Krampanfall är skrämmande, oavsett hur svåra de är eller hur lång tid som förflyter. Upprepade anfall, så kallad epilepsi, kan vara ännu mer problematiska med tanke på deras utbredda karaktär.

Enligt Epilepsy Foundation är epilepsi den fjärde vanligaste neurologiska sjukdomen. År 2015 beräknas 3,4 miljoner amerikaner delta i den dagliga kampen mot aktiv epilepsi. Aktiv epilepsi definieras som vuxna med epilepsi eller en anfallsstörning som tar medicin eller har haft ett eller flera anfall under det senaste året, eller ett barn som har epilepsi eller en anfallsstörning som bekräftats av en läkare.

Din syn på epilepsi kan bestå av att du har sett en nära anhörig drabbas av kramper eller förlora kontrollen över muskelfunktioner. Men i vissa fall kan upprepade epileptiska anfall vara dödliga. För att hedra månaden för medvetenhet om epilepsi i november, slår vi fast vad du behöver veta om epilepsi, hur den kan bli dödlig, vilka typer av anfall du bör vara medveten om och hur du kan behandla den.

Vad är epilepsi?

Mayo Clinic beskriver epilepsi som en neurologisk sjukdom som orsakar onormal hjärnaktivitet som leder till anfall eller perioder av ovanligt beteende, förnimmelser och ibland förlust av medvetande.

Epilepsi drabbar människor i alla former och storlekar, oavsett ålder, ras eller etnisk bakgrund. Vissa anfall är värre än andra och påverkar olika områden i hjärnan och ger därför olika symtom.

Det finns ingen anledning till omedelbar panik om du har fått ett anfall. Det krävs två eller fler anfall utan känd orsak för att få en epilepsidiagnos. Men du bör ändå vara medveten om symtom, orsaker och potentiella behandlingsområden för att ligga steget före.

Det finns inte något standardiserat svar på epilepsiens effekter eftersom de varierar från person till person. Vissa anfall är lätta att upptäcka, med en person som skakar eller faller ihop. Andra gånger kan de vara omedvetna om sin omgivning eller ha en tom blick i ansiktet.

Epileptiska anfall är oförutsägbara, så överväg att få en utvärdering och diagnos om du har upplevt symtom på ett anfall. De kan vara särskilt farliga om du får ett anfall medan du kör bil eller använder maskiner.

Vad orsakar epilepsi?

I vissa fall är det svårt att fastställa vad som utlöser epilepsi. Faktum är att orsaken till epilepsi är okänd hos sex av tio personer. Men det finns flera riskfaktorer som kan leda till att epilepsi utvecklas, allt från ålder och familjehistoria till skador och infektioner. Nedan följer några vanliga saker att vara medveten om.

• Ålder – Även om epilepsi kan uppstå i alla åldrar är det vanligast hos barn och äldre vuxna. Äldre vuxna som utvecklar demens riskerar att drabbas av epilepsi. Barn som länge haft anfall eller sjukdomar i nervsystemet löper större risk att utveckla epilepsi senare i livet. Födelsefel och hjärnskador under graviditeten kan göra att dina barn löper större risk att drabbas av epilepsi eller cerebral pares.
• Familjehistoria – Precis som för alla andra sjukdomar kan en familjehistoria med epilepsi göra att du löper större risk.
• Skador på huvudet – Trauma mot huvudet kan leda till krampanfall och epileptiska episoder.
• Stroke och andra kärlsjukdomar – När du får en stroke kan det orsaka hjärnskador som ger epilepsi. Detta är en ledande orsak till epilepsi hos vuxna över 35 år.
• Hjärninfektioner – Sådana infektioner orsakar inflammation och svullnad i hjärnan på samma sätt som en traumatisk fysisk upplevelse. Meningit är en vanlig hjärninfektion. Aids och andra infektionssjukdomar spelar också en roll.

Det bästa sättet att undvika att utveckla epilepsi är därför att förebygga traumatiska hjärnskador. Olyckor inträffar, särskilt i bilen eller på cykel, men du kan vara proaktiv genom att alltid ta på dig säkerhetsbältet och bära hjälm.

Håll dig uppdaterad på vaccinationer eftersom en förhöjd infektionsrisk ibland kan orsaka epilepsi. Att begränsa risken för stroke och hjärtsjukdomar kan dessutom förebygga epilepsi senare i livet.

Sömnbrist, stress och dålig kost (lågt blodsocker) kan också leda till anfall. Kom ihåg att utföra de små dagliga detaljerna i livet, till exempel att tvätta händerna ordentligt. Vi kanske tar dessa saker för givet, men det är viktigt att minska risken för bakterier.

Cysticercos är en av de vanligaste orsakerna till epilepsi. Infektionen uppstår när bandmaskens ägg tar sig in i muskel- och hjärnvävnad. Äggen sprids via mat eller ytor som förorenats med avföring, vilket är anledningen till att vi betonar vikten av att alltid tvätta händerna och utöva god hygien.

Typer av epilepsi

Det finns två typer av anfall som förknippas med epilepsi: generaliserade anfall, som drabbar båda sidorna av hjärnan, och fokala anfall, som endast drabbar ett område av hjärnan.

