Religion, eller ett organiserat system av trosuppfattningar som vanligtvis handlar om en persons tro och tillit till en högre makt, är ett utmärkande drag för hur många människor lever och fattar beslut. En person kan basera ett antal livsval på religiösa åsikter, men när aspekter av en persons liv står i konflikt med religiösa ideal kan det vara svårt att förena de två, och tvivel och ångest kan bli följden.

När en person utmanas av religiösa övertygelser, finner att de leder till okarakteristiska handlingar eller upplever psykiskt lidande till följd av inre tvivel eller yttre förföljelse, kan stöd från en terapeut eller annan psykisk hälsovårdspersonal rekommenderas.

• Religion och andlighet
• Förstå religiösa frågor
• Kan religion påverka psykisk hälsa?
• Religion och privilegier
• Terapi för att ta itu med religiösa frågor
• Pastoral och religiös rådgivning
• Fallbeskrivningar

Religion och andlighet

Trots att andlighet och religion kan betraktas som besläktade begrepp är de inte helt samma sak. Även om man kan uttrycka andlighet genom religion, anses andlighet i allmänhet vara en bredare känsla av koppling till naturen, universum och kanske en högre makt, men inte nödvändigtvis någon som är direkt identifierad. Andlighet kan bestå av lösare trosuppfattningar eller praktiker än organiserad religion, även om den också kan innefatta meditation, yoga, dans och så vidare. Religion är ofta mer formaliserad, och individer som är religiösa identifierar sig vanligtvis som tillhörande en viss trosriktning eller som ansluter sig till en viss uppsättning trosuppfattningar.

22,8 % av amerikanerna förklarar sig inte ha någon religiös tillhörighet. Denna siffra inkluderar de som är ateister, agnostiker eller ”inget särskilt”. Personer som inte har någon religiös tillhörighet kan ändå uppleva andlighet.

Förståelse för religiösa frågor

Religion kan ha en betydande inverkan på hur en person lever och upplever livet. En person som är religiös kan finna att ett antal områden i livet åtminstone till viss del påverkas av hans eller hennes tro. En person kan utveckla sin tro i enlighet med barndomens övertygelser eller som ett resultat av personligt sökande. Vissa personer kan uppleva förföljelse eller diskriminering till följd av sitt trossystem. Andra kan få vissa trosuppfattningar påtvingade av familj, vänner eller intima partners och känner sig skyldiga att upprätthålla dessa trosuppfattningar, även när de skiljer sig från deras personliga åsikter. Enskilda personer kan välja en intim partner genom sin kyrka eller fatta beslut om att gifta sig och bilda familj på grundval av sina religiösa övertygelser och åsikter. En persons vänskap eller relationer med familjemedlemmar kan också påverkas, positivt eller negativt, av deras trossystem.

Många människor tycker att deras religiösa tro är en källa till tröst och tröst. De kan tycka att tron på en högre makt ger deras liv mening och ger dem en uppsättning normer eller en moralisk kod att leva efter. Religiös tro kan göra det lättare för vissa att klara av utmaningar i livet och utöva medkänsla med andra. Vissa religioner kan dock avvika från sin utstakade doktrin, arbeta enligt principer som kan vara skadliga för det mentala eller fysiska välbefinnandet eller avskräcka individer från att uttrycka vissa aspekter av sin natur. När så är fallet kan en person börja ifrågasätta eller tvivla på vissa aspekter av tron, vilket kan leda till känslomässiga och mentala problem.

Kan religion påverka den psykiska hälsan?

När en person känner sig motstridig eller utmanad av religiösa frågor kan tvivel, ångest eller depressiva symtom bli resultatet. Andliga eller religiösa utmaningar kan leda till förändringar i ens övertygelser och praxis, beteenden och känslor gentemot andra och förhållandet till sig själv. De som ifrågasätter sin tro kan känna sig obalanserade eller osäkra, uppleva ångest eller frukta gudomlig vedergällning för sina tvivel, särskilt om deras tro bygger på tron på en bestraffande gud. Vissa kan använda droger eller alkohol för att hantera situationen, skada sig själva eller ha självmordstankar.

