Född: 1680
Salem, Massachusetts

Död: 1717
Salem, Massachusetts

En huvudanklagare i Salems häxprocesser

Moderna historiker har framställt Ann Putnam, Jr. som ett offer för Salems häxprocesser. Även om hon var en av de huvudanklagare som skickade tjugo oskyldiga människor i döden som dömda häxor, hade hon fastnat i en ond cirkel av händelser som delvis orsakades av hennes föräldrar. Hennes far, Thomas Putnam, sökte hämnd på sina fiender i en långvarig markfejd. Hennes mor, Ann Putnam Sr., hade fördjupat sig i det ockulta (försök att påverka händelser genom övernaturliga krafter) som ett sätt att hämnas på sin egen älskade systers död flera år tidigare. Tretton år efter Salemrättegångarnas slut trädde Ann, Jr. fram som den enda anklagaren som utfärdade en ursäkt till de avrättade häxornas familjer.

Influerad av föräldrarnas besatthet

Ann Putnam, Jr. föddes i Salem Village, Massachusetts, och växte upp i ett spänt och oroligt hushåll. I över femtio år hade hennes fars familj fört en gränstvist med sina grannar, vilket skapat djupa klyftor i samhället. Som ägare av stora landområden hade familjen Putnam betydande politisk makt och de ledde en kampanj för att hålla landsbygden Salem Village åtskild från det mer urbana Salem Town. Deras huvudstrategi var att etablera en kyrka som var oberoende av Salemförsamlingen. År 1688, efter att två andra präster hade tvingats lämna sina poster, pressade Thomas Putnam och hans släktingar Salem Village-församlingen att anställa Samuel Parris (se biografi) som ny predikant. De tog också det ovanliga steget att ge Parris en hög lön och ge honom titeln på (den juridiska äganderätten till) prästgården (prästbostaden) och den omgivande marken.

När Parris anlände året därpå hade församlingen splittrats upp i två fraktioner, de som stödde Putnams och hans beslut att anställa Parris, och andra som motsatte sig utnämningen av Parris. Snart fick anti-Parris-gruppen tillräckligt många röster i bykommittén (det lokala styrande organet) för att hålla inne skatter som betalade ministerns lön. Denna situation hade en direkt inverkan på Salemrättegångarna 1692-93 och på Ann, Jr. som blev en av de främsta anklagarna mot misstänkta häxor (se kapitel 3 och 4). De flesta av de anklagade personerna tillhörde eller var associerade med anti-Putnam-fraktionen, och Thomas Putnam uppmuntrade aktivt Ann att göra anklagelser under hela rättegångarna

Inte bara hamnade Ann, Jr. mitt i Putnams politiska strider, hon drogs också in i sin mors besatthet av det ockulta. Ann Putnam, Sr. flyttade till Salem Village som tonåring med sin äldre syster Mary, som hade gift sig med James Bailey, den första prästen i byns församling. Mary drabbades av flera misslyckade graviditeter och dog slutligen i samband med förlossningen. Ann, Sr. och Mary stod varandra mycket nära, och Ann trodde starkt att Bailey och människorna i Salem Village var ansvariga för hennes systers död. Hon ansåg att hon och Mary som utomstående hade behandlats med sådan fientlighet att hennes syster var fysiskt och känslomässigt utmattad till döden. Uppenbarligen var Bailey en ineffektiv ledare för byns församling och hans politiska fiender gjorde allt för att plåga den evigt gravida Mary. Ann trodde att många bybor var nöjda när Mary dog, och hon skulle hysa agg mot dessa människor i många år framöver.