Typer av generaliserade anfall

• Absensanfall – Symtomen är inte lika allvarliga eller lika långvariga här, vanligtvis begränsade till mindre än 30 sekunder. Du kan stirra ut i det tomma rummet eller lägga märke till snabba ögonblinkningar. Dessa förekommer ofta hos barn.
• Toniska anfall – Musklerna i kroppen, främst i ryggen, armarna och benen, blir stela, vilket kan leda till att du faller.
• Atoniska anfall – Du förlorar kontrollen över dina muskler och de slappnar av för mycket till den grad att du kan kollapsa.
• Kloniska anfall – Din kropp skakar eller rycker i upprepade eller rytmiska rörelser.
• Myokloniska anfall – Detta är korta perioder av skakningar eller ryckningar i armar eller ben.
• Tonisk-kloniska anfall – Omnämnt som ett grand mal-anfall kan du förlora medvetandet och falla till marken med en kombination av stela muskler, muskelryckningar och spasmer.

Typer av fokala anfall

• Fokala anfall utan medvetandeförlust – Dessa påverkar ett litet område i hjärnan och är i allmänhet begränsade till ryckningar eller ryckningar i kroppen och kan resultera i en förändring av sensoriska funktioner som smak eller lukt.
• Fokala anfall med nedsatt medvetande – Du förlorar medvetandet eller medvetandet då du blir yr eller förvirrad. Det kan ta flera minuter att svara på frågor eller anvisningar och du kan producera repetitiva rörelser.

Om du upplever något av dessa symtom ska du kontakta din läkare för att diskutera din sjukdomshistoria och eventuella faktorer som kan ha orsakat anfallen, t.ex. drog- eller alkoholanvändning, huvudtrauma, en genetisk abnormitet eller feber eller infektion. Din läkare kan utföra många tester för att formulera en plan. De kan begära en neurologisk undersökning, blodprover, MRT, datortomografi eller en ryggmärgsprovtagning.

Kan epilepsi döda dig?

Epilepsi kan, även om det är sällsynt, vara dödligt. Plötslig oväntad död vid epilepsi (Sudden unexpected death in epilepsy, SUDEP) är ansvarig för ett dödsfall per 1 000 personer som har epilepsi. Dessa anses vara dödsfall som inte orsakats av skador eller andra orsaker. Oftast inträffar SUDEP efter att ett anfall utvecklats och personen hittas i sängen, antingen med ansiktet nedåt eller på sidan.

Den huvudsakliga orsaken till SUDEP är oklar. Du kan löpa en högre risk om du har problem med andning och hjärtrytm. Du löper också 15 gånger större risk för SUDEP om du har tre eller fler okontrollerade anfall per år. De som haft anfall i tidig ålder eller är mellan 20 och 40 år löper också större risk att drabbas av SUDEP.

Du kan dessutom drabbas av status epilepticus. Detta inträffar när ett anfall varar i mer än fem minuter eller när du har återkommande anfall utan att det går lång tid mellan dem. Frekvensen och längden på dessa episoder gör att du riskerar att få permanenta hjärnskador eller dö

Då ett anfall påverkar dina muskler – antingen genom att de spänns eller stelnar – och orsakar kramper kan det ha en dominoeffekt på din andning. Spasmerna kan orsaka blockerade luftvägar. Pauser i ditt andningsmönster som varar längre än normalt är också problematiska. I sällsynta fall kan kramper orsaka problem med hjärtrytmen eller till och med hjärtsvikt.

För att minska risken för SUDEP ska du se till att du tar dina mediciner enligt ordination. Sömn är avgörande, liksom att lära sig att hantera dina anfall. Du bör också avstå från att dricka alkohol. Centers for Disease Control ger mer information om hur man hanterar epilepsi.

Epilepsibehandlingar

En diagnos av någon typ av sjukdom eller störning är ett svårt slag att hantera. Men du bör veta att du fortfarande kan ha en positiv syn om du vidtar rätt behandlingsåtgärder. Det finns inget botemedel mot epilepsi, men enligt uppgift kan 70 procent av patienterna kontrollera epilepsi med medicinering eller kirurgi.

Först kommer du att besöka en primärvårdsläkare eller en neurolog för att diskutera nästa åtgärd för att kontrollera dina anfall. Vissa mediciner fungerar för vissa typer av anfall. Andra gör det inte. Din läkare kommer att komma fram till det bästa tillvägagångssättet. När du väl har hittat rätt medicinering bör du vara uthållig med din dosering och frekvens. Om du inte gör det kan det leda till fler anfall eller komplikationer.

Spåra dina anfall genom att föra loggbok över anfallen. Detta kan hjälpa dig att skissera upp mönster och lära dig att bättre hantera vissa utlösande faktorer. Du kan hjälpa till att hantera din epilepsi med en god natts sömn (minst sju eller åtta timmar), motion och en välbalanserad kost. Avstå från tobaksbruk och överdriven alkoholkonsumtion.

Om du är förälder till ett barn som har epilepsi ska du skapa en solid stödstruktur och grund så att ditt barn känner sig trygg med sin sjukdom. Se till att de förstår epilepsi och hur de ska hantera den.

Tappa inte hoppet om medicineringen inte fungerar. Du kan samarbeta med din läkare för att titta på kostterapier, beteendeterapier och eventuellt kirurgi. Det finns också vissa apparater som med hjälp av elektrisk stimulering (neuromodulering) skickar signaler för att ändra vad en nerv eller hjärnan gör.

Kirurgi är ett alternativ för patienter som lider av anfall i ett område av hjärnan. En kirurg tar bort den del av hjärnan där anfallen börjar i ett försök att eliminera eller minimera episoderna.

Teamet av läkare och neurologer på INTEGRIS är väl förtrogna med behandling av epilepsi. Hitta en INTEGRIS-läkare nära dig för att boka ett möte för att diskutera anfall eller epilepsi.