Den 22-28 oktober är det Asexual Awareness Week. I samband med detta tillfälle ställde jag ett par frågor till Valérie Reding, en asexuell, panromantisk, queer och feministisk multimediakonstnär, för att få veta mer om denna sexuella läggning som vi inte hör tillräckligt mycket om.

Detta porträtt är det första i en serie som kommer att ge oss en förstahandssynpunkt på den stora mångfalden av identiteter, könsuttryck, sexuella läggningar och attraktioner som färgar vår värld.

Kan du ge mig en kort presentation av dig själv? Vilket namn och vilka pronomen vill du att jag ska använda?

Mitt namn är Valérie Reding, ursprungligen från Luxemburg, jag bor och arbetar nu i Zürich. Jag är en asexuell, panromantisk, queer och feministisk multimediakonstnär.

Jag arbetar i skärningspunkten mellan performance, dans, fotografi och video och använder min kropp för att utforska potentialen hos empati, sårbarhet, omvandling och dragning för att ifrågasätta normer och stereotyper om kön, sexualiteter och identiteter. Jag har tränats i balett och samtida dans och fick en BA i mediekonst vid Zürich University of the Arts.

Jag vet att detta är ett känsligt ämne och att det är känslomässigt och politiskt mycket laddat, men från en personlig synvinkel bryr jag mig ärligt talat inte om vilka pronomen du använder för att beskriva mig. Jag är medveten om att jag talar från en mycket privilegierad synvinkel, men personligen bryr jag mig egentligen inte om hur samhället läser mig. Så du kan använda de/dem eller hon/han.

Hur skulle du förklara vad asexualitet är för någon som inte känner till begreppet?

Jag skulle vilja ta tillfället i akt att förklara några begrepp som är väldigt ockulta och förvirrade i vårt samhälle, men som faktiskt är väldigt enkla:

asexualitet: Asexualitet är en sexuell läggning som beskriver en person som inte upplever någon sexuell attraktion till någon eller något. En persons sexuella läggning beskriver vem eller vad personen känner sig sexuellt attraherad till. Andra exempel på sexuell attraktion är heterosexualitet, homosexualitet, bi-sexualitet, pan-sexualitet…

attraktion: Attraktion: Med attraktion avses en stark mental eller känslomässig kraft som drar människor samman. I mainstreamkulturen talar vi främst om sexuell och romantisk attraktion, men det finns många olika typer av attraktion, till exempel estetisk, intellektuell, sensuell och platonisk attraktion – bara för att nämna några.

Asexuella människor kan potentiellt uppleva alla dessa olika typer av attraktion, förutom sexuell attraktion. Det finns dock personer på det asexuella spektrumet, som gråasexuella och demi-sexuella personer, som kan uppleva sexuell attraktion under vissa mycket specifika omständigheter.

Och även om den heteronormativa mainstreamkulturen vill få oss att tro att sexuell och romantisk attraktion alltid stämmer perfekt överens, är detta i verkligheten inte alltid fallet. En person kan till exempel känna sig romantiskt attraherad av båda könen (=bi-romantisk), men bara känna sig sexuellt attraherad av det motsatta könet (=heterosexuell).

libido/sexdrift: Libido eller sexdrift beskriver en persons fysiska önskan eller behov av att känna sexuell njutning (med eller utan en eller flera partners). Oavsett om någon är asexuell eller sexuell kan libido variera i styrka (eller vara helt obefintlig) beroende på situationen.

Vissa asexuella har en libido, men upplever inte (tillräckligt) sexuell attraktion för att lindra den känslan med någon. Vissa asexuella har ingen (eller mycket liten) libido. Att inte ha någon eller endast en mycket svag libido är dock inte exklusivt för asexuella! Människor med vilken sexuell läggning som helst upplever varierande intensitet av libido och deras libido fluktuerar ofta med tid/ålder, stressnivå, sömnschema och hormoner för att bara nämna några av de faktorer som kan påverka libido.

sexuell upphetsning: Sexuell upphetsning är en ofrivillig fysisk reaktion hos kroppen som förbereder sig för sexuell aktivitet av något slag. Upphetsning är det tillstånd då könsorganen blir aktiva. Det finns många utlösande faktorer som kan provocera kroppen att bli upphetsad. Detta kan hända alla människor, oavsett vilken sexuell läggning de har. När någon som är asexuell blir upphetsad betyder det därför inte att de plötsligt känner en sexuell attraktion och skulle vilja ha sex med någon – det betyder bara att deras kropp visar sin funktionalitet.

