Vissa blinda ormar är bara lika stora som en daggmask.
Foto: © Queensland Museum
Slangar: täckta av en hud av smidiga, levande fjäll, benlösa, med stirrande ögon som aldrig blinkar eller sluter sig, en fladdrande gaffeltunga och, ibland, huggtänder som avger giftigt gift.
Slangar väcker fascination och känslor på ett sätt som ingen annan typ av djur kan göra.
Dessa långa, benlösa reptiler spelar en viktig roll i den naturliga miljön och i näringsväven. Ormar är effektiva jägare och rovdjur i bakhåll och använder sina högt utvecklade syn-, smak-, hörsel- och känselsinnen för att lokalisera, känna igen och spåra sina byten. Vissa ormar använder en dödlig dos gift, en modifierad saliv, för att lamslå och döda sina byten, medan andra använder sina kraftiga muskulösa kroppar för att klämma ihjäl sina byten.
Slangar är mycket rörliga varelser som kan röra sig över sand och stenar, gräva sig ner i jorden, klämma sig igenom sprickor och klyftor i stenar, klättra uppför nästan lodräta klippväggar och de tunnaste trädgrenarna och till och med simma i hög hastighet – allt utan lemmar!
Det finns många olika typer av ormar i Australien, från sådana som lätt kan misstas för en daggmask till gigantiska pytonormar som är lika tjocka som ett mansben. De finns i ett kalejdoskop av färger och mönster, som för det mesta speglar sin omgivning, med några som är starkt bandade och fläckiga, eller som ger ett lysande skimmer i solljus. Ormar bebor hela skalan av australiensiska miljöer från regnskog till outback, sötvattensbäckar till havet, liksom våra bakgårdar.
Desto mer man lär sig om ormar desto mer lär man sig att de är otroliga varelser som är värda vår respekt och vårt skydd – och djur som vi kan lära oss att leva med.
Foto: © Lyall Naylor
Rädslan och fascinationen
Slangar är bland de minst populära djuren. Tillsammans med spindlar, blodiglar och andra ”krypande djur” uppfattar människor ofta ormar som djur att frukta och hata. När det gäller ormar och spindlar är vissa av dem också giftiga, och några har potential att döda. Detta har lett till tron att ”den enda goda ormen är en död orm” – de allra flesta spindlar drabbas av samma stigma och samma öde.
Slangar föredrar vanligtvis att dra sig tillbaka när de möts, men kan bli defensiva om de hotas. De flesta ormbett får människor som försöker fånga eller döda en orm.
Om ormar lämnas i fred utgör ormar en liten eller ingen fara för människor.
Slangars betydelse: bevarande och skydd
Vissa ormarter har blivit hotade på grund av röjning av mark för jordbruk, stadsutveckling och genom introduktion av djur, t.ex. husdjur och rörpaddan. Att upprätthålla en hög nivå av biologisk mångfald är viktigt för allt liv på jorden, inklusive människor, och ormar är en viktig del av den biologiska mångfalden. I Australien glömmer vi bort att ormar och andra reptiler utgör en betydande del av de rovdjur av mellanklass som håller våra naturliga ekosystem igång. Utan dem skulle antalet bytesarter öka till onaturliga nivåer och de rovdjur som äter ormar kämpar för att hitta föda.
Likt alla australiensiska djur är ormar skyddade enligt Nature Conservation Act 1992 och får inte dödas eller tas från naturen. För att hålla ormar i Queensland krävs en licens från Queensland Parks and Wildlife Service. Endast ormar som uppföds i fångenskap av en licensierad person kan köpas.
Vill du veta mer om ormar? Börja med att hitta svaren på vanliga frågor. Besök Queensland Museum för att få reda på ännu mer.
Foto: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
Slangar är en viktig del av den naturliga miljön och förekommer ofta i stadsområden i hela Queensland. Många arter har anpassat sig mycket väl till att leva tillsammans med människor. Vi kan också anpassa oss för att leva säkert med ormar. Varför inte kolla in länkarna nedan för att lära dig mer om hur man lever med ormar.
- Livet med ormar
- Vilka ormar lever nära dig?
Mångsidiga varelser
Runt om i världen finns det mer än 2600 arter av ormar, och Queensland är hemvist för 120 av dem.
Släktingar till reptiler
Fossila uppgifter visar att ormar utvecklades för över 130 miljoner år sedan under kritaperioden. Ormar och andra reptiler, tillsammans med fåglar, anses ha en enda evolutionär linje och delade vid en tidpunkt i det förflutna en gemensam förfader.
Limber kvarstår
Spiror i klövsäcken precis framför korsningen mellan kroppen och svansen hos boaer och pyton, är synliga rester av bakre lemmar och en påminnelse om att ormar utvecklades från en reptil med ben.
Nattjägare
Vissa ormar kan se i det infraröda spektrumet med hjälp av värmereceptorer som kallas groporgan, vilket gör dem till mycket effektiva nattliga rovdjur på varmblodiga djur. Många pytonormar, till exempel mattormar, ametystinpyton och barnpyton, har också en serie labialgropar på sidorna av underkäkarna som kan känna av värme.
Slangar kan svälja föda som är större än deras huvuden. Ormens underkäke är endast löst fäst vid skallen, vilket gör att ormarna kan öppna munnen mycket brett. Som en extra anpassning är ormarnas underkäksben inte sammanfogade framtill. Detta gör att varje sida av underkäken kan röra sig självständigt och hjälper ormen att sträcka ut munnen över stora byten. Sedan ”går” ormen gradvis med varje sida av käkarna över bytet tills det kan sväljas.