Par med Eric B. (1985-1992)Redigera

Eric B. och Rakim träffades för första gången 1985 och fortsatte att ge ut fyra studioalbum innan de separerade 1992. Duon beskrevs av journalisten Tom Terrell på NPR som ”den mest inflytelserika DJ/MC-kombinationen i den samtida popmusiken period”, medan redaktörerna på About.com rankade dem som nr 4 på sin lista över de 10 största hiphopduon genom tiderna. De nominerades till Rock and Roll Hall of Fame 2011, även om de inte kom med i det slutliga urvalet.

1986-87: Redigera

När Rakim svarade på Eric B:s sökning efter ”New Yorks bästa MC” lät Eric B:s vän och rumskamrat Marley Marl dem använda hans hemstudio. De första spåren de spelade in – ”Eric B. Is President” och ”My Melody” – släpptes som singel/b-sida på det oberoende Zakia Records 1986. Efter att Def Jam Recordings grundare Russell Simmons hört singeln fick duon kontrakt med Island Records och började spela in albumet i Power Play Studios på Manhattan i början av 1987.

Den 7 juli 1987 släppte duon sitt debutalbum, Paid in Full, på Island-dotterbolaget 4th & B’way Records. Albumet nådde toppnoteringen 58 på Billboard 200-listan och producerade fem singlar: ”Eric B. Is President”, ”I Ain’t No Joke”, ”I Know You Got Soul”, ”Move the Crowd” och ”Paid in Full”.

1988-89: Redigera

Även om singlarna nådde måttlig framgång presterade albumet bättre på musiklistorna än Eric B. & Rakims debutalbum och nådde plats 22 på den amerikanska Billboard Pop Albums-listan. Det har blivit guldcertifierat av Recording Industry Association of America för leveranser på över 500 000 exemplar i USA. Follow the Leader släpptes under hiphopens ”guldålder” och mottogs väl av kritikerna och har sedan dess erkänts av musikskribenter som ett av de mest banbrytande och inflytelserika hiphopalbumen genom tiderna. Den amerikanske författaren William Jelani Cobb skrev om albumets betydelse: ”I spåren av Paid in Full levererade Eric B. & Rakim 1988 ett fullklippt album med titeln Follow the Leader. Med ett bredare spektrum av ljud än de James Brown-samplingar som hade definierat den första utgåvan, såg Follow the Leader Rakim när han var som mest lyriskt våldsam och utfärdade skickliga och dödshot på spår som ”Microphone Fiend”, ”Lyrics of Fury” och den nästan brottsliga ”No Competition”. Utgivningen markerade höjdpunkten i samarbetet mellan de två och inledde den långa glidning de stod inför på 1990-talet.”

1990-92: Sista album och upplösningRedigera

Let the Rhythm Hit ’Em, som släpptes 1990, var Eric B. & Rakims tredje album. På detta album utvecklades duons sound ytterligare, där Rakim antog en djupare och mer aggressiv röstton samt mer mogna och allvarliga ämnen. Musikaliskt sträcker sig produktionen från mjukare souliga spår som ”In the Ghetto” till den hårda attacken på titelspåret. Även om det inte kunde stödja lika populära singlar som duons tidigare album anses det av många vara duons mest sammanhängande album. Det är ett av de få album som har fått ett ”fem-mic”-betyg av The Source. År 1998 valdes albumet ut som ett av The Source’s 100 Best Rap Albums. På baksidan av omslaget finns en dedikation till minnet av Rakims far William och producenten Paul C., som hade arbetat med många av albumets spår innan han mördades i juli 1989. Hans skyddsling Large Professor fullbordade hans arbete. Ingen av dem får någon kredd i albumets anteckningar.

1992 släppte Eric B & Rakim sitt fjärde och sista album, Don’t Sweat the Technique. Titelspåret blev en mindre radiohit. ”Casualties of War” släpptes också som singel. ”Know the Ledge” dök först upp i filmen Juice under titeln ”Juice (Know the Ledge)”. Eric B. vägrade dock att skriva under MCA:s utgivningskontrakt eftersom han var rädd att Rakim skulle överge honom. Detta ledde till en lång och komplicerad rättstvist mellan de två musikerna och MCA. Det juridiska bråket ledde till slut till att duon upplöstes helt.

