Källa: Vid en lunch för att hedra Eleanor, vår vän och mångåriga kollega, som nyligen fyllde 80 år, frågade någon henne: ”Hur är den här tiden i livet för dig?”. Hon stannade eftertänksamt upp och gav ett något överraskande svar. Eleanor fortsätter att erbjuda föreläsningar och utbildningar runt om i världen, men i stället för att dela med sig av sin entusiasm över en av dessa berättade hon: ”Mycket av det handlar om att komma ihåg saker från det förflutna och se hur allt hänger ihop, hur detta var nödvändigt för att detta skulle kunna hända senare. Jag tänker mycket på det nuförtiden.”

Inom sitt givande arbetsliv verkar vår väninna ägna sig åt det som den banbrytande gerontologen Robert Butler kallade livsgenomgång – en process där man reflekterar över de minnen som spontant återkommer senare i livet och hittar de trådar av mening och värde som löper genom dem, för att komma fram till en känsla av helhet och fulländning av det liv man har levt. Butler observerade att översynsprocessen hjälper oss att förbereda oss för döden, men att den också har djupgående fördelar för livet. Livsgenomgången kan ge en djupare känsla av mening och syfte i vårt liv, öka det psykologiska välbefinnandet, fördjupa vårt förråd av visdom och berika det vi har att dela med oss av till den mänskliga familjen.

Välkomnande av minnen och känslor

Minnen är budbärare, ungefär som drömmar. De pekar vanligtvis på något viktigt, och de kommer i helhets- och välbefinnandets tjänst. Varje minne, och de känslor det framkallar, är en möjlighet att återuppleva och bättre förstå oss själva och vårt liv. Att återbesöka de människor och scener från det förflutna som kommer på besök gör det möjligt för oss att njuta av och vara tacksamma för de välsignelser vi har känt. (Och neurovetenskapsmän påpekar att det hjälper hjärnan att skulptera hjärnan mot större tillfredsställelse genom att njuta av positiva känslor och upplevelser.)

Obehagliga minnen, som mardrömmar, är också viktiga att uppmärksamma eftersom de belyser våra själars styvbarn, de delar av vår historia som vi måste räkna med och integrera. Att välkomna och reflektera över minnen som vi fortfarande bär på skuld eller förbittring, till exempel, kan i slutändan leda till nödvändig förlåtelse, djupare förståelse och acceptans av oss själva och andra.

Befriending Bewilderment

Livsöversynen för oss ansikte mot ansikte med vår enorma komplexitet – och våra motsägelser. Ett minne illustrerar vår småaktighet, ett annat vår generositet, och vår uppgift är att möta och slutligen hitta ett sätt att hålla fast vid och acceptera allt det vi är och har varit. Detta kan vara ett förvirrande arbete, men som psykiatern Carl Jung påpekade är vi inte bara det ena eller det andra. Vi är ”mångfalden”, som består av ett enormt antal egenskaper, varav många är uppenbara motsatser. Och det är spänningen i motsättningen som ofta ger upphov till den rikaste förståelsen av oss själva och av andra. Som etnologen Barbara Myerhoff och författaren Deena Metzger påpekar i Remembered Lives är det den stora variationen av minnen som kommer till oss senare i livet som gör det möjligt för oss att se vår livsberättelse och oss själva mer fullständigt och sanningsenligt.

Som livet självt är livsgenomgången komplex och ofta rörig. I The Uses of Reminiscence påpekar gerontologen och psykoterapeuten Marc Kaminsky att för de flesta äldre människor består livsgenomgången ”inte av en ordnad utveckling av minnen, organiserade i en sammanhängande berättelse … …”. Livsgenomgångarna är till stor del en fråga om ett quiltarbete, en fråga om bitar och delar som alla är sammanfogade enligt ett mönster som inte är särskilt lätt att se”. Men mitt i vad som kan tyckas vara slumpmässiga och ibland motsägelsefulla minnen börjar med tiden ett underliggande mönster av mening och sammanhang att avslöja sig.

Livsgenomgångar är lika varierande som människor, och flera filmer illustrerar de otaliga former som minnesprocessen kan ta, till exempel Enchanted April, Evening, The Straight Story, The First Grader, Fried Green Tomatoes, The Woman in Gold, och The Best Exotic Marigold Hotel. För många är livsgenomgången en ensam process, för andra innebär den att man måste vidta viktiga åtgärder för att sluta fred med sig själv eller med andra. Och för många är det viktigt att dela livshistorier med andra och ofta gynnar det även dem som hör dem.

Dela våra historier

Och hur viktig livsöversynen än är för oss, är det inte bara för oss själva som vi minns. Som gerontologen Ron Manheimer påpekar i Kaminskys All That Our Eyes Have Seen: ”Vi gör fel … när vi tror att människor minns bara för det förflutnas skull, när gamla människor i själva verket minns för framtidens skull”. En av de äldres traditionella roller är att berätta historier. När vi delar med oss av berättelserna om vårt eget liv och om dem som har gått före oss, för vi visdom vidare och bekräftar vårt sammankopplande, livets kontinuitet och den mänskliga andens uthållighet.

I vår snabba, virtuella och isolerande postmoderna värld kan dessa arv av visdom, samhörighet och hopp vara viktigare än någonsin tidigare. Men det är en berättelse för en annan tid och en senare blogg.