Den genomsnittliga professionella orkestern har 40 till 80 musiker, och varje instrumentsektion i orkestern har sin egen hierarki bland spelarna. Violiner är indelade i två sektioner – första violin och andra violin. Ledaren för en sektion kallas principal och ansvarar för att visa tekniken för resten av musikerna i sektionen. Principal spelar också alla solonummer för sitt specifika instrument. Principaler fungerar som motivator, medlare och lärare och är kommunikationspunkten mellan dirigenten och sektionen.
I spetsen för alla sektioners principaler står orkesterns konsertmästare, en position som alltid innehas av solisten i första violinsektionen. Konsertmästaren spelar inte bara alla violinsolon i ett stycke, utan ser också till att alla instrument är stämda före ett framträdande. Han eller hon ser också till att alla medlemmar i stråksektionen följer de korrekta stråken i ett stycke. Detta skapar stråksektionens karakteristiska sammanhållning och gör det möjligt för alla spelare att spela unisont.
Den enda personen i orkestern som är högre uppsatt än konsertmästaren är dirigenten. Dirigenter hade ingen roll i tidiga orkestrar, men i dag förlitar sig alla USA:s mest fulländade filharmoniska och symfoniska orkestrar på att de leder dem. Dirigenten använder sina armar och händer för att uttrycka instruktioner till spelarna, så att musikerna vet hur högt och snabbt de ska spela och när de ska sluta spela. Han eller hon ansvarar för att välja ut och tolka musiken för orkestern och balanserar ljudet när stycket fortskrider. Dirigentens vägledning gör det möjligt för musikerna att arbeta tillsammans som en enhet för att skapa ett felfri, enhetligt ljud.