Bill Belichick är den mest framgångsrika tränaren i proffsfotbollshistoria, men de som lämnar hans bo nyligen och försöker göra namn för sig själva någon annanstans har inte kommit någonstans nära. De senaste exemplen är Bill O’Brien och Matt Patricia, som båda fick gå av sina respektive organisationer efter några katastrofala kampanjer: O’Brien fick sparken av Houston Texans i början av oktober och Patricia blev avskedad från sina uppgifter i Detroit Lions under helgen.
När sådana drag sker som involverar tidigare Belichick-skyddslingar sker två saker: 1.) Belichicks tränarträd kritiseras och 2.) spekulationer om potentiella återföreningar startas.
I rättvisans namn har det funnits en del prejudikat när det gäller det sistnämnda.
Josh McDaniels, som sedan 2012 är inne på sin andra period som New England Patriots offensiva koordinator, hämtades faktiskt tillbaka en säsong innan dess efter att ha förlorat sitt jobb som den dåvarande St. Louis Rams offensiva play-caller. McDaniels återvände som konsult till den dåvarande koordinatorn Bill O’Brien under slutspelet och tog så småningom över den lediga rollen när O’Brien bestämde sig för att åka till Penn State efter säsongen.
Självklart, som Belichick skulle säga, är inte två scenarier lika. O’Brien har till exempel varit kvar på tränarmarknaden sedan han fick sparken efter Texans nedslående 0-4-start. Och när det gäller Matt Patricia påpekade New Englands huvudtränare att hans uppmärksamhet skulle vara någon annanstans för tillfället.
”Just nu är vi verkligen fokuserade på att rätta till misstagen från Arizona-matchen och gå vidare till Chargers”, sade Belichick under ett framträdande i WEEI:s Ordway, Merloni & Fauria show på måndagen. ”Det blir en stor utmaning för oss där ute och sedan en kort vecka där ute med Rams. Det är verkligen där mitt fokus har legat de senaste timmarna sedan slutet av Arizona-matchen.”
”Många andra saker att prata om vid något tillfälle. Men jag skulle säga att just nu är det här vid dörren.”
Patricia tjänstgjorde som Patriots defensiva koordinator från 2012 till 2017 och hjälpte organisationen att vinna två Super Bowls på vägen. Han lämnade för Detroit efter New Englands förlust i titelmatchen mot Philadelphia Eagles – en match där hans försvar släppte in 41 poäng – och gick därefter bara 13-29-1 under de följande två och en halv säsongerna; hans bästa år var 2018 då han ledde Lions till ett 6-10 rekord.
Med honom i Detroit utnämnde Patriots aldrig någon officiell koordinator på den defensiva sidan av bollen. Brian Flores skötte spelplaneringen 2018 innan han anslöt sig till Miami Dolphins som deras nya huvudtränare, och Steve Belichick har sedan dess tagit över den rollen som den mest seniora assistenten bland New Englands defensiva tränare.
”Kollektivt som stab tycker jag att våra defensiva tränare verkligen arbetar bra tillsammans”, erkände hans pappa, Bill, på måndagen. ”De har alla ett stort ansvar. De har alla mycket att säga till om. De har gjort ett bra jobb sedan Matt lämnade oss, definitivt under ’18 och ’19. I år har det funnits en del utmaningar, men jag tycker att de defensiva coacherna har gjort ett bra jobb ur coachningssynpunkt.”
Med tanke på dessa uttalanden plus det faktum att Patriots inte står inför några uppenbara vakanser i försvaret – till skillnad från O’Brien-McDaniels-utbytet 2012 – verkar det därför osannolikt att laget kommer att ta Matt Patricia tillbaka till fållan inom kort. Ingenting verkar definitivt vara avfört från bordet, men det verkar som om Belichick är nöjd med det arbete som hans assistenter har gjort på den defensiva sidan av bollen.