Noelle Renee Ames tillbringar dagarna och nätterna i en liten spjälsäng på intensivvårdsavdelningen för nyfödda på University of Iowa Children’s Hospital. Hon föddes den 24 november och kom åtta veckor tidigare än hon borde ha gjort, men det faktum att hon klarade sig till 32 veckor är något som hennes föräldrar och familj anser vara ganska mirakulöst.

Alicias graviditet var precis i 20:e veckan när vattnet gick mitt i natten. Hon och maken Daniel skyndade sig från sitt hem i Cambridge, Ill., till ett sjukhus i Bettendorf, Iowa, där de fick dystra nyheter: Alicia skulle med största sannolikhet antingen utveckla en infektion och skapa ett behov av en akut induktion inom 48 timmar, eller så skulle hon få värkar på egen hand inom samma tidsram. Inget av alternativen var lovande för barnet.

Noelle och Alicia överraskade läkarna när ingendera händelsen inträffade. Den 14 september, knappt 23 veckor efter graviditeten, kom Alicia till UI Hospitals and Clinics, där hon skulle förbli patient fram till Noelles födelse 11 veckor senare.

”Det har bjudits på många böner för den här bebisen”, säger Alicia.

Svår graviditet

När Alicia Ames gick ut från sin läkares kontor efter att ha gjort ett ultraljudsundersökningar i 20:e veckan i augusti.

Trots det faktum att hennes första trimester hade komplicerats av pågående blödningar (ett illavarslande tecken för Alicia som hade upplevt två missfall efter födelsen av dottern Hannah, som nu är 2 år gammal) och det faktum att Alicia var inlagd på sjukhus med viral hjärnhinneinflammation i några dagar i mitten av augusti, tydde skiktröntgenbilderna på att graviditeten fortskred väl. Barnets hjärtslag lät starkt och Alicia kände sig bättre än på länge.

”Vi gick ut och jag sa till min man Daniel att jag äntligen kände att jag kunde njuta av den här graviditeten, att jag mådde riktigt bra”, säger hon.

Denna känsla av välbefinnande varade i mindre än 18 timmar. Klockan 3 på morgonen nästa morgon gick vattnet.

”Jag kände ett enormt tryck och förväntade mig att jag skulle blöda igen, men det var inte så”, minns hon.

Daniel körde henne till ett sjukhus i Bettendorf, och läkarna där gav henne dystra nyheter. Vanligtvis när vattnet går tidigt hos en kvinna utvecklar hon antingen en infektion inom 48 timmar eller så föds barnet inom samma tidsram. Vid bara 20 veckor ansågs Alicias graviditet ännu inte vara ”livskraftig” och barnets chans att överleva var liten.

”Vi var förkrossade”, säger hon och tillägger att Daniel hade ringt till en begravningsbyrå för att diskutera arrangemang.

När två dagar hade gått, säger Alicia, hände ingenting. Det fanns ingen infektion och inga tecken på en tidig förlossning. Hon säger att hennes läkare var förbluffad.

”Läkaren sa att hon aldrig hade sett detta hända förut”, minns Alicia.

Under graviditeten är mängden fostervätska runt barnet på ultraljudet, känt som fostervätskeindex, ett mått på barnets välbefinnande. Under en typisk graviditet kan fostervattenindexet vara 20 cm. Efter att vattnet gått sjönk Alicias fostervätskeindex till 3 cm. Hon togs in på sjukhuset för övervakning och den 4 september hade vätskenivån stigit till 7 cm.

Hon hade sängvila på sjukhuset i sex dagar och hennes läkare delade med sig av Alicias tillstånd till medlemmar av teamet för fostermedicin vid UI Hospitals and Clinics. Alicia skickades hem och beordrades att fortsätta med sängvila; om de kunde upprätthålla graviditeten till en ”livskraftig” 23:e vecka kunde hon föras till UI Hospitals and Clinics i Iowa City.

Morgonen den 14 september, när Alicias graviditet hade nått 22 veckor och 5 dagar, kände hon ett välbekant vätskespridning. Hon ringde sin läkare, som anvisade henne att åka till UI Hospitals and Clinics samma kväll.

De packade väskor och lämnade sitt hem på en gång. När de bara var några minuter från Iowa City ringde Daniel för att meddela personalen på akutmottagningen att de var på väg.

”Vi möttes av tre personer från den medicinska personalen vid dörren och var uppe på förlossningsavdelningen inom några minuter”, säger Alicia. ”Jag har aldrig sett ett sjukhus agera så snabbt.”

De stannade kvar på förlossningsavdelningen i 24 timmar, men så småningom lades Alicia in på sjukhusets mamma/barn-avdelning.

”Det fanns inga sammandragningar, inget som tydde på att jag hade värkarbete”, säger hon. ”Det hände helt enkelt inte.”

Alicias förlossningsdatum var den 13 januari och läkarna hoppades att hon skulle behålla graviditeten tills hon var minst 34 veckor gammal. De planerade ett kejsarsnitt till den 3 december, den 34:e veckan.

När en kvinnas vatten går sönder innan graviditeten är fullbordad finns det en ökad risk för infektioner för både mor och barn, säger Jennifer Krupp, läkare, specialist på foster- och mödravård vid UI Women’s Health, som hjälpte till att ta hand om Alicia.

”Det är en farlig situation, men den var inte så farlig som den kunde ha varit”, säger hon. ”Alicias var en kronisk bristning, vilket innebar att det bara var en liten mängd blödning. Det kunde ha varit en allvarlig bristning, vilket skulle ha skapat mycket mer blödning och varit en mycket farligare situation.”

Krupp säger att läkarna pratade med Alicia och Daniel om riskerna med en tidig förlossning och fördelarna med att försöka bibehålla graviditeten, och paret valde att bibehålla graviditeten så länge som möjligt.

