Vad var regnbågskoalitionen?

Bilden ovan visar ett flygblad som hittades på Schomburg Center for Research in Black Culture för Rainbow Coalition of the Black Panther Party som upprättades av vice ordföranden Fred Hampton som sitter i mitten. Rainbow Coalition bestod av Black Panther Party, The Young Lords Organization och Young Patriots (1). Young Lords var en organisation som byggdes upp för att ta itu med de omedelbara problemen för puertoricaner i Amerika, medan Young Patriots var en grupp som var utformad för att stödja unga vita invandrare i deras strävan att hitta jobb och en kvalitativ inkomst i staden Chicago. De fick senare sällskap av Rising Up Angry, som var en radikal grupp ungdomar (också i Chicago), som orkestrerade en klassbaserad rörelse i Chicago för arbetare med blå krage. Som man kan föreställa sig, att föra samman individer som inte hade ras, utan framför allt klass, och skapa en förbindelse som lovade att göra slut på klassbaserat förtryck för svarta, vita, puertoricaner och ungdomar i arbetarklassen gjorde Rainbow Coalition till en tidig måltavla för FBI, eftersom deras agenda skulle ha varit ytterst farlig och skadlig för den vita överhöghetens agenda.

Varför var Rainbow Coalition så farligt?

Historiskt sett var Rainbow Coalition-segmentet av Black Panther Party extremt likt Populist Party. Populistpartiet utformades av arbetarklassens bönder och de rättslösa av alla raser för att bilda ett parti (eller en koalition) mot de rika bankirerna, företagen och politikerna (2). Populistpartiet var ett hot mot den uthålliga amerikanska livsstilen, och det upplöstes efter Plessy v. Ferguson, som i huvudsak delade upp landet mellan rasgränserna ännu en gång. Rainbow Coalitions organisation var inte annorlunda, men upplösningen av nämnda grupp (i detta särskilda sammanhang skulle Rainbow Coalition leva vidare, men inte på samma sätt) visade sig vara mycket mer våldsam. En teori om varför Fred Hampton blev våldsamt penetrerad och mördad i sitt hem var kanske att han var ansiktet utåt för Black Panther Party (och Rainbow Coalition för den delen), vilket är anledningen till att FBI var mycket mer ondskefullt när de utförde hans avrättning utan någon större förvarning eller ånger, vilket polisen historiskt sett har varit känd för att göra när den interagerar med afroamerikaner (3). Nedan kan man se ett foto av poliser som ler när de tar bort Fred Hamptons lik från hans hem. Detta går dock fortfarande inte till roten av problemet. Varför var Rainbow Coalition så farlig för den vita överhögheten? Att koppla ihop fattiga och vita från arbetarklassen med minoritetsgrupper är ett hot mot den amerikanska livsstilen. Det finns makt i antal och eliten, även om de innehar majoriteten av rikedomarna och makten i landet, innehar de inte majoriteten av antalet, vilket är anledningen till att en organisation med Rainbow Coalitionens demografiska och socioekonomiska bakgrund var ett hot mot hur landet fungerade, vilket är anledningen till att den måste avvecklas till varje pris.

Vilka mål hade Regnbågskoalitionen i motsats till det dominerande narrativet i det vita Amerika?

Den sanna skönheten hos Rainbow Coalition kan hittas i deras strävan att skapa en enda och universell politisk identitet. Enligt Jakobi Williams var regnbågskoalitionen den enda gången i ”USA:s historia då identitetspolitik och klassbaserad kamp var dynamiskt sammanflätade (4)”. Williams ställer till och med hypoteser i sin artikel om att det var regnbågskoalitionen som fick Martin Luther King Jr. att anta en klassbaserad ideologi i stället för enbart ras (4). Ett av de främsta målen för Rainbow Coalition var att lyfta upp dem som hade betraktats som marginaliserade eller kastrerade av samhället till maktpositioner som gav dem både autonomi och kapacitet att skapa effektiv förändring i sina samhällen för dem som historiskt och con tillfälligt hade förbisetts. Williams fortsatte med att säga att koalitionen ”förkroppsligade intersektionaliteten i de kritiska frågorna om ras, klass, kön, antikrig, student, arbete och sexualitet”. Den smälte samman dessa olika former av identitetspolitik till en grupp med en idealisk form av identitet – en identitet som överskrider skillnader och fokuserar på det gemensamma (4).”

FBI såg det inte så här. Istället ville de hantera organisationerna separat. För dem var Young Lords inte en förstärkning av det puertoricanska samhället, för dem var de ett gäng. FBI erkände inte det kostnadsfria frukostprogrammet och inte heller att Black Panthers förespråkade självförsvar, i motsats till rent våld. Istället såg de Black Panthers som en militant grupp svarta som måste stoppas för att bevara det kulturella sammanhanget i Amerika. Detta särskilda fenomen kan analyseras även till och med den nuvarande politiska och kulturella kontexten i landet i dag. Organisationens uppdrag är inte det som skrämde det vita Amerika. Det som skrämde det vita Amerika var den utmaning som Black Panthers utgjorde för den vita myndigheten. Vi kunde inte föreställa oss att en organisation i dag skulle stanna bakom poliser när någon av samma ras också stannade med vapen och nästan uppmanade poliserna att agera olämpligt. För den vita överhögheten var detta en organisation och en tid att frukta.

