Att tugga på is är en variant av pica, en ätstörning som kännetecknas av att man är sugen på och äter icke-livsmedel som är så olika som smuts, lim och hår (och värre). Även om pica vanligtvis ses hos små barn förekommer det även hos vuxna.
Det specifika tvånget att tugga is kallas pagofagi och har förknippats med graviditet, järnbristanemi och, ibland, andra näringsproblem. Vi vet inte varför det förekommer bland gravida kvinnor eller varför personer med järnbristanemi begär och vanemässigt tuggar is. En studie tyder på att isen kan lindra smärtan vid glossitis, en inflammation i tungan som kan vara ett tecken på järnbrist. Forskning tyder också på att is smakar bättre för personer med järnbrist. Pica kan dock också vara ett symptom på stress, känslomässig upprördhet, tvångssyndrom och, hos barn, en utvecklingsstörning.
Begynna inte att ta järntillskott utifrån teorin att ditt underliggande problem är en brist på detta mineral. Gå i stället till din läkare för ett blodprov för att fastställa om du har det. Med undantag för menstruerande kvinnor och personer som har haft en betydande blodförlust bör ingen ta järntillskott utom när en läkare råder till det efter att blodprover visat järnbristanemi. För mycket järn är inte bra för dig. Eftersom det är en av de få mineraler som vi inte kan eliminera kan det ansamlas i kroppen, och eftersom det är ett starkt oxidationsmedel kan det öka risken för cancer och skada hjärtat och artärerna. De flesta människor får i sig tillräckligt med järn genom kosten – det finns gott om järn i rött kött, bönor, linser, hirs, kikärter, mörka bladgrönsaker, melass, torkade aprikoser, torkade persikor, pumpafrön och solrosfrön, pistagenötter, valnötter, mandlar, pilgrimsmusslor, musslor, ostron, sojabönor och många andra livsmedel.
Om du får reda på att du inte har järnbrist kan du överväga kognitiv beteendeterapi, som kan hjälpa dig att övervinna pica.
Andrew Weil, M.D.