Det finns två typer av vård för döende – palliativ vård och hospice. Även om termerna ibland används omväxlande finns det en skillnad mellan de två.

Palliativ vård är en form av medicinsk behandling som är inriktad på att minska svårighetsgraden av sjukdomssymtom (t.ex. smärta) eller att bromsa sjukdomens utveckling, snarare än att ge ett botemedel. Denna typ av vård tillhandahålls vanligtvis av ett team av sjukvårdspersonal på en sjukvårdsinrättning, t.ex. ett sjukhus eller ett vårdhem. Målen är bland annat att göra personen så bekväm som möjligt och att tillgodose behoven av livskvalitet (på fysiska, psykologiska och andliga områden) under den tid som återstår. Palliativ vård kan ges när som helst under en sjukdom och vid behov under en längre tid.

Hospice care i USA är en särskild form av palliativ vård som är begränsad till de sista sex månaderna av livet (bestämd av en läkardiagnos). Hospicevård erbjuds dygnet runt och kan tillhandahållas i en persons hem, på en hospiceinrättning eller på ett sjukhus/vårdhem.

Hospicevårdens fokus är att tillhandahålla smärtlindring och medicinsk vård, känslomässigt stöd och andlig rådgivning för den döende patienten samt liknande känslomässig och andlig hjälp och stöd för familjemedlemmar. Rådgivning om döden, döendet och sorgeprocessen, underlättande av att göra gottgörelse och avslut, avlastningsvård för anhörigvårdare samt sorggrupper och stöd är några av de tjänster som vanligtvis tillhandahålls av hospice. Hospiceteam består vanligtvis av läkare, sjuksköterskor, socialarbetare, psykologer, vårdbiträden, utbildade volontärer och andliga rådgivare.

Hospicevård täcks ibland av privata sjukförsäkringar och ibland inte. Medicare betalar dock i allmänhet för hospicetjänster när en läkare har fastställt att en person har mindre än sex månader kvar att leva. Hospicetjänster som betalas ur egen ficka (som inte täcks av försäkringen) kostar i allmänhet flera hundra dollar. Därför är det viktigt att vara medveten om vad din privata försäkring täcker och inte täcker, och planera i förväg medan du fortfarande är frisk för möjligheten att du en dag kan behöva hospicetjänster.

Tyvärr får vissa människor inte hospice- eller palliativ vård innan de dör. Ytterligare andra remitteras när de är för sjuka för att kunna utnyttja alla fördelar med tillgängliga hospice-tjänster. I vissa fall är det en läkares fel; han eller hon kan vara ovillig att remittera en patient eftersom det kan vara svårt för vårdgivare att erkänna att det inte finns några andra alternativ för att bota ett visst tillstånd. I andra fall, vilket ibland är fallet med ”machomän”, kan patienter och vårdgivare betrakta denna typ av vård som att ge upp, en ”undanflykt” eller ”omanlig”. Sådana attityder är naturligtvis felaktiga.

Att välja hospice eller palliativ vård handlar absolut inte om att ”ge upp”. Att välja palliativ vård eller hospice är i stället en praktisk, rimlig och mycket effektiv metod för att se till att dina sista dagar blir så bra som möjligt. Även om döden är oundviklig behöver inte outhärdlig smärta och extremt obehag följa med processen. En person som har förutseende och styrka att be om stöd och vård är inte en ”mes”, utan i stället en stark och intelligent person som vill få den bästa vården för sig själv och sin familj under den tid han eller hon har kvar.