Det är självklart att det finns få saker i livet som är så omvälvande som en ny hundkamrat. Det är som att ta in ett barn i ditt hem, fast i stället för att det tar nio månader att acklimatisera sig till det faktum att du nu delar ditt utrymme med en levande, andas och äter, sker förändringen över en natt, och du kastas plötsligt in i en värld av sena toalettbesök och vassa tänder som kan förstöra ett par skor på bara några minuter.
På andra sidan får du, till skillnad från ett barn, välja din nya bästa väns utseende, temperament och karaktär, vilket ger dig en mycket tydligare bild av vad du (förhoppningsvis) kan förvänta dig av din nya följeslagare, samtidigt som du (förhoppningsvis) undviker den kris som det innebär att ha ett djur som inte passar bra in i din familjedynamik.
Vilket för oss till en hund som heter Hudson.
I åratal längtade mina barn efter en hund. De tiggde, de vädjade, de försökte med varje uns av sin varelse att övertyga mig om att de var redo att ta på sig rollen som djurskötare. De lovade att ge honom mat. De lovade att gå ut med honom. De lovade att torka av hans små tassar när de blev leriga. Så till slut gav min fru och jag efter för deras önskemål. Som om tre barn inte vore nog var det dags att ta in en fjärde levande varelse i vårt hus. Så från den till synes oändliga listan av möjligheter började vi den mödosamma processen att välja en hundras och en uppfödare som skulle hjälpa oss att hitta ”den rätte”.
Så var ska man ens börja? För oss började urvalsprocessen med att först begränsa vad vi inte ville ha. Med tre barn ville vi inte ha en liten hund som inte klarade av de hårda krav som tre aktiva barn ställer. Vi ville inte ha en behövande hund som krävde ständig uppmärksamhet. Vi ville inte ha en lat hund, men vi ville inte heller ha en överaktiv hund. Och vi ville inte ha någon trendig blandning bara för att den ser söt ut och uppfödarna hävdar att den är hypoallergen.
Med allt detta i åtanke pratade vi med vänner och familjemedlemmar som redan ägde hundar, vi gick till hundparker och bondemarknader och förhörde slumpmässiga främlingar om deras djur, och till slut begränsade vi vårt val till en av USA:s mest välkända hundar: Golden Retriever.
På pappret stämde rasen in på allt vi letade efter: aktiv men inte överdrivet aktiv. Lojal men inte överdrivet behövande. Och en bra familjehund i alla avseenden. Men när vi tittade på olika Golden Retrievers var det den engelska varianten som vi blev mest förtjusta i.
Innan jag fortsätter är det viktigt att notera att när jag hänvisar till engelska Golden Retrievers (även kända som europeiska Golden Retrievers) är det inte deras medborgarskapsstatus som åsyftas, det är den standard som rasen bedöms efter. Amerikanska Golden Retrievers – de som är mest kända i Amerika – föds upp enligt American Kennel Clubs standard, medan engelska Golden Retrievers föds upp enligt British Kennel Clubs standard, trots att de vanligtvis föds upp och föds i Amerika. Ur utseendemässig synvinkel är skillnaderna ganska uttalade, där den engelska varianten i de flesta fall har ett robustare utseende, bredare huvud, rakare överlinje och ofta en ljusare gräddfärgad päls. Efter att ha träffat och interagerat med flera engelska Golden Retrievers verkade deras uppträdande perfekt för vår familj. De var alla lugna, bra med barnen, men ändå lekfulla med precis rätt mängd energi när de behövde det. Så vi bestämde oss för rasen engelsk Golden Retriever och det enda som återstod var att välja uppfödare.
Som en följd av flera månaders efterforskningar valde vi till slut en uppfödare i North Carolina vid namn Recherche Goldens. Det fanns en mängd olika anledningar till att vi valde Rechercheche Goldens, men de kretsade alla kring samma principer: kvalitet och tydlighet. När vi tog på oss vad vi visste skulle bli ytterligare en familjemedlem var det viktigt att vi kände till hundens stamtavla för att få en tydlig bild av hälsan, för att säkerställa bästa möjliga chanser att få en frisk och lycklig hund.
Recherche Goldens har fullständiga stamtavlor för alla sina tillgängliga valpar, som visar hälsorapporter för föräldrarna, bland annat höfter, armbågar, ögon och hjärta, och de tillhandahåller också en detaljerad personlighetsprofil för båda föräldrarna. Efter att ha talat med många djurägare kan jag inte nog betona hur viktigt det är att välja en uppfödare som erbjuder en tydlig stamtavla och fullständiga hälsorapporter från båda föräldrarna. Du kommer snabbt att upptäcka att den initiala besparingen av att köpa en billigare valp kommer att blekna i jämförelse med stressen och kostnaden för de veterinärräkningar som kommer att följa senare på vägen.
När vi ändå pratar om hälsa är det också värt att notera att engelska Golden Retrievers i genomsnitt är friskare än sina amerikanska motsvarigheter, och noterar en genomsnittlig livslängd på 12 år och 3 månader (jämfört med amerikanska Golden Retrievers på 10 år och 8 månader). En av de största orsakerna till den längre livslängden är skillnaden i cancerrelaterade dödsfall mellan raserna. 61,8 % av de amerikanska Golden Retrieverna drabbas av cancer (rasens främsta dödsorsak), medan cancerfrekvensen bland de engelska Golden Retrieverna är mycket lägre, 38,8 %. För oss var den minskade cancerfrekvensen och den förlängda livslängden båda ytterst motiverande faktorer när vi valde den engelska Golden-rasen också. Med det sagt kände vi starkt att fördelarna bara fanns genom att välja en uppfödare som tydligt visade stamtavlan och hälsorapporterna, vilket är anledningen till att vi valde Recherche Kennels.
