Grundläggande

Påfågel, eller påfågel, avser en stor, mestadels marklevande fågel av släktena Pavo och Afropavo. Påfåglar tillhör Phasianidae, samma familj som fasaner, och är kända för sin färgglada, fläktliknande fjäderdräkt som de ofta visar upp. Två arter är inhemska i Asien och en i Afrika. De är dock vanliga halvt tama fåglar och kan observeras i voljärer och parker runt om i världen.

Beskrivning

Som manliga höns ofta kallas ”tuppar”, avser påfågel de manliga medlemmarna av arter som kollektivt kallas för påfåglar. Hanarna är verkligen särpräglade och är välkända för sin färgglada fjäderfana nära rumpan som de ofta öppnar i uppvisningar för honor. Dessa fjädrar är mycket färgglada och iriserande, med skimrande nyanser av ljusgrönt, blått och vitt. När de inte är utspridda följer dessa fjädrar hanen i ett ”tåg” som är ungefär två tredjedelar av själva fågelns längd. Om man bortser från detta blir påfåglar 140-160 cm långa och väger 3,8-6 kg.

I vissa arter är honorna mindre färgglada, vanligen i nyanser av grått och brunt, och har inte lika stora stjärntåg som hanarna. De är också mindre och blir 90-110 cm långa från huvud till bakdel och väger 2,8-4 kg beroende på art.

Distribution och livsmiljö

Det finns tre arter av påfåglar. Den indiska påfågeln (Pavo cristatus) är inhemsk på den indiska subkontinenten och är även känd som vanlig påfågel eller vanlig påfågel. Den gröna påfågeln (Pavo muticus) är inhemsk i Sydostasien och Kongopåfågeln (Afropavo congensis) är endemisk i Kongobäckenet i Afrika.

Inom sina utbredningsområden föredrar påfåglar skogsområden. Här använder de träden som tillflykts- och rastplats och drar sig tillbaka till dem på natten för att undvika rovdjur. På morgnarna kommer påfåglarna upp från sina rastplatser för att tillbringa dagen i gläntor på jakt efter föda.

Diet och rovdjur

Alla arter av påfåglar är allätare och livnär sig främst på växtmaterial, till exempel blomblad och frön. Påfåglar äter även djur som insekter, små reptiler och amfibier. De tillbringar sina dagar med att gå runt i öppna områden och letar bland lövspillning och annat skräp. De använder sina näbbar för att flytta föremål ur vägen och skrapar på jorden i jakt på något ätbart. Vanligtvis drar sig påfåglar tillbaka till skogarna under den varmaste delen av dagen för att undvika värmen.

Påfåglar är hemmahörande i områden där det finns många stora rovdjur. I Indien och Sydostasien är påfåglar ett byte för tigrar där de fortfarande existerar samt för vildhundar och mungoar. Liknande djur hotar också påfåglarna i Kongo, även om lejonen effektivt ersätter tigrarna i Afrika. Det är inte bara många djur som är byten på påfåglarna själva, utan även deras ägg är utsatta för predation.

Näste och fortplantning

Påfåglar bygger normalt sett sina bon på marken. De skrapar ut en liten fördjupning i marken och fodrar den med gräs och annan mjuk vegetation där det finns tillgängligt. Vanligtvis är dessa bon dolda under buskar eller i högt gräs. Peafowl är polygama och parar sig med flera partner. Hanarna använder sina dolda stjärtfjädrar i en uppvaktning för att försöka locka till sig en partner. Under denna föreställning skakar hanarna ofta sina fjädrar och hackar på marken som om den skulle äta.

Efter kopulationen lägger honorna vanligtvis mellan 2-10 ägg. Efter cirka 4 veckors ruvning föds ungarna med kryptiska fjäderdräkter, som vanligtvis varierar mellan gult och andra bruna nyanser. Ungarna stannar hos sina mödrar i cirka 7-10 veckor innan de ger sig ut på egen hand. De flesta pafåglar blir dock inte könsmogna förrän vid 2-3 års ålder. Vid denna tidpunkt har de vuxit till sin vuxna fjäderdräkt, även om vissa mailar behöver cirka 4 år för att fullt ut utveckla sina stjärtfjädrar som utgör deras beryktade ”fläkt”.

Konservering

Den vanliga påfågeln är listad som minst oroväckande på IUCN:s rödlista. Arten är inte bara ganska vanlig i det vilda, utan den är också mycket populär i volieror runt om i världen. Den gröna påfågeln är dock listad som utrotningshotad sedan 2009 medan Kongopåfågeln är listad som sårbar, med endast 2 500-9 000 individer kvar i Kongobäckenet 2013. Vissa påfåglar har observerats använda sig av sekundärt växande skogar, vilket kan peka på en potentiell bevarandestrategi för arten eftersom gamla skogar blir alltmer sällsynta, vilket hotar oräkneliga arter runt om i världen.

Skojfriska fakta om påfågeln!

Allt om fjäderdräkt

Påfågeln har en skimrande fjäderdräkt i olika nyanser av blått och grönt. Den gröna påfågeln har också gröna och bronsfärgade fjädrar. Denna iriserande egenskap ger påfågelfjädrarna ett nästan metalliskt utseende. Dessa fjädrar är märkta med ”ögonpunkter” som ytterligare bidrar till fjäderdräktens berusande effekter när den är helt utsträckt. Kongopåfågeln och den indiska påfågeln uppvisar sexuell dimorfism, där honorna skiljer sig från hanarna. Båda könen av gröna påfåglar är dock lika färgstarka, med mycket mindre uppenbara skillnader i fjäderdräkten.

Sexuellt urval

Påfågelns färgglada stjärtfjädrar har länge hållits fram som ett exempel på sexuellt urval, en form av naturligt urval som Charles Darwin postulerade och som innebär att vissa egenskaper utvecklas på grund av att de väljs ut av partnerna och därmed är sexuellt selekterade. Teorin menar att detta urval främjar upprätthållandet av dessa egenskaper i populationen.

En nyare teori som kallas handikappteorin har dock också föreslagits. I denna teori föreslår forskare att fjädrarna i själva verket är ett hinder som kräver exceptionellt vältränade hanar för att övervinna. De hänvisar till detta som ett ”sant tecken” på kondition, en särskild variant på den klassiska teorin om sexuellt urval. Detta kallas för en potentiell ”saknad bit” i Darwins pussel.

En könsbyte

Sedan 1930-talet har flera fall av påfåglar som blivit påfåglar observerats. Denna könsinversion tros vara en form av bilateral gynandromorfism, en term som används för att beskriva arter vars medlemmar innehåller könsorgan från båda könen och ibland faktiskt gör denna förändring. Detta är inte väl förstått hos påfåglar, men kan förekomma som ett svar på demografi och könsfördelning inom populationen av påfåglar i individens region.

.