Interventionsstudier
Många av de företag som marknadsför programvara för kognitiv träning sponsrar också försök för att försöka bevisa att deras programstrategi är effektiv. En av de största prövningar som gjorts hittills har varit studien Improvement in memory with plasticity-based adaptive cognitive training (IMPACT), som sponsrades av Posit Science och testade företagets Brain Fitness Program. De första uppgifterna från studien presenterades vid det sextioåriga årsmötet för Gerontological Society of America i november. Forskarna från tre akademiska centra i USA tilldelade slumpmässigt 468 friska vuxna i åldern 65 år och äldre antingen 40 timmar av det datorbaserade Brain Fitness-programmet eller 40 timmar av ett datorbaserat pedagogiskt utbildningsprogram.
Hjärna Fitness-programmet är avsett att förbättra minnet genom att öka hastigheten och noggrannheten i bearbetningen av auditiv information. Deltagarna som tilldelades gruppen Brain Fitness Program använde programmet i minst 60 minuter per dag, fem dagar i veckan, under 8-10 veckor. ”I en av övningarna hör folk ljud som antingen går upp eller ner och de måste identifiera den sekvens som ett ljudpar fungerar i”, förklarar Elizabeth Zelinski, en kognitionsforskare från University of Southern California som hjälpte till att leda studien.
Professor Zelinski och hennes kollegor konstaterade att efter 10 veckors träning förbättrade deltagarna i interventionsgruppen mer i poäng för hörselminne på det upprepningsbara batteriet för bedömning av neuropsykologiskt status-testet (den primära slutpunkten) än vad deltagarna i kontrollgruppen gjorde. Professor Zelinski tror att vissa personer kan ha nytta av så lite som 20 timmars träning, medan andra kan behöva så mycket som 60 timmar. Framtida arbete kommer att undersöka detta ytterligare, säger hon. Och Posit Science har redan genomfört små försök på patienter med mild kognitiv nedsättning för att se om programmet kan hjälpa till att avvärja utvecklingen mot Alzheimers sjukdom.
En annan studie som presenterades offentligt för första gången förra året, vid den åttonde internationella konferensen om Alzheimers och Parkinsons sjukdomar i mars, testade MindFit-träningsprogrammets effektivitet. I den studien tilldelades 121 friska äldre personer slumpmässigt antingen träningsgruppen, som fick MindFit och ombads använda det i 20 minuter varannan eller var tredje dag under 24 sessioner, eller en kontrollgrupp, som fick en cd-skiva med datorspel och ombads spela dem under liknande tidsperioder.
Forskarna, som leddes av neurologen Amos Korczyn från Tel-Aviv Sourasky Medical Center, fann att båda grupperna förbättrade sig på de flesta resultatmått, men att de personer som använde MindFit förbättrades betydligt mer. ”Vi är mycket övertygade om att uppgifterna är mycket starka och att MindFit faktiskt fungerar ganska bra”, säger professor Korczyn, som också är chefsforskare på NexSig, som utvecklade den datoriserade neuropsykologiska bedömningsmjukvara (NexAde) som användes som det huvudsakliga resultatmåttet i studien.
Femåriga uppföljningsdata från den största oberoende prövning som hittills gjorts, Advanced cognitive training for independent and vital elderly (ACTIVE)-studien, publicerades i slutet av 2006.3 Prövningen sponsrades av USA:s National Institute on Aging och USA:s National Institute for Nursing Research. Dr Marsiske och hans kollegor fördelade slumpmässigt 2832 friska personer med en medelålder på 74 år till en av fyra grupper: minnesträning, resonemangsträning, snabbhetsträning och en kontrollgrupp utan kontakt som användes för att se vad effekterna av upprepade tester skulle bli. Deltagarna i var och en av träningsgrupperna fick 10 träningstillfällen.
”Alla tre träningsprogrammen var inledningsvis mycket effektiva när det gällde att förbättra träningsmålet”, förklarar dr Marsiske. Imponerande nog fortsatte de personer som fick ett av de tre träningsprogrammen att prestera betydligt bättre fem år senare än de personer som inte fick någon träning. ”Det betyder inte att det inte fanns någon nedgång eller förlust av träningseffekter – efter fem år försvinner naturligtvis en del av dem – men vi ser bestående skillnader mellan dem som tränades och dem som inte tränades och bestående fördelar för dem som tränades”, säger han.
Förbättringarna av träningen var dock mycket specifika – till exempel förbättrade personer som tilldelades minnesträningsgruppen sitt minne, men de förbättrade inte sitt resonemang eller sin bearbetningshastighet.
”Det finns begränsningar när det gäller generaliserbarheten av vad vi gjorde för andra typer av mentala interventioner, men det generaliserbara förslaget som man kan ta med sig från dessa data är att människor som befinner sig senare i livet – från mitten av 60-årsåldern till mitten av 80-årsåldern och äldre – generellt sett kan fortsätta att förbättra sig även när kognitiv träning införs i slutet av livet.”
”Vi befinner oss i ett mycket tidigt skede i utvecklingen och utvärderingen av dessa träningsprogram, och om vi skulle utveckla nya mediciner skulle vi ha många försök och åtminstone några av dessa försök skulle genomföras oberoende av personer som inte också utformade träningsprogrammet”, säger Dr Marsiske. ”Vi skulle titta på en mängd olika resultat och vi skulle göra mycket långsiktiga uppföljningsstudier, och i allmänhet har de studier som hävdar att deras träningsprogram är framgångsrika, och det inkluderar även Posit Science-gruppen, ännu inte haft möjlighet att titta på breda resultat under långa tidsperioder.”