Religiös diskriminering och förföljelse kan också ha skadliga effekter på en persons välbefinnande. Vissa personer kan inte bara uppleva ångest, depression eller stress, utan vissa kan bli offer för fysiska våldshandlingar, vilket kan leda till posttraumatisk stress samt personlig skada.

En nyligen genomförd studie, som undersökte sambandet mellan religiösa övertygelser och psykisk ohälsa, föreslog att den typ av gud man dyrkar kan ha en effekt på ens mentala och emotionella hälsa. Forskningen visade att de som trodde på en hämndlysten eller arg gudom, i motsats till en välvillig eller oengagerad gudom, hade större sannolikhet att drabbas av psykiska hälsoproblem som social ångest, paranoia samt tvångstankar och tvångstankar.

Andra effekter av religiösa åsikter på den psykiska hälsan kan ses i det något kontroversiella tillstånd som kallas religiöst traumasyndrom. RTS, som 2011 formellt betecknades av konsulten för mänsklig utveckling Dr Marlene Winell, beskriver en samling symtom som ofta ses hos dem som har haft en skadlig erfarenhet av religion. RTS kan vara ett resultat av upplevelsen av att tillhöra en kontrollerande religion eller utvecklas som en del av konsekvenserna av att lämna vissa religiösa grupper. Symtomen kan omfatta rädsla, ångest, flashbacks, mardrömmar, panikattacker, depression och svårigheter att fungera socialt. Ofta upplever individer en intensiv rädsla vid tanken på gudomlig bestraffning, även när de inte längre tror på en viss religions doktrin, och denna rädsla och ångest kan följa dem i flera år efter att de lämnat den religiösa gruppen. Andra symtom kan vara känslor av värdelöshet, inlärd hjälplöshet och självskadebeteende.

Avhopp från en kontrollerande religiös tro, särskilt när man är född och uppvuxen som medlem av den religiösa gruppen, kan inte bara leda till stress och panik, utan kan också störa en persons liv, självkänsla och världsbild. Att lämna en kontrollerande religiös tro, särskilt när man är född och uppvuxen i en religiös grupp, kan inte bara leda till stress och panik, utan kan också störa en persons liv, självkänsla och världsbild. Vissa religioner kan lämna sina medlemmar utan referensram för världen ”utanför kyrkan”, vilket kan göra övergången svårare. Terapeuter, eller andra personer som inte är bekanta med effekterna av en kontrollerande religion, kan ha svårt att förstå den nivå av skräck som de drabbade upplever. Ett antal yrkesverksamma inom psykisk hälsa anser att om man nämner och erkänner detta syndrom kan det uppmuntra de drabbade att söka behandling för det. När terapeuter är medvetna om symtomen på detta syndrom och vad de indikerar kan de kanske ta itu med och behandla dem med större lätthet.

Religion och privilegier

De vars tro gör att de tillhör den religiösa majoriteten kan sägas uppleva religiösa privilegier. I USA är det troligt att de som tillhör någon delmängd av den kristna tron – ungefär 70,6 procent av befolkningen – upplever religiösa privilegier på många områden. Detta privilegium kan påverka medlemmar av religiösa minoriteter på små eller subtila sätt. Kristna kan bedriva proselytism, använda religiösa formuleringar eller önskningar som ”Gud välsigne dig” eller säga till andra att de kommer att be för dem. I vissa fall kan dock effekterna av religiösa privilegier vara mer skadliga, eftersom de som inte tillhör majoritetens trosriktning kan uppleva fördomar, förföljelse eller till och med fysisk skada, särskilt om de tillhör en föga känd eller missförstådd trosriktning.

