Förrförra sommaren fick jag chansen att flyga med China Southern i affärsklass på deras splitternya 787 Dreamliner och hade en fantastisk resa. När vi höll på att ordna detaljerna för min sista resa som TPG:s praktikant för recensioner i sommar kunde vi hitta bonustillgång igen med China Southern, fast den här gången i första klass, mellan Guangzhou och Los Angeles (recension kommer snart!), så när vi väl hade låst in det var vi tvungna att lista ut hur jag skulle ta mig till Kina för att hinna med det där flyget till USA.

Men även om det finns gott om flygningar varje dag mellan USA och Fastlandskina tänkte vi att vi skulle ta den långa vägen så att jag skulle kunna recensera ytterligare en produkt. Eftersom vi bokade hela resan i sista minuten tittade vi på kontantpriser, och Emirates erbjöd solida priser på sina flygningar mellan New York och Dubai via Milano. Sedan behövde vi bara ett flyg mellan Dubai och Guangzhou, och eftersom jag redan hade flugit med China Southern i business tidigare i sommar och skulle prova det i första klass, tänkte vi att jag lika gärna kunde flyga i ekonomiklass också.

Bokning

Tidigare i år undertecknade Emirates och China Southern ett ömsesidigt codeshare-avtal som gjorde det möjligt för flygbolagen att sälja biljetter på varandras flyg. Tillsammans erbjuder flygbolagen två frekvenser mellan sina knutpunkter i Dubai (DXB) och Guangzhou (CAN) – Emirates flyger en avgång sent på morgonen med sin A380, medan China Southern flyger sent på kvällen med sin B777. Jag hade just granskat Emirates A380 i ekonomiklass för att ta mig från USA till Dubai.

Totalt betalade vi 516,90 dollar för enkelbiljetten från DXB till CAN, vilket är en ganska rimlig summa för en långdistansflygning i sista minuten.

Med tanke på China Southerns och American Airlines allt starkare partnerskap, som bland annat innebär att man kan samla in och bränna mil och till och med få tillgång till lounger, bestämde jag mig för att kreditera biljetten på mitt AAdvantage-konto. American har publicerat en distansbaserad tabell över partnerintjäning för flygningar som trafikeras av China Southern, vilket kan hjälpa dig att uppskatta hur många inlösbara mil du skulle tjäna innan du köper en biljett.

Min ekonomiprisbokning bokades in i den rabatterade Q-klassen, vilket innebär att jag skulle tjäna mil till en hastighet av 25 % av den faktiska flygsträckan, eller ungefär 907 inlösbara mil. Jag tjänade också lika många mil till mitt Million Miler-saldo.

Det bästa sättet att maximera köp av betalda flygbiljetter, utan tvekan, är att boka med Platinum Card® från American Express. Kortet ger Membership Rewards-poäng med 5 poäng per dollar när man bokar direkt hos flygbolagen eller via American Express Travel, så vårt köp på 516,90 dollar gav 2 584 MR-poäng, vilket är värt cirka 52 dollar.

Golvupplevelse

Efter en avkopplande kväll där jag utforskade Dubais stadskärna var det dags att bege sig till DXB-flygplatsen för avgång klockan 01.00 till Guangzhou. Den äldre terminal 1 bleknar i jämförelse med T3-komplexet i världsklass som inrymmer Emirates, men är fortfarande ett stort steg före den genomsnittliga flygplatsen. Anläggningen används av de flesta av de stora globala flygbolagen, däribland British Airways, Lufthansa, Singapore Airlines och Cathay Pacific.

Jag blev förvånad över att se att China Southern hade en så stor närvaro i Dubai. Förutom den dagliga trafiken till sitt nav i Guangzhou har flygbolaget flygningar till fyra andra destinationer på det kinesiska fastlandet: Lanzhou (LHW), Shenzhen (SZX), Ürümqi (URC) och Wuhan (WUH) – en ganska imponerande verksamhet för en utstationering i dess nätverk.