Ann, Sr. gifte sig med Thomas vid sexton års ålder och liksom Mary fick hon flera barn som dog vid födseln. Slutligen föddes Ann, Jr. 1680, men Ann, Sr. fortsatte att hemsökas av känslan att stadsborna hade varit ansvariga för hennes familjs olycka. Hon blev så besatt att hon försökte kommunicera med Maria genom ockulta ritualer och levde därmed ett hemlighetsfullt dubbelliv. Så småningom involverade hon Ann Jr. i detta hemliga liv. Den yngre Ann, som var ett välläst och intelligent barn, pressades av sin mor till en mognadsnivå som låg långt över hennes ålder. Tillsammans besökte de ofta kyrkogården där Maria var begravd och läste ivrigt Uppenbarelseboken i Bibeln i jakt på ledtrådar för att kontakta de döda. År 1691 rapporteras Ann, Sr:s besatthet av det ockulta ha lett Ann, Jr. till Tituba (se kapitel 3 och 4 och biografi), den karibiska slaven i Parris hushåll.

Går med i Titubas krets

Tituba hade underhållit Parris nioåriga dotter Elizabeth (kallad Betty) och hans elvaåriga brorsdotter Abigail Williams, som också bodde i hemmet, med berättelser om voodoo- (magiska) sedvänjor i sitt västindiska hemland. Snart hade Ann, Jr. och andra flickor från Salem Village anslutit sig till Tituba, Betty och Abigail vid sagostunderna. Ann, Jr. var då bara tolv år gammal och hade skickats av sin mor till Tituba för att få råd om hur hon skulle kontakta Mary Baileys ande. Ann Jr:s vuxenkunskap om världen hade gjort henne spänd och rädd, men hon blev ändå en av Titubas bästa ”elever”. Hon hade ett snabbt sinne och en aktiv fantasi, liksom en omfattande erfarenhet av sin mors egen typ av ockulta metoder, vilket gjorde att hon kunde förstå Titubas berättelser.

I januari 1692 samlades andra grannskapsflickor runt Tituba vid Parris eldstad. När Betty och Abigail fick anfall den månaden, anslöt sig Ann, Jr. och Elizabeth Hubbard, en av de andra byflickorna, till dem och uppvisade extrem känslomässig ångest och osammanhängande (förvirrat och otydligt) babblande. Följande månad bakade Tituba och hennes make, John Indian, en ”häxkaka” som innehöll flickornas urin och gav den till familjens hund i ett försök att identifiera de häxor som förtrollade dem. I februari anklagade flickorna tre kvinnor – Tituba, Sarah Osborne och Sarah Good – för att ha förtrollat dem. I början av mars fördes kvinnorna till möteshuset (kyrkobyggnaden) för förhör, och under utredningen erkände Tituba att hon praktiserade häxeri. Tituba, Good och Osborne sattes alla i fängelse. Senare samma månad fick Ann Putnam, Sr. också anfall och ledde flickorna till att anklaga Rebecca Nurse, en respekterad sjuttioenårig medlem av församlingen i Salem Village, för att vara en häxa (se posten i primärkällan). Betydelsefullt är att

Ann Putnam, Jr. Upptäcker sina krafter i Andover

En bit innan de första avrättningarna i Salemprocessen ägde rum i juli 1693 drabbades byn Andover, Massachusetts, av den häxskräck som spreds som en löpeld i regionen. När hustrun till Joseph Ballard, som bodde i Andover, plötsligt blev sjuk försökte Ballard omedelbart fastställa de ockulta orsakerna till hennes sjukdom genom att skicka efter en anklagare från Salem. Det var så Ann Putnam, Jr. fann sig själv, tillsammans med sin medanklagare Mary Walcott, ridande på en häst till Andover för att rådfråga den sjuka kvinnan och hennes släktingar. Flickorna välkomnades som hjältinnor, och de njöt av sin praktiskt taget obestridda makt. De fördes genom dussintals hem för att besöka sjuka patienter och avgöra om de kände närvaron av en häxa som kunde hållas ansvarig för åkommorna. Eftersom Ann och Mary inte kände alla i byn kunde de inte identifiera de häxspöken (andar) som de såg sitta vid patienterna.