Vad hände med Rainbow Coalition efter Fred Hamptons död?

Efter Fred Hamptons död fortsatte Rainbow Coalition att vara en kraft inom det politiska klimatet i Chicago, och ställde upp med flera politiska kandidater och landade så småningom en representant i borgmästarämbetet, vilket ledde till det som forskare har betraktat som ”Rainbow Cabinet”. Detta kabinett bestod av personer som historiskt sett hade varit marginaliserade i Chicago, och gav dem maktpositioner som annars skulle ha varit otillgängliga. Valet av Harold Washington hade konsekvenser som inspirerade personer som tidigare inte hade haft någon kunskap om eller koppling till regnbågskoalitionen (4). Snart hamnade Rainbow Coalition, även om den hade varit uppdelad i ett geografiskt sammanhang, i det nationella rampljuset genom Jesse Jackson. Jesse Jackson använde sin nya plattform (även om han inte ger Black Panther Party eller Harold Washington något erkännande) som ett sätt att direkt motsätta sig ”Reaganomics” och ett sätt att föra fram sin agenda (med förhoppningar om att den skulle överensstämma med progressiva ideal) för sociala program, positiv särbehandling och rösträtt (5). I sitt tal vid Demokraternas nationella konvent 1984 med titeln ”The Rainbow Coalition” uppmanade han alla minoritetsgrupper, förutom de som identifierar sig med HBTQ, att gå samman och bilda en ”Rainbow Coalition” mot eliten, som kontrollerade maktstrukturen i landet (6).

Regnbågsflaggan

I dag, medan Jesse Jackson har kombinerat Rainbow Coalition med Operation PUSH, finns det nu en flagga som kallas Rainbow Flag, som liknar en naturlig regnbåge. Flaggan ses som den officiella flaggan eller symbolen för hbtq-rörelsen. Flaggan designades ursprungligen av Gilbert Baker, och några av dem flögs vid paraden ”Gay Freedom Day” i San Francisco 1978 (7). Kort därefter gick Paramount Flag Company med på att reproducera flaggan i stort antal. Efter mordet på borgmästare George Moscone 1978, flera månader efter paraden, flögs flaggan från lyktstolpar, vilket senare ledde till att flaggan flögs från flera bostäder och företag inom San Franciscos samhälle fram till 1979 (7). Så småningom skulle flaggan komma att erkännas som den officiella flaggan för HBTQ-samhället. Denna känsla av stolthet och enighet som samlas under ”regnbågen”, som i huvudsak bara betyder att vi kan föra samman våra olikheter för att måla en enda vacker bild, är ett ideal som har rötter inom Black Panther Party, men som kan ses i vårt samhälle genom olika kapaciteter idag.

Varför är Rainbow Coalition en bortglömd aspekt av Black Panther Party?

Ett stort missnöje med den offentliga utbildningen, särskilt inom minoritetsgruppen, är att en stor del av afroamerikanernas historia (med några få undantag) har utplånats (eller aldrig funnits) i läroplanen för samhällskunskap. Om inte oberoende forskning görs kommer därför organisationer som Black Panther Party aldrig att diskuteras, trots att deras historia är en historia som borde läras ut och berättas om och om igen. Fördelen med en webbplats som denna är att den berättar samma historia och målar en hel bild, men från olika vinklar. Genom denna webbplats kan vi se att minnet verkligen är processuellt (8). Detta innebär bara att minnet är något beroende av vem som återberättar historien, eftersom många amerikaner ser Black Panther Party från olika linser, vilket till stor del har att göra med hur FBI, media och regeringen riktade in sig på Black Panther Party. Vi kan också se hur minnet är direkt relaterat till tiden. En webbplats som ägnas åt Black Panther Party kunde inte, och skulle inte ha varit ett tilldelat projekt vid universitetet för 50 år sedan, men genom tiden har en del av diskursen förändrats, vilket talar om den tid och det utrymme som har gått sedan partiets utformning (9). Slutligen kan vi se att minnet, som i denna speciella mening, kan ses som både användbart, materiellt, partikulärt och universellt, vilket kan bevisas genom denna webbplats.

Anledningen till att Rainbow Coalition inte är det första man hör talas om när man refererar till Black Panther Party är att det motsäger mycket av det som har sagts om organisationen. Diskursen kring Black Panther Party beskriver dem som en militant organisation som inte gillar människor som inte delar deras etnicitet, även om Rainbow Coalition är ett direkt förbehåll för det tidigare nämnda påståendet.

Bibliografi

(1) James Tracy. Den ursprungliga regnbågskoalitionen. 2015.

(2) Richard Wormser. The Rise and Fall of Jim Crow. (St. Martin’s Press, 2003), s. 73.

(3) G. Flint Taylor. FBI:s COINTELPRO-program och Fred Hampton-mordet. The Huffington Post. 2013.

(4) Jakobi Williams. ”Den ursprungliga regnbågskoalitionen: Ett exempel på universell identitetspolitik”. 2015.

(5) Lee Sustar. Jesse Jackson och regnbågskoalitionen. 2013.

(6) Jesse Jackson. Rainbow Coalition Speech. 18 juli 1984.

(7) San Francisco Travel. En kort historia om regnbågsflaggan. 2017.

(8) Barbie Zelizer, ”Reading the Past Against the Grain: The Shape of Memory Studies”, Critical Studies in Mass Communications (juni 1995): 214-39.