1993-2003: Juridiska problem, solodebut och Aftermath-uppdragRedigera

Efter att ha brutit upp med Eric B. i början av 1993 höll Rakim en låg profil och gjorde endast ett anmärkningsvärt framträdande på soundtracket till filmen Gunmen från 1993. En ommöblering inom MCA ledde till att Rakim släpptes från skivbolaget 1994. Eftersom Rakim fortsatte att kämpa med juridiska problem säkrade han ett avtal med Universal Records och började spela in sitt solodebutalbum The 18th Letter 1996. I november 1997 släpptes albumet The 18th Letter. Förväntningarna var höga på Rakim, eftersom albumet debuterade på plats 4 på Billboard 200 och certifierades guld av RIAA.

I juni 1999 medverkade Rakim på tre spår på ”The Seduction of Claude Debussy” av Art of Noise. Keith Farley på AllMusic noterar att ”albumet visar den konstnärliga användningen av samplade breakbeats – som Art of Noise själva var pionjärer på – med en vinkling till 80-talets hiphop och 90-talets motsvarighet, drum’n’bass”.

I november 1999 släppte Rakim The Master, som fick goda recensioner men sålde dåligt.

Rakim fick kontrakt med Dr. Dre’s skivbolag Aftermath Entertainment år 2000, för att arbeta på ett album med den preliminära titeln Oh, My God. Albumet genomgick många förändringar i konstnärlig inriktning och personal och försenades flera gånger. Under arbetet med albumet gjorde Rakim gästspel på fyra Aftermath-projekt, inklusive hitsingeln ”Addictive” av Truth Hurts och dess remix (som innehöll en annan Rakim-vers än huvudversionen), den Dr. Dre-producerade ”The Watcher Part 2” av Jay-Z och Eminems 8 Mile-soundtrack med låten ”R.A.K.I.M.”.

Rakim lämnade dock skivbolaget 2003 och Oh, My God lades på obestämd tid på is. Efter att Rakim så småningom lämnade Aftermath Entertainment uppgav han att anledningen till att han lämnade skivbolaget var på grund av kreativa meningsskiljaktigheter med Dr. Dre. Rakim använde ett metaforiskt exempel där Dr Dre ville att Rakim skulle skriva om att döda någon, medan Rakim ville skriva om någons återuppståndelse.

2007-09: The Seventh SealRedigera

Rakim drog sig tillbaka till sitt gods i Connecticut för att arbeta lugnt med musik. Han hade inte släppt något album sedan 1999 och undvek turnéer till förmån för sällsynta spelningar. Rakim kunde behålla de spår han hade gjort tillsammans med Dr. Dre och meddelade 2006 att han skulle släppa ett nytt studioalbum, The Seventh Seal. Albumet försenades till 2009; i stället följde han upp med ett livealbum, The Archive: Live, Lost & Found, 2008. I en intervju med Billboard 2007 svarade Rakim på frågan om historien bakom titeln på The Seventh Seal:

Talet 7 har stor betydelse. Den sjunde bokstaven i alfabetet är G – det står för Gud. Det finns sju kontinenter, sju hav. Det sjunde inseglet handlar om detta och även om vissa uppenbarelser i Bibeln. Vissa kallar det världens undergång, men för mig är det slutet på det gamla och början på det nya. Genom att ge mitt album det namnet använder jag det metaforiskt inom hiphop. Jag hoppas kunna döda det gamla tillståndet inom hiphop och börja med det nya.