Fredsdomaren Dudley Bradstreet ordnade därför ett slags uppställning för att hjälpa till att lösa problemet med anonymiteten. Han blandade en grupp misstänkta med respekterade medborgare, satte bindel för ögonen på dem alla och lät dem gå individuellt förbi Ann och Mary när flickorna befann sig i besatthetens kval. Personerna i uppställningen instruerades att röra vid flickornas händer. Om en flicka stoppade sitt anfall för ett ögonblick ansågs personen vara skyldig, eftersom man trodde att personen kallade bort demonerna och därmed hade kontroll över situationen. Bradstreet hade dock inte räknat med att flickorna skulle namnge många fler personer än vad han hade hoppats. I slutet av dagen hade Ann och Mary identifierat mer än ett halvt dussin ”häxor”, och fyrtio arresteringsorder hade utfärdats för att arrestera andra deltagare i uppställningen. Faktum är att det fanns så många misstänkta att Bradstreet slutade skriva ut arresteringsorder. De anklagade skickades till stadens fängelse för att invänta rättegång utan juridiskt ombud. Nu ännu mer övertygade om sina krafter återvände Ann och Mary till Salem för att framträda som vittnen i rättegångarna. Ann var en av huvudanklagarna som skickade tjugo oskyldiga människor i döden fram till den 22 september 1693, då de sista hängningarna ägde rum.

Nurse var medlem av familjen Towne, Putnams långvariga fiender i gränsfejden. Formella häxprocesser inleddes, och i slutet av maj hade trettiosju personer arresterats som misstänkta häxor. Under hela rättegången förblev Ann, Jr. den mest aktiva anklagaren, som ofta uppvisade det vildaste beteendet och kastade de mest förödande anklagelserna mot sina offer.

Dramat fortsätter

Ann, Jr. hamnade i rampljuset i september 1693, när Giles Corey, en bybo från Salem, arresterades och anklagades för trolleri (utövande av magi). Coreys fru Martha hade redan dömts till döden. Han vägrade att ställas inför rätta för sina påstådda brott eftersom en fånges egendom enligt lokal lag inte kunde konfiskeras (beslagtas av en myndighet) utom i fall av förräderi eller fällande dom. Lagen föreskrev dock också att vägran att vittna kunde leda till att han utsattes för en långsam död genom att krossas med tunga stenar. I ett försök att behålla sin egendom i familjen och för att undvika att bli dömd som trollkarl, underkastade sig Corey att krossas med stenar på ett fält utanför Salem, där han slutligen dog efter nio dagar den 19 september. Martha Corey hängdes tre dagar senare.

Under tiden som Giles Corey var döende var Ann hemma och hävdade att hon upplevde exakt samma smärta som han kände. Ann betedde sig som om hon var under tvång av en kvävande kraft, men blev plötsligt befriad från sin smärta när hon såg en häxas ande som förklarade för henne varför Corey nu höll på att krossas till döds. Enligt anden hade Corey själv för länge sedan krossat en man till döds med sina fötter när han hade ett kontrakt med djävulen. En del av avtalet med djävulen var att mördaren skulle tjäna på mannens död, men att han sedan en dag skulle möta samma öde själv. Enligt The Devil in Massachusetts, när Ann berättade om denna vision för sin far, mindes han plötsligt att sjutton år tidigare, långt innan Ann ens var född, hade Corey åtalats i rätten för att ha dödat en man som var ”blåslagen till döds”. Han hade på något sätt undgått rättvisan i rättssalen och hade aldrig befunnits skyldig. Putnam avslöjade denna historia för nervösa bybor som välkomnade nyheten. Inte nog med att de nu kunde ha ett rent samvete när det gällde att avrätta Corey, Anns syn hade gett dem bevis för att hon talade sanning. Ingen beaktade det faktum att Anns mor hade berättat för henne om tidigare händelser i Salem Village och fyllt barnet med bitterhet mot vissa invånare.

