Även om många faktorer har visat sig ha ett samband med överlevnad hos patienter med KOL är patientens ålder och utgångsvärdet för FEV1 efter bronkdilatatorn de bästa förutsägelserna för mortalitet. Förekomsten av mild obstruktiv luftvägssjukdom är inte ett tecken på ett progressivt nedåtgående förlopp och förkortad överlevnad. Dödligheten hos patienter med ett utgångsvärde för FEV1 efter bronkdilatatorn som var större än eller lika med 50 % av det förutspådda värdet var endast något högre än hos en grupp friska rökare. Utredare som försöker jämföra överlevnad hos patienter med KOL bör försöka utesluta patienter med astma eller astmatisk bronkit, eftersom dessa personer har en mycket bättre prognos än de med typisk KOL (emfysem och kronisk bronkit). Patienterna bör matchas noga med avseende på ålder och svårighetsgrad av funktionsnedsättning, eftersom yngre personer och personer med lindrigare funktionsnedsättning sannolikt lever längre. Andra faktorer än ålder och grundläggande FEV1 har visat sig påverka överlevnaden. Patienter som slutar röka överlever sannolikt längre än de som fortsätter att röka. Förekomsten av undernäring har tydligt visat sig försämra överlevnaden. Det kommer att krävas ytterligare studier för att fastställa om kortikosteroidbehandling kan bromsa sjukdomsprogressionen hos patienter med typisk KOL. Syrebehandling förbättrar överlevnaden hos KOL-patienter med betydande hypoxemi, av vilka många också har koldioxidretention, polycytemi och cor pulmonale. Det finns nu flera studier i litteraturen som tyder på att den typ av omfattande andningsvård som tillhandahålls av lungrehabiliteringsprogram inte bara kan förbättra livskvaliteten utan också överlevnaden hos patienter med kronisk obstruktiv lungsjukdom.