Många personer som växer upp i religiösa hushåll utvecklar religiösa uppfattningar som skiljer sig från sina föräldrars när de blir vuxna. Det kan vara svårt att ifrågasätta principerna i en tidigare trosuppfattning, särskilt när hela ens familj följer denna tro. En person som blir agnostiker eller ateist kan fortfarande känna sig påverkad av vissa aspekter av den religiösa läran, och föräldrar och andra familjemedlemmar kanske inte accepterar den religiösa övergången och försöker ”omvända” individen. Terapi kan vara till hjälp när det gäller att ta itu med dessa och andra frågor som kan uppstå i samband med att man ifrågasätter sin tro eller försöker dela sin tro med familjemedlemmar, vänner och andra nära och kära.

Terapi för att ta itu med religiösa frågor

Individer som utmanas av frågor som rör religion kan tycka att det är bra att ta upp och utforska dessa frågor i terapi. Även om många terapeuter kan tveka att inkludera diskussioner om religion i terapin, eftersom det anses vara en något kontroversiell praxis, kan en terapeut erbjuda vägledning utan att vare sig stödja eller förkasta en persons trosuppfattningar. I stället kan terapeuten hjälpa den person som söker behandling att klargöra områden med tvivel eller förvirring, identifiera symtom eller allmänt psykiskt lidande och ta upp eventuella effekter som religionen kan ha på hälsa eller välbefinnande. En terapeut som inte låter fördomar färga diskussionen, som närmar sig religionen – och alla andra ämnen som diskuteras – med känslighet och omsorg, och som respekterar trosuppfattningen hos en person som går i terapi, kan kanske avslöja områden där man är orolig för sin religion, erbjuda stöd till personer som står ut med religiös diskriminering eller förföljelse, hjälpa personer som går i terapi att förena områden där det finns en konflikt mellan religionen och deras liv, och hjälpa personer att utveckla en större förståelse för sig själva, både som medlem av sin tro och utanför den.

När personer uppvisar symtom på religiöst traumasyndrom eller på annat sätt har upplevt skada till följd av religiösa trosuppfattningar, kan en psykisk hälsovårdare ofta behandla dessa symtom och hjälpa personer att erkänna det trauma de har upplevt och börja omformulera tankar och trosuppfattningar på ett sätt som stödjer psykiskt välbefinnande. Att delta i gruppsessioner med andra personer som har lämnat kontrollerande religioner kan också rekommenderas till personer som söker hjälp med religiösa trauman.

När man fortfarande känner en känsla av tillhörighet till sin tro men börjar tvivla på en eller flera aspekter av läran kan en psykisk hälsovårdare hjälpa personen att identifiera och klargöra eventuella farhågor och utforska lösningar och copingmetoder på ett neutralt sätt. I vissa fall kan en sekulär terapeut eller mentalvårdspersonal ge en hänvisning till en pastoral eller trosbaserad rådgivare eller uppmuntra personen i terapi att söka vägledning från en kyrkans medlem eller ledare utöver terapin.

Pastoral och trosbaserad rådgivning

Certifierade pastorala rådgivare är licensierade psykologer som arbetar för att ge dem som söker terapi en behandlingsmodell som kombinerar andlig och teologisk utbildning med psykologisk förståelse. Pastorala rådgivare välkomnar i allmänhet personer från alla trosriktningar och respekterar de enskilda religiösa traditionerna och andliga åtagandena hos dem som går i terapi. Målet med pastoral rådgivning är att ta hänsyn till en individs andliga övertygelser i terapin för att ta itu med problemområden, oavsett om de har med religion att göra eller inte, och en mängd olika tillvägagångssätt och terapeutiska metoder kan användas. Vissa personer kanske föredrar att kommunicera med en medlem av sin religiösa tro när de upplever psykiska problem eller andra svårigheter i livet, men andra kan finna att en pastoral rådgivare också kan ge dem andlig vägledning.

