Hypotesen var att tiden för att påvisa Mycobacterium tuberculosis i vätskeodling av sputum från patienter med lungtuberkulos kan vara en bättre indikator för varaktigheten av respiratorisk isolering än status för sputumutstryk. Resultaten av utstrykning och odling av syrafasta bakterier (AFB) i sputum före och under behandlingen granskades hos 284 patienter med lungtuberkulos. Tiden för att upptäcka M. tuberculosis i vätskeodling (TTD-TB) var antalet dagar från inokulering av mykobakteriella tillväxtindikatorröret till kulturdetektion och visualisering av AFB. Medianvärdet (interkvartilt intervall) för TTD-TB för smetgrupp 0 (inga bakterier sågs) var 14 (12-20) dagar. Detta värde användes som standard för när det var tillåtet att lämna isoleringen. Hos patienter i smetgrupp 4 (>9 AFB per high-power field (hpf) i sputumprover före behandling) överskred TTD-TB 14 dagar efter en median på 25 dagars behandling. De aktuella författarna rekommenderar att patienter i smeargrupperna 1 och 2 (1-9 AFB per 100 hpf respektive 1-9 AFB per 10 hpf i sputumprover före behandling) får behandling i respiratorisk isolering i 7 dagar, förutsatt att risken för läkemedelsresistens är låg. Patienter i sputumgrupp 3 (1-9 AFB per hpf) och 4 bör behandlas i respiratorisk isolering i 14 respektive 25 dagar. Dessa kriterier skulle ha minskat varaktigheten av respiratorisk isolering med 1 516 dagar hos de 143 undersökningsdeltagarna med sputumutstrykpositiv lungtuberkulos. Under förutsättning att de kliniska och radiografiska kriterierna är tillfredsställande kan man med hjälp av den tid det tar att påvisa Mycobacterium tuberculosis i vätskeodling förutsäga varaktigheten av respiratorisk isolering med utgångspunkt från den grad av sputumutstrykning som föregår behandlingen. Rekommendationerna gör det möjligt att avsluta isoleringen i god tid innan sputum blir negativt, vilket är till stor nytta för patienter och vårdgivare.