Flygbolaget organiserade sina incheckningsdiskar efter destinationer, så efter att ha fått mina dokument kontrollerade hänvisades jag till raden för ekonomiklass för Guangzhou, Flight CZ384.

Vi hade bokat min biljett via Amex Travel, så jag kunde inte hantera min bokning direkt på China Southerns webbplats, vilket innebar att jag inte kunde välja plats eller checka in i förväg. Väl framme vid disken frågade jag om det fanns några fönsterplatser kvar. Flygningen var helt utsåld, men jag var tillräckligt tidig för att agenten skulle kunna tilldela mig ett fönster i mitten av planet.

Med biljetten i handen begav jag mig till UAE immigration, som föregick säkerhetskontrollen. Under min tidigare resa till Förenade Arabemiraten hade jag registrerat mig för Smart Gates, vilket gjorde att jag kunde gå igenom immigrationen utan att behöva tala med en tjänsteman. Jag rekommenderar definitivt att du registrerar dig om du har ett pass som uppfyller kraven. Registreringen tar bara några minuter och kan spara massor av tid längre fram, särskilt om du reser till eller genom Förenade Arabemiraten ofta.

Därifrån var det ett snabbt pass genom säkerhetskontrollen, varefter jag hoppade på tåget till Concourse D.

Som på många andra flygplatser, så var gate-tilldelningen inte upplagd förrän 90 minuter före avgång, oavsett flygbolag eller destination. Vid det här laget var klockan 23.00, så jag hade ungefär 30 minuter att döda innan jag begav mig till min gate. Terminalen hade ett rymligt atrium med gott om mat och shopping, även om det var ganska svårt att hitta sittplatser.

Precis klockan 23.30 visade den stora avgångstavlan vår tilldelade gate, D17, som ligger i den allra sydligaste änden av bryggan i Concourse D.

En promenad på fem minuter senare kom jag fram till gaten. Terminalen var ganska tom så här sent på kvällen, så det fanns gott om sittplatser vid vår gate och i de omgivande områdena.

Inbordstigningen skulle enligt planerna börja en timme före avgång, midnatt på pricken, men saker och ting verkade vara lite försenade. Piloterna och flygvärdinnorna gick ombord klockan 00.05, så jag antog att det fortfarande skulle dröja minst 10-15 minuter innan passagerarna skulle bjudas in ombord.

Omkring klockan 12:20 öppnade agenterna äntligen ombordstigningsdörrarna. Den här gaten hade två jetbryggor, en för business och en för premium economy och economy, så ombordstigningen sköttes samtidigt med hjälp av två banor på vardera sidan om disken. Det fanns ingen ytterligare granularitet än så: två banor, två ombordstigningsgrupper.

När jag gick nerför jetbryggan fick jag en glimt av den vackra 777:an som trafikerade red-eye till Guangzhou. Även om China Southern har haft 777-300ER i sin flotta sedan 2014 var detta specifika jetplan nästan helt nytt, en del av en nyligen gjord beställning på ytterligare 10 777:or för att utöka den nuvarande flottan. Den här ramen, med den kinesiska registreringen B-20AC, hade levererats till flygbolaget den 29 maj. Jag var nu extra spänd på att kliva ombord och kolla in flygbolagets senaste iteration av sin ekonomiklassprodukt.

Kabin och sittplats

Planet kändes definitivt märkes-nytt från den sekund jag klev ombord. Kabinen var helt orörd, med elegant blå klädsel och stämningsbelysning.

Jag var glad över att se att China Southern behållit den rymliga 3-3-3-konfigurationen som 777-fuselaget ursprungligen utformades för. Som många frekventa flygare vet är detta en alltmer sällsynt layout i takt med att fler och fler flygbolag övergår till en 10-bordskonfiguration.

Dessa säten var branschledande 19 tum breda mellan armstöden – hela två tum bredare än min 3-4-3 Aeroflot-upplevelse tidigare i sommar. Det låter inte som mycket på pappret, men tro mig:

Sätena hade en bekväm stigning på 32 tum, även om vissa rader har upp till 33 tum.