Ann ber om ursäkt för sin roll i rättegångarna

I oktober 1693 var fängelserna i Salem-området fulla av misstänkta, och tjugo personer hade avrättats som häxor, till stor del på uppmaning av de unga flickorna. Ann, Jr. och hennes vänner hade nästan på egen hand ödelagt hela byar och ibland till och med vänt sig mot sina egna – som i fallet med den tidigare anklagaren Mary Walcott (se ruta på s. 216), som inte samarbetade i rättegångarna (se kapitel 4) och snart fann sig själv misstänkt för att vara en häxa. Ingen hade varit säker för flickornas anklagelser och deras frekventa anfall. I november upptäckte de dock att de hade förlorat sin makt när de kallades till närliggande Gloucester för att ta reda på varför en soldats syster låg sjuk. Trots att flickorna namngav tre skyldiga fängslades de anklagade häxorna inte. På väg hem från denna nedslående händelse korsade flickorna Ipswich Bridge och fick ett anfall när de passerade en gammal kvinna. Till deras förvåning var det ingen som uppmärksammade dem och de behandlades för en gångs skull som om de var galna eller osynliga. Detta skulle bli den sista av deras anklagelser och anfall, och en högtidlig tystnad övertog dem alla.

När rättegångarna tog slut och offrens familjer sökte rättvisa, gled anklagarna in i en obekväm dunkelhet. De flesta av flickorna lämnade Salem Village med sina familjer eller gifte sig och flyttade senare, men Ann Putnam, Jr. stannade kvar. Båda hennes föräldrar dog inom en vecka efter varandra vid en relativt ung ålder 1699 och Ann fick uppfostra sina nio yngre syskon på egen hand. Hon förblev anonym fram till 1706, då hon uppmanades att offentligt be om ursäkt för sin roll i rättegångarna, vilket skulle bli det enda uttalandet från någon av anklagarna. Parris hade tvingats lämna sin post 1698 (se kapitel 5) och den nya pastorn i Salem Village, Joseph Green, var fast besluten att skapa fred i sin församling. Han vidtog många åtgärder för att hjälpa till att försona (återupprätta vänskap mellan) fiender och nå en förståelse för tidigare överträdelser (kränkningar). År 1706 frågade Ann Green om hon kunde återinträda i församlingen, och pastorn krävde att hon skulle be om ursäkt, inte bara som ett sätt att lindra sin egen skuld utan också för att skapa fred i samhället. Green läste upp sitt långa uttalande för en församling där släktingar till många avrättade häxor ingick. Bland dem fanns Rebecca Nurse’s familj. Ann, som var den främsta anklagaren av Nurse, hade insisterat på den gamla kvinnans skuld och var tydligt ansvarig för hennes avrättning, som till och med hade chockat ömsesidiga fiender i byn. Det var tydligt att Anns tal främst var riktat till familjen Nurse, men orden klingade sant för alla som hade upplevt rättegångarna och förlorat nära och kära eller hjälpt till att anklaga oskyldiga människor. (Se primärkällan för den fullständiga texten till Anns ursäkt.)

Ann hävdade att hon aldrig frivilligt hade haft för avsikt att skada någon under rättegångarna och hon bad om förlåtelse från dem hon oavsiktligt hade sårat. Hon erkände dock inte någon direkt illvilja eller skuld, utan skyllde i stället sina handlingar på en ”stor vanföreställning från Satan”, som hon höll ansvarig för häxjakterna. Enligt redogörelsen i The Salem Witch Trials av Earle Rice, Jr erkände hon endast ”skuld till oskyldigt blod”. Hon hänvisade indirekt till sin egen familjs roll i den sociala oron vid tiden för rättegångarna och sade att hon ”önskade ligga i stoftet och bli förödmjukad för det, eftersom hon tillsammans med andra var orsaken till en så sorglig olycka för dem och deras familjer”. ” Ann levde i ytterligare elva år och dog ensamstående vid trettiosju års ålder.

För vidare läsning

Hansen, Chadwick. Witchcraft at Salem. New York: George Braziller, 1969.

Hill, Frances. A Delusion of Satan: The Full Story of the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1995.

Kallen, Stuart A. Häxprocesserna i Salem. San Diego, Kalifornien: Lucent Books, 1999.

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, Kalifornien: Lucent Books, 1997.

The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Tillgänglig den 7 juli 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into theSalem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. New York: Lerner, 1997.