Fallbeskrivningar

• Klargörande av trosuppfattningar i terapi: Liam, 24 år, går i terapi och söker hjälp för att förstå sin andlighet. Han berättar för terapeuten att han tillhör den katolska tron, men att han inte känner sig bekväm med vissa av kyrkans ståndpunkter. Även om han går i kyrkan gör han det inte regelbundet. Han tror på Gud, men är inte säker på mycket mer än så. Terapeuten frågar honom varför han valde att söka terapi i stället för att tala med en präst, läsa Bibeln, ta en kurs i religionsstudier, be, mediera eller tala med vänner och familj. Liam tvekar men säger till slut att han inte visste vart han skulle vända sig. Han avslöjar sin osäkerhet om att Gud lyssnar på honom och uttrycker sin oro och sitt obehag inför sina egna ifrågasättande tankar. Terapeuten frågar Liam vad han värdesätter med sin religion, och Liam identifierar vissa värderingar, sedvänjor och den känsla av gemenskap som han åtnjuter som medlem i kyrkan. Han diskuterar också den känsla av lättnad och frid som han känner efter bikten. Genom att få möjlighet att diskutera sina bekymmer i terapin kan Liam inse att han faktiskt känner en känsla av tillhörighet till den katolska tron, trots vissa aspekter av läran som bekymrar honom. Terapeuten hjälper honom att förstå att det är normalt att ifrågasätta en tro eller ett värdesystem, och de fortsätter i terapi och arbetar för att ta itu med Liams obehag med delar av den katolska läran och för att utforska hur han kan tillgodose både sin tro och sin osäkerhet.
• Behandling av religiöst traumasyndrom i terapi: Violet, 22 år, går in i terapi på gränsen till kris. Hon berättar för terapeuten att hon inte har gjort några planer på att begå självmord, men att hon ofta har lust att skada sig själv, att hon har svårt att äta och dricka regelbundet och att hon inte kan tänka på mycket annat än ”världens undergång”. Terapeutens frågor avslöjar att Violet tillbringade sin barndom i en strikt kristen kyrka och fortfarande påverkas av läran. Violet berättar för terapeuten att hon inte har trott på kyrkans doktrin på flera år, men att hon fortfarande oroar sig för att Gud ska straffa henne, även om hon inte är helt säker på att hon tror på Gud. Hon berättar för terapeuten att hon känner sig skyldig varje gång hon dricker alkohol, tvivlar på Guds existens eller har sexuella tankar, särskilt när de involverar andra kvinnor. Varje gång hon gör något ”fel”, säger hon, känner hon att hon måste be, även om hon inte tror att hon faktiskt ber till någon. När hon inte är upptagen på annat sätt går alla hennes tankar till vad hon kallar ”Kristi återkomst” och hon tänker hela tiden: ”Blir det nu? Blir det nu?” Hon berättar för terapeuten att hon ibland inte kan tänka på annat än sin rädsla, särskilt på natten när hon försöker sova. Violet uppger att hon har svårt att förena det hon fick lära sig under sin uppväxt med sin nuvarande brist på tro på någon högre makt. Hennes mor, som fortfarande tillhör kyrkan, uppmanar ständigt Violet att återvända och säger till henne att hon ”fruktar för sin själ”. Under flera veckors terapi tar Violet itu med sin rädsla och ångest och börjar förena sina personliga övertygelser och värderingar med dem som hon fick lära sig. Terapeuten hjälper henne att normalisera sin önskan att delta i sexuell aktivitet och stärker Violets egen kunskap om att hennes sexuella läggning är en oföränderlig aspekt av hennes identitet. Violet uppger att hon trots kyrkans läror tror att ”om det finns så många religioner kan ingen religion vara rätt”, och hennes arbete med terapeuten hjälper henne att bli bättre på att fokusera på sina personliga övertygelser och värderingar när hon känner sig rädd. När hennes ångest och rädsla minskar kan hon äta mer regelbundet och har mindre behov av att skada sig själv. Efter några månader förbättras hennes fysiska och känslomässiga hälsa, och hon fortsätter att träffa terapeuten eftersom hon tycker att det är bra att helt enkelt uttrycka sin inre konflikt.