Politiska partier
Under större delen av 1900-talet hade Kanada två stora politiska partier: de progressiva konservativa och liberalerna. Även om båda partierna var ideologiskt olika tenderade de progressiva konservativa att ligga något till höger, medan liberalerna i allmänhet betraktades som center-vänster. Dessa två partier bildade alla Kanadas nationella regeringar. Från 1930-talet till 1980-talet blev både de progressiva konservativa och liberalerna något mer liberala när det gäller social- och hälsovårdspolitik och statliga ingripanden i ekonomin. Under Brian Mulroneys ledning, som blev premiärminister 1984, genomgick den progressivkonservativa regeringen ett tydligt konservativt skifte, som bland annat innebar försäljning av statliga bolag, avreglering av många branscher och beviljande av skattefördelar till företag och rika. Efter Mulroneys avgång 1993 drabbades dock hans parti av en katastrofal nedgång i underhuset, deras antal platser reducerades från 169 till 2 i oktober 1993. Samtidigt ökade liberalerna sin representation från 83 till 178. I synnerhet dominerade liberalerna de federala valen i Ontario, som väljer en tredjedel av alla ledamöter i underhuset. 2000 till exempel vann liberalerna 100 av Ontarios 103 platser, även om de bara vann hälften av den totala folkliga omröstningen och misslyckades med att kontrollera provinsregeringen. Liberalerna började dock med en förlust i valet 2006 och gick in i något av en svacka som kulminerade i en tredjeplats 2011.
Under större delen av 1900-talet var det viktigaste tredje partiet Nya demokratiska partiet (NDP), vars stöd till stor del var koncentrerat till västra Kanada. NDP intar en position till vänster om mitten och förespråkar en utvidgning av välfärdsstaten. Det fick ofta 30-40 platser i underhuset, men även det fick se sin representation minska dramatiskt på 1990-talet. Framför allt var NDP:s och Progressive Conservatives nedgång ett resultat av regionaliseringen av valen i Kanada. År 2011 gjorde dock NDP historiska vinster och fick 102 platser för att bli den officiella oppositionen, vilket till stor del berodde på dess stora framgångar i Quebec. Bloc Québécois, som stöder Quebecs självständighet och upprätthåller förbindelser med det provinsiella Parti Québécois, vann 54 platser i underhuset 1993 och blev den officiella oppositionen. År 1997 vann dock det konservativa och västbaserade Reform Party of Canada, som motsatte sig eftergifter till Quebec, 60 platser och blev den officiella oppositionen. År 2000 ersattes Reformpartiet av den konservativa kanadensiska alliansen – bestående av delar av det gamla Reformpartiet och missnöjda progressiva konservativa – som därefter blev den officiella oppositionen. Den kanadensiska alliansen slogs 2003 samman med de kvarvarande progressiva konservativa för att skapa Kanadas konservativa parti, som fortsatte i opposition fram till 2006, då partiet återhämtade sig och noterade den första av tre raka segrar i de federala valen, vilket inledde Stephen Harpers långa mandatperiod som premiärminister.