Avseende valet av en valp i sig, är det här som Recherche Goldens verkligen utmärker sig. De har en fantastisk anläggning på 6 000 kvadratmeter för att hysa sina djur tillsammans med en komplett utbildnings- och veterinärpersonal. Och det är denna personal och deras omfattande erfarenhet av att arbeta med engelska Golden Retrievers som gör att de kan skapa personlighetsprofiler för varje valp. Som ny hundägare är det absolut nödvändigt att hitta en valp som inte bara motsvarar det du tror att du letar efter utan också en valp som lätt kan matcha din familjs personlighet, oavsett om ni är ett hushåll med mycket energi eller har en mer avslappnad inställning till livet. Genom dessa personlighetsprofiler kan du och din familj hitta en hund som passar perfekt för ert hem. Men att ha en korrekt personlighetsprofil är endast möjligt med hjälp av en träningspersonal som har djupgående kunskaper om rasen tillsammans med omfattande förstahandserfarenhet av att arbeta direkt med English Goldens i olika skeden av deras liv. Det är denna djupgående kunskap och erfarenhet som återigen fick oss att välja Recherche Goldens, och för oss var och är personlighetsprofilen för vår nya valp helt rätt.
När du väljer en valp kan du välja fem träningsnivåer för att bäst passa dina behov, och du kan börja med Puppy Academy (250 timmar), som alla Recherche Golden-valpar får innan de går till sitt nya hem. Därifrån kan du välja Canine College (350 timmar), som fortsätter att bygga upp nybörjarkunskaper som potträning, lydnad och socialisering, och är ett idealiskt alternativ för dem som tar med sig en valp in i ett hem med små barn. Sedan finns Master’s Program (450 – 475 timmar), som hjälper din valp att utmärka sig i ytterligare träningssituationer som kommer att visa sig användbara i vardagen (dvs. ignorera distraktioner när man är ute på promenad, lära sig att komma och stanna på kommando och mer intensiva socialiseringsfärdigheter). Därefter kommer Doggy Doctorate (600 plus timmar) – ett fantastiskt alternativ för familjer som är osäkra på träningsprocessen och hellre överlåter den till proffs. Din valp kommer till dig fullt utbildad i Recherche Goldens fyra pelare – lydnad, hemträning, socialisering och utomhusträning – utöver att behärska en mängd olika kommandon, tuggträning, simträning och mycket mer. Och slutligen är det nyaste Recherche Goldens-utbildningsalternativet en ännu längre Double Doggy Doctorate (timmarna varierar) som fortsätter in i ung vuxen ålder, som lägger till de tidigare nämnda utbildningselementen och verkligen maximerar din valps kunskaper, förmågor och personlighet. Du kan se alla detaljer om varje träningsprogram på Recherche Goldens webbplats tillsammans med videor för att bättre visa dig vad du kan förvänta dig av din valp på varje nivå.
Det är också viktigt att notera att när du köper en hund från Recherche Goldens är det inte så enkelt som att bara välja vad du vill ha och låta dem skicka honom eller henne till dig. Recherche Goldens är inte bara stolta över sina hundar, de är engagerade i att hitta det perfekta hemmet för och varje Golden de säljer. För att säkerställa att den passar in i ditt hushåll får du, när du bestämmer dig för att köpa en Recherche Golden, fylla i ett omfattande frågeformulär som omfattar din familjs personlighet, tidsåtgång, energinivå och mycket mer. Recherche Goldens använder sedan personlighetsprofiler från sina tränare för att matcha dig med den perfekta valpen.
Som jag nämnde ovan var och har personlighetsprofilen hos vår nya valp (som vi döpte till Hudson) identisk med den som angavs när vi passade in honom i vår familj – hög energi, måttligt självständig och självsäker. Han är alla dessa saker och så mycket mer. När han är ute hämtar han tennisbollar, håller koll på barnen när de går fram och tillbaka till grannens hus, ligger gärna och väntar utanför på att de ska komma tillbaka ut för att leka och är alltid glad att få träffa nya vänner. På en resa till South Dakota nyligen såg vi en annan sida av Hudson som vi inte hade sett tidigare – han är en född klättrare, med en smidighet och ett självförtroende som en mycket äldre hund. Som en grupp på sex personer under flera timmars vandring på stigar var vår grupp ibland splittrad, och Hudson sprang glatt fram och tillbaka för att hålla koll på båda grupperna, utan att någonsin avvika från stigen och utan dröjsmål återvände han tillbaka när jag visslade, trots sin unga ålder. Han klättrade på klippformationer som de flesta människor skulle ha svårt att klara av, och såg mer ut som en tränad sök- och räddningshund än en ung valp som inte ens är ett år gammal. När han är i huset är han en helt annan hund, helt nöjd med att vila sitt huvud i ditt knä medan du arbetar, mysa med barnen på bio eller hänga på altanen under en grillfest.
Simpelt uttryckt är Hudson den perfekta hunden för vår familj och vi skulle inte kunna tänka oss ett liv utan honom. Vi kommer för alltid att vara tacksamma mot Recherche Goldens för deras engagemang för att föda upp så fantastiska Goldens – Goldens som inte bara är vackra att se på, utan lika viktigt, Goldens som erbjuder fantastiska temperament med enastående stamtavlor.
Om du funderar på att lägga till en valp till din familj, rekommenderar jag att du själv undersöker Recherche Goldens. Läs de detaljerade svaren på vanliga frågor som ägaren Jamel Hamka själv har skrivit och som inte bara handlar om hans avelsideal och hans engagemang för att föda upp världens bästa stamtavlor utan även om själva rasen English Golden.