NEW YORK (Reuters Health) – Om du ger dina barn kefir för att förhindra diarré som de ofta får när de tar antibiotika, så har du här några nyheter: Om dina barn i övrigt är friska hjälper det förmodligen inte, enligt en ny studie.

Upp till 35 procent av de barn som tar antibiotika får diarré, enligt dr Daniel J. Merenstein vid George Washington University Medical Center i Washington DC och kollegor, som genomförde studien. Ibland är diarrén så svår att barnen inte kan avsluta medicineringen.

Många källor rapporterar att kefir hjälper till att förebygga antibiotikaassocierad diarré. Kefir, en odlad mjölkdryck som är lite som drickbar yoghurt, är rik på probiotika – bakterier som finns naturligt i kroppen och som ibland tillsätts i livsmedel eller kosttillskott för att stärka immunförsvaret.

Vidare antibiotika orsakar diarré genom att störa hjälpsamma bakterier som lever i tarmarna, ska kefir hjälpa till att förebygga antibiotikaassocierad diarré genom att stabilisera tarmpopulationerna av friska bakterier – det har i alla fall föreslagits.

Merenstein berättade för Reuters Health att hans grupps specialitet är att avslöja sanningen bakom löften om hälsofördelar som tillskrivs populära produkter. Den här gången studerade de Probugs, en kefirprodukt för barn som säljs i snabbköp över hela USA.

(Studien finansierades av Lifeway Foods, som tillverkar Probugs. På sin webbplats hävdar Lifeway att dess kefir är ”mycket mer probiotisk än yoghurt, med 10 levande kulturer som arbetar i din kropp för att hjälpa till att bygga upp immunitet, förbättra matsmältningen, bekämpa sjukdomar och så mycket mer.”)

Forskarna testade Probugs i en noggrant kontrollerad studie som omfattade 125 barn i åldrarna 1 till 5 år, vars läkare hade skrivit ut antibiotika av olika skäl. Under 10 dagar, medan barnen tog antibiotika, drack de också kefir – men för hälften av barnen hade kefiren värmts upp i förväg för att döda probiotikan.

Ingen – varken barnen, deras föräldrar eller de läkare och sjuksköterskor som deltog i studien – visste vilka barn som drack den riktiga kefiren och vilka som drack det inaktiverade substitutet.

Samt sett ”fanns det inga skillnader i diarréfrekvensen” mellan de två grupperna, rapporterar forskarna i Archives of Pediatric and Adolescent Medicine. Dessutom gav den riktiga kefiren ingen fördel när det gäller magsmärta, kräkningar, feber, irritabilitet, letargi, missade skoldagar eller en rad andra faktorer.

Studien gav dock ”några spännande data” som ändå kan ”vara lovande för kefirens roll vid antibiotikaassocierad diarré”, säger forskarna. Hos barn mellan 3 och 5 år bidrog Probugs till exempel till att förebygga diarré, med mer diarré bland de barn som drack den falska produkten.

Också pojkar som drack den falska produkten hade 25 procent mer diarré än pojkar som drack den riktiga kefiren. Det fanns dock ingen sådan skillnad bland flickor.

För det sista var Probugs kefir bättre på att förebygga diarré hos den undergrupp av barn vars hälsa var sämre till att börja med.

”Vår teori är att kefir kanske inte har hjälpt friska barn (i vår studie) så mycket eftersom den extra immunförsvarsförstärkning som drycken ger kanske inte (har varit) nödvändig” för dem, sade Merenstein i ett förberett uttalande.

”Vi hade en riktigt frisk patientpopulation” överlag, sade Merenstein till Reuters Health, och tillade att i mindre välbärgade regioner där barnens hälsa är dålig kan kefir ge en mycket större fördel när det gäller att förebygga diarré.

Så om det inte förhindrar diarré hos friska barn i någon större utsträckning, ger det då egentligen någon fördel för dem att dricka kefir överhuvudtaget, eller skulle det vara lika bra för dem att dricka mjölk?

”Det är en intressant fråga”, säger Merenstein. ”Kefir, liksom de flesta yoghurtar, är ett mycket hälsosamt mellanmål som ger protein, kalcium och D-vitamin.”

”Men”, tillade han, ”det gör mjölk också…. Jag skulle säga att kefir är ett hälsosamt alternativ för barn som inte vill dricka mjölk, eller ett mycket hälsosamt mellanmål.”

”Det kanske inte förhindrar diarré hos barn som får antibiotika”, avslutade han, ”men det måste göras ytterligare studier.”