För dig, är asexualitet en del av din identitet? Är du öppen om det med dina vänner, närstående, kollegor etc.? Eller är det mer något som bara är kopplat till din sexualitet/relationer?

Personligen har jag en stor motvilja mot etiketter och kategorier, eftersom jag tycker att de är begränsande och restriktiva. I mitt konstnärliga arbete försöker jag alltid utmana stereotyper och normer och särskilt hegemoniella heteronormativa föreställningar om könsidentiteter och sexualiteter, eftersom jag tror på en mer öppen och flytande föreställning om kön och sexualitet, som lämnar tillräckligt med utrymme för mångfald, för utveckling och misslyckande, för inkonsekvens och tvetydighet.

Så ja, jag identifierar mig som asexuell och panromantisk, och dessa beskrivningar är en del av min identitet, eftersom de har ett inflytande på hur jag uppfattar världen, vårt samhälle och hur jag interagerar med andra människor. Men de är bara en liten aspekt av vem jag är, eftersom de bara beskriver min sexuella och romantiska läggning.

Jag skriker inte dessa etiketter i ansiktet på folk eftersom jag vill att de först ska uppfatta mig som en människa. Men om samtalet faller på ämnet sexualitet eller sexuell läggning är jag mycket öppen och talar till och med offentligt om det. Jag vet inte om det är kopplat till min asexualitet, men jag har absolut ingen skam och inga hämningar när det gäller sex, kroppar, relationer och kärlek, och jag behandlar dessa ämnen mycket i mitt konstnärliga arbete.

När och hur började du först inse att du var asexuell?

Sedan så länge jag kan minnas var jag väl medveten om att jag inte känner någon sexuell attraktion och att jag inte hade något intresse av att ägna mig åt några sexuella aktiviteter, förutom kanske en liten nyfikenhet. Jag har aldrig känt mig trasig eller saknad i något. Jag behövde inte och behöver fortfarande inte sätta en etikett på mig själv för att veta vem jag är. Jag kände mig bara annorlunda, accepterade det, gick vidare och lärde mig först i tjugoårsåldern att det finns ett ord som beskriver vad jag känner: asexualitet.

Jag är väldigt lyckligt lottad på det sättet, att jag är en väldigt oberoende och ensam person. Jag är inte någon som behöver vara i en intim, romantisk relation med en annan människa för att ”känna mig komplett”. Så att ”känna sig annorlunda” än de flesta människor var aldrig något som fick mig att känna mig alienerad eller som jag led av. Jag har aldrig känt mig pressad att inleda romantiska relationer eller sexuella aktiviteter för att ”passa in”. Och jag var faktiskt stolt över att vara ”annorlunda”! 😉

Jag vet dock att jag är väldigt lyckligt lottad och att många unga människor på det asexuella spektrumet lider av att känna sig annorlunda i detta hypersexualiserade samhälle som vi lever i och som gör att människor som inte passar in i de heteronormativa normerna känner sig som om de är trasiga!

Vi lever i ett samhälle där sex finns överallt. Hur påverkar det asexuella människor?

Som en asexuell, panromantisk person, som inte är sexrepresenterad, stör det mig egentligen inte att vara omgiven av sex.

Ibland får det mig att skratta och undra varför människor lägger så stor vikt vid sex och varför de investerar så mycket tid i det.

Ibland får det mig att skratta och undra varför människor lägger så stor vikt vid sex och varför de investerar så mycket tid i det. Jag kan dock bara föreställa mig hur svårt det måste vara för någon som är sexrädd att leva i vårt hypersexualiserade samhälle och ständigt konfronteras med sex.

Då jag i princip aldrig tänker på sex, bär jag ibland saker, säger saker eller beter mig på ett visst sätt, som många människor skulle tycka är sexuellt laddat eller ”ber om det”, trots att jag inte ens tänkte på att det skulle kunna uppfattas som sådant! Denna ”blindhet” för de sexuella betydelser som är förknippade med vissa föremål, handlingar och kroppsspråk kan ibland få oss asexuella att hamna i mycket besvärliga och potentiellt farliga situationer, eftersom vi lever i ett sexistiskt samhälle som vidmakthåller våldtäktskulturen och inte lär människor begreppet samtycke.

Vad tror du att asexuella människor i dagsläget har för primära behov för att känna sig mer inkluderade i vårt hypersexualiserade samhälle? Har du några praktiska verktyg som icke-sakkunniga personer skulle kunna använda?

