Invånare och företagare i Point Roberts hoppas att det nya året kommer att ge en lösning på den sjunkande ekonomin.

I ett försök att ta itu med de unika problem som COVID-19 och den därav följande stängningen av den amerikansk-kanadensiska gränsen för icke nödvändiga resor som ödelägger Point Roberts, gör staden en sista vädjan till politikerna på båda sidor av gränsen om att träffas för att diskutera genomförbara lösningar.

”Vårt unika geografiska läge i kombination med de gränsstängningar som orsakas av COVID-19 är ett mångfacetterat problem som påverkar hälsan och säkerheten för våra invånare, deras egendomar och vår ekonomi”, säger Brian Calder, ordförande för handelskammaren i Point Roberts. ”Våra invånare är för närvarande begränsade till Point Roberts – de kan inte resa någonstans utan att fullfölja 14-dagars krav på självisolering på båda sidor av gränsen, vilket helt enkelt inte är möjligt.

”De kan inte resa till resten av delstaten Washington där de före gränsstängningen kunde hjälpa sina familjer och få tillgång till tjänster som inte erbjuds i Point Roberts. På samma sätt kan kanadensiska fastighetsägare som har investerat miljontals dollar i fastigheter inte få tillgång till sina fastigheter här. Detta har inneburit onödig känslomässig och ekonomisk stress för alla. Det är löjligt att amerikaner tillåts köra 1 400 mil genom Kanada till Alaska, men att invånarna i Point Roberts inte kan köra 20 minuter genom Kanada för att få tillgång till resten av delstaten Washington.”

Med tanke på att 90 procent av den ekonomiska aktiviteten tillhandahålls av gränsöverskridande shoppare och att 75 procent av fastighetsinnehavet ägs av kanadensare, säger Calder att Point Roberts inte kan överleva mycket längre utan politiska ingripanden och verkliga lösningar.

”Vårt dilemma är att vår geografiska isolering från USA har knutit vår ekonomiska framgång till Kanada. Många av våra lokala företag tillgodoser kanadensiska behov, men stängningen av gränsen har nu ställt oss inför ett kritiskt vägskäl”, säger han. ”COVID-19-pandemin har inte bara gjort allt vårt arbete för att återuppbygga vår ekonomi under de senaste åren föråldrat – den har orsakat en omedelbar och allvarlig ekonomisk nedgång.”

”Enkelt uttryckt har vi blivit en spökstad och vi behöver ett mirakel – snabbt!”

Och även om invånarna i Point Roberts inser att deras kanadensiska grannar kommer att ha berättigade farhågor om att öppna gränsen igen på grund av det höga antalet COVID-19-fall i USA, ber de politikerna att överväga säkra, goda grannlösningar som har erbjudits andra exklaver under pandemin. Flera alternativ har tagits fram och inkluderar:

* snabbtest vid gränsen för att se till att frivilliga brandmän som bor i Kanada kan fortsätta att tillhandahålla brandkårstjänster i Point Roberts, samtidigt som kanadensare som äger fastigheter i Point Roberts kan besöka och underhålla sina fastigheter.

* Fordonspass som gör det möjligt för invånarna att resa genom Kanada mellan Point Roberts och Peace Arch eller Surreys gränsövergång till USA, samtidigt som det förbjuds för de åkande att kliva ur sina fordon i Kanada.

”Jag skulle vara efterbliven om jag inte erkände och uttryckte vår uppriktiga uppskattning och tacksamhet för det avsevärda bidraget från de frivilliga kanadensiska brandmännen och deras fortsatta engagemang för att tillhandahålla brandbekämpningstjänster i Point Roberts”, sa Calder. ”Vi måste se till att de fortsätter att få oavbruten och prioriterad tillgång för att tillhandahålla denna viktiga tjänst.”

Calder tillade att Point Roberts näringsliv till och med är villigt att betala för snabbtester vid gränsen.

”Vi har nått en krishärd och kommer att göra allt som står i vår makt för att åtgärda säkerhetsproblem och hjälpa till att bana väg för ett säkrare och ekonomiskt livskraftigare samhälle för våra invånare och företag”, sade han. ”Vi har kommit med många andra genomförbara lösningar, men vi kan inte gå längre. Det är upp till de politiska ledarna att inse hur brådskande vår situation är och utveckla specifika mål och strategier om Point Roberts ska kunna räddas. Vi ber bara om att bli behandlade med samma rättvisa och anständighet som andra samhällen”

.