Alicia fick antibiotika för att avvärja eventuella infektioner och stannade kvar på sjukhuset så att hon kunde övervakas för kramper eller ökad blödning.

”Allt gick ganska bra medan hon var här”, säger Krupp om Alicias graviditet. ”Vi fortsatte att övervaka henne för tecken på ökad blödning, men allt verkade gå bra.”

Trots att Alicia gick igenom perioder av obehag under graviditeten var hon optimistisk och trodde att deras dotter – som fick namnet Noelle eftersom Alicia och Daniel länge hade betraktat detta barn som ett mirakel – skulle bli bra.

”Att gå från en nollprocentig chans att få ett barn till en 90-95-procentig chans – det är verkligen fantastiskt”, sade Alicia i november.

Alicias graviditet fortsatte att gå bra fram till Thanksgiving-helgen. Alicia hade haft episoder av sammandragningar som kom och gick, men den 24 november upphörde sammandragningarna inte. Läkare som övervakade hennes tillstånd började också se en ökad blödning.

”De sa till mig att vi skulle få det här barnet i dag”, säger Alicia.

Noelles tidiga ankomst

Alicia lyckades nå Daniel och sin mamma, och båda anlände i tid för Noelles ankomst genom kejsarsnitt. Daniel var i operationssalen tillsammans med Alicia när Noelle föddes.

”Jag körde hit så fort jag kunde”, säger Daniel. ”Jag ville inte missa det här.”

Som patient på UI Hospitals and Clinics kunde Alicia få högriskförlossningsvård under hela graviditeten, och Noelle fördes till den neonatala intensivvårdsavdelningen (NICU) som ligger på UI Children’s Hospital. Varken mor eller barn behövde lämna sjukhuset för att få specialiserad vård – allt fanns på plats.

Noelle vägde 4 pounds, 13 ounces när hon föddes och ökade mer än ett halvt pund under de första tio dagarna. Vid födseln hade Noelle andningssvikt på grund av för tidigt födda lungor och pulmonell hypoplasi, eller underutvecklade lungor. Läkarna säger att hennes lungor kommer att fortsätta att utvecklas med tiden och med god näring, vilket bidrar till hennes tillväxt.

”Noelle växte bra under Alicias graviditet, vilket är en positiv del av hennes prenatala historia ur ett utvecklingsperspektiv”, säger Jane Brumbaugh, MD, en av Noelles neonatologer vid UI Children’s Hospital. ”När vi ser att Noelle får näring i mage och tarmar i stället för via dropp, förväntar vi oss att hennes tillväxt förbättras.”

Efter bara 10 dagar togs Noelle bort från respiratorn och flyttades till en liten spjälsäng. När hon var två veckor gammal började hon amma.

”Att vara där vi var, att ha lite eller inget hopp och att vara där vi är nu är verkligen inget annat än ett mirakel”, säger Daniel.

Både Daniel och Alicia ger läkarna och personalen på UI Hospitals and Clinics och UI Children’s Hospital skulden för att de har fått dem – och Noelle – dit de är i dag.

”När vi väntade på 23-veckorsmärket gjorde vi en del efterforskningar om var det bästa stället att åka till skulle vara”, säger Daniel. ”University of Iowa kom bara tillbaka som det bästa varje gång.”

”Läkarna och sjuksköterskorna och alla har varit så underbara”, säger Alicia. Under sina 75 dagar på mor-/barnsavdelningen träffade hon flera perinatologer, AT-läkare och sjuksköterskor samt aktivitetspersonal som hjälpte henne att hålla sig sysselsatt. Hon lärde också känna flera andra blivande mödrar som väntade på sina nyfödda barn.

”Det var trevligt att kunna träffa människor som visste vad jag gick igenom, vad jag kände”, säger hon. ”Jag har fått vänner här uppe som jag fortfarande pratar med och håller kontakten med.”

Om allt fortsätter att gå bra kommer Noelle att åka hem i mitten av januari – nära hennes ursprungliga förlossningsdatum.

”Vi ser fram emot att få hem henne”, säger Alicia.

Både Daniel och Alicia anser också att deras starka tro har hjälpt dem och Noelle att ta sig igenom graviditeten.

”Vi känner oss ödmjuka inför att Gud har valt oss att föda och uppfostra det här barnet”, säger Alicia. ”Vi fortsatte att berätta för folk vad vi bad om och folk fortsatte att be för det här barnet.”

Ovanlig händelse?

Tyvärr kan det tyckas ovanligt att vattnet går tidigt, men det är det inte, säger Krupp.

”Vi träffar faktiskt ganska många kvinnor som får en för tidig bristning av membranen (vattenbristning) eller en viss blödning från moderkakskanten (abruption)”, säger Krupp. ”Det är ganska vanligt. Abruptionen kan ofta vara orsaken till den tidiga membranrupturen.”

En ansamling av blod längs membranens väggar – som det som kan ha inträffat under Alicias första trimester med blödningen – kan ibland orsaka inflammation och tidig membranruptur, säger Krupp. Hon säger att det kan ha varit fallet under Alicias graviditet, även om ingen vet säkert.

Trots att det är ganska vanligt finns det fortfarande försiktighetsåtgärder som patienter och familjer måste vidta när de ställs inför en tidig abruption, säger hon.

”Det är mycket viktigt att ha en neonatal intensivvårdsavdelning (NICU) i närheten och tillgänglig, så att barnet, om det anländer tidigt, kan tas om hand i bästa möjliga miljö”, säger Krupp. ”Att veta att intensivvårdsavdelningen finns där underlättar en del av trycket när det gäller vem som bäst ska ta hand om barnet om det kommer tidigt.”