Asexualitet är helt underrepresenterat i det vanliga samhället – och även i HBTIQ+-samhällen. Det finns så många myter som upprätthålls om asexualitet. Bara för att ge några exempel: Många tror att asexualitet är en sjukdom eller psykisk störning som orsakas av en hormonell obalans eller av ett trauma, eller de tror att asexualitet ”bara är en fas” som någon kommer att växa ifrån, eller de tror att asexualitet är samma sak som celibat eller att en ”korrigerande våldtäkt” kan förvandla en asexuell person till en heterosexuell person. Dessa myter är inte bara helt outbildade och irriterande, utan de äventyrar också den psykiska hälsan och den fysiska säkerheten för många asexuella personer.

Vad vi mest behöver är synlighet, representation i de vanliga medierna och en öppen dialog för att utbilda människor.

Vad vi mest behöver är synlighet, representation i de vanliga medierna och en öppen dialog för att utbilda människor. Detta kommer att hjälpa människor att förstå och respektera asexuella, deras sexualitet och deras behov samt förhindra att de patologiserar asexuella. Men något som jag också tycker är väldigt viktigt att notera är det faktum att dessa samtal om asexualitet får människor av alla sexuella läggningar att tänka djupare på strukturerna för sin egen sexualitet och sina intima relationer. Så det är en win-win-situation för alla!

Det finns flera bra online-resurser för att lära sig mer om asexualitet – för asexuella och alosexuella (=sexuella människor), till exempel AVEN Wiki, Asexual Visibility and Education Network (AVEN) eller Aromantisches und Asexuelles Spektrum Schweiz.

Har asexuella sex?

Det finns en del asexuella (och även personer med vilken sexuell läggning som helst) som upplever sexuell motvilja eller sexuell aversion. Dessa personer kommer inte att ägna sig åt sexuella aktiviteter under de flesta omständigheter.

Men de asexuella som varken har sexreps eller sexavvikelse kan besluta sig för att ha sex av många olika anledningar. Sexuell attraktion är bara en av de krafter som får människor att vilja ägna sig åt sexuella aktiviteter. Andra skäl kan till exempel vara att vilja dela en intim stund med någon, att vilja utforska sin kropp på ett sensuellt sätt, att delta i kinky maktspel eller rollspel, att känna sig romantiskt attraherad av någon, att vilja ge en annan person sexuell njutning, att vilja ha barn, … Sex kan naturligtvis vara lustfyllt för asexuella, precis som det kan vara för sexuella personer. Och ja, asexuella kan också få orgasm, precis som alla andra människor. För att sammanfatta: vissa asexuella har sex och vissa har inte det.

Hur närmar man sig en asexuell eller någon som man tror är asexuell, när man vill inleda en romantisk och kanske till och med intim och sexuell relation med dem?

Att vara asexuell är bara en sexuell läggning. Det säger inget mer om den personen än att den inte känner sig sexuellt attraherad av någon eller något. Asexuella personer är människor och alla har sina egna individuella känslor, gränser och behov när det gäller intimitet och beröring. Så närma dig det på samma sätt som du skulle göra med alla andra personer, oavsett vilken sexuell läggning de har: Ha en konversation och innan du gör något frågar du dem vad deras gränser är och vad de är okej med att göra och vad de inte gör.

Något annat som du vill tillägga och som du tycker är viktigt att folk får veta?

Många människor undrar varför jag väljer så ”explicita” eller till och med ”pornografiska” bilder i mina visuella verk och föreställningar. Den freudianska fixeringen vid sexualitet och begreppet ”sublimering” genom konst är helt meningslöst för någon som är asexuell!!!

Det faktum att många av mina konstnärliga verk behandlar ämnen som kön och sexualitet och att jag i många av mina föreställningar framstår som en person som är mycket säker på sin sexualitet är ett resultat av min politiska övertygelse. Som queerfeminist och som en person, som lever i en kropp som av vårt samhälle uppfattas som kvinnlig, vill jag hålla igång dessa samtal, kämpa för allas synlighet, rättigheter och frihet och stärka womxn.

Det här är mina verkliga motiv, och som asexuell har jag inget existentiellt behov av att leva/uttrycka min sexualitet genom något. Sex i sig är lika viktigt och meningsfullt för mig som ett handslag. Och precis som ett handslag kan det bli en meningsfull och mycket symbolisk handling för mig, när personen/personerna som det delas med eller situationen som det sker i, gör det mer meningsfullt för mig.

För att upptäcka mer av Valérie’s arbete:
Instagram @valerie.reding
Webbplats
Vimeo