I en annan intervju med Billboard 2009 uppgav han,

Seglen är från Bibeln – Uppenbarelserna och Apokalypsens ankomst. Men islam, judendom, kristendom – alla har en version av samma händelser. Judas lejon bryter de sju inseglen ett efter ett, var och ett förmedlar kunskap och orsakar katastrofer, och slutar med sju basuner som tillkännager tidernas slut. Efter apokalypsen reser sig Gud ur askan för att återskapa riket, och tar endast de bästa elementen från det förflutna med sig. När man tittar på hiphop vill jag göra det: att spotta eld och ta det bästa från askan för att bygga vårt rike; att erkänna alla regionala stilar, medvetna texter, spåren, underground, mainstream, hur vi behandlar varandra. Vi måste göra oss av med skräpet och bygga upp vår scen på nytt. Jag har alltid försökt att infoga medvetenhet och andlighet i mina skivor, genom att tolka alla kulturers och religioners skrifter och hur de gäller för livet i modern tid.

The Seventh Seal släpptes den 17 november 2009, efter flera förseningar, på Rakims egna Ra Records, TVM och SMC Recordings och distribuerades via Fontana och Universal Music Group. Albumet anses vara ett comebackalbum efter tio års uppehåll mellan utgivningarna och innehåller de två singlarna: ”Holy Are You” som släpptes den 14 juli 2009 och ”Walk These Streets” som släpptes den 7 oktober 2009. Det innehåller produktion från flera kända hiphopartister, däribland Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One och Nick Wiz. Albumet sålde 12 000 exemplar i USA fram till den 22 november 2009, enligt SoundScan. När albumet släpptes fick The Seventh Seal generellt sett blandade eller genomsnittliga recensioner från de flesta musikkritiker; det har ett sammanlagt betyg på 59/100 på Metacritic.

2011-närvarande: fjärde studioalbumRedigera

Under 2011 framförde Rakim Paid in Full i sin helhet på Blue Note Jazz Club i New York City, för att hedra albumets 25-årsjubileum. Han fick stöd av The Roots.

Under 2012 meddelade Rakim att han och Eric B. skulle släppa en 25-årsjubileumsutgåva av deras album Paid in Full från 1987, som skulle innehålla nya spår inspelade av Eric B. & Rakim, i slutet av 2012; Rakim meddelade att han skulle släppa ett nytt soloalbum i slutet av 2012. Han uppträdde på den årliga Roots’ Picnic i Philadelphia i juni. I en intervju med Detroit Free Press meddelade han att han var i studion med Pharrell Williams och arbetade på ett nytt album som skulle släppas 2013, och sade att den första singeln skulle släppas före årets slut.

Den 24 september 2013 släppte han en samarbetssingel med DMX med titeln ”Don’t Call Me”.

Under 2014 medverkar Rakim på samarbetssingeln med det amerikanska rockbandet Linkin Park, med titeln ”Guilty All the Same”. Låten släpptes den 6 mars 2014 under Warner Bros. Records, som den första singeln från deras sjätte studioalbum med titeln The Hunting Party. Han bidrog med sin rapvokal under bryggan för huvudversionen av låten; han är dock inte med på en radioredigering av låten. Låten släpptes officiellt den 7 mars 2014 för digital nedladdning.

Den 27 april 2015 meddelade Rakim att han arbetade på ett nytt album och planerade att släppa det i mitten eller slutet av 2015. Han sa: ”Det här är ett av de album där jag kan ha roligt. Mitt förra album, The Seventh Seal, var något av ett medvetet album. Jag ville göra ett uttalande på det albumet.”

I slutet av juni 2018 släpptes en ny låt, King’s Paradise, på Luke Cage säsong 2 soundtrack. Rakim framförde låten för första gången på NPR:s serie Tiny Desk Concerts tillsammans med den tidigare A Tribe Called Quest-medlemmen Ali Shaheed Muhammad och producenten Adrian Younge.

Återförening med Eric B. (2016-nutid)Edit

Den 20 oktober 2016 tillkännagavs via Twitter att Rakim hade återförenats med Eric B. efter 26 års upplösning. Duon teasade en potentiell återföreningsturné nästa morgon och stod värd för en omröstning där fansen kunde ge sin åsikt om i vilken stad Eric B. & Rakim skulle starta turnén. Fyra platser var de potentiella kandidaterna: New York City, Las Vegas, London och Australien. Sedan tillkännagivandet av återföreningen har fansen spekulerat i om de två kommer att släppa ett nytt studioalbum inom en snar framtid.