Jag upptäckte snart ännu en trevlig överraskning: fotstöd i buss! Av de 47 flygbolag jag har haft möjlighet att flyga med hade jag bara sett detta en gång tidigare, på Qantas A330.

Med detta fantastiska fotstöd, en ganska generös lutning och ett justerbart nackstöd hade jag inga problem med att sätta mig bekvämt till rätta och slumra till i några timmar.

Det stora brickbordet mätte 10 tum på 17 tum och var ganska robust.

Varje säte hade en modern 9-tums pekskärm för underhållning ombord, som var utrustad med hörlursuttag och en USB-port.

För att ladda större enheter fanns det universella eluttag under varje säte.

Jag satt i den främre sektionen av economy strax bakom premium economy och ett stenkast från den första uppsättningen toaletter.

Jag använde badrummet endast en gång under flygningen och tyckte att det var tillräckligt rent och rymligt. Det fanns inga ytterligare bekvämligheter som erbjöds förutom små muggar för munvatten.

Anläggningar och IFE

När man går ombord, möttes passagerarna av en standardkudde och en filt vid varje plats.

När ombordstigningen var klar kom flygvärdinnorna genom gångarna och delade ut hörlurar. De var ganska tunna och inte av bra kvalitet, men med en så kort flygtid föredrog jag ändå att sova hellre än att titta på film.

De helt nya IFE-systemen innehöll China Southerns nyaste underhållningsstudio, som var nästan identisk med det erbjudande i affärsklass som jag upplevde tidigare i sommar.

Det fanns ungefär 200 filmer och 350 tv-serier att utforska.

Det fanns en flygkarta från Panasonic Aviation, som är min personliga favorit tack vare dess anpassningsbarhet och fascinerande funktioner.

Trots att jag befann mig ombord på ett helt nytt plan blev jag förvånad över att se att China Southern inte utrustade sina nyare 777 leveranser med Wi-Fi ombord. De nya Dreamliners erbjuder det, vilket verkar lite riktningslöst när det gäller strategin för långdistansflygplan ombord. Med detta sagt är Wi-Fi på kinesiska flygbolag på fastlandet notoriskt dåligt, så resenärerna går troligen inte miste om särskilt mycket.

Mat och dryck

Med hjul-upp strax efter kl. 01.00 på natten, erbjöds vi en sen middag strax efter avgång – de första vagnarna rullade genom gången cirka 30 minuter efter start med en första omgång drycker och en handduk.

Snart därefter kom vagnarna tillbaka med de varma middagsrätterna – vi erbjöds ett val mellan kyckling med ris eller nötkött med potatis, och jag valde det förstnämnda. Rätten var salt men ätbar, ungefär standard för en måltid i ekonomiklass. Till förrätten serverades brödbröd, kålsallad och en chokladmousse.

Jag sov under hela den mellersta delen av flygningen, men flygvärdinnorna passerade då och då och erbjöd vatten och juice.

Omkring 90 minuter före landning tändes ljuset och vi bjöds på en lätt frukost. Återigen fanns det två alternativ: bröd med tonfisk (som jag antar var i smörgåsform) eller ångade grönsaksbullar. Jag var förväntansfull inför att prova dim sum-alternativet, men tyvärr var det ganska intetsägande. De var dock mättande, så det slutade med att jag åt båda av hunger.

Service

När man flyger ekonomiflyg är det vanligtvis svårare att ha meningsfulla interaktioner med flygvärdinnorna, eftersom de har till uppgift att betjäna en mycket större publik. Jag hade tur med fenomenal service när jag flög i business class med China Southern tidigare i sommar, och för det mesta tyckte jag att dessa flygvärdinnor var lika trevliga.

Jag välkomnades ombord med varma leenden och erbjöds hjälp med att hitta min plats eller stuva undan mitt handbagage. När de väl var i luften var besättningen tydligt inriktad på att leverera en effektiv och snabb service, vilket för mig är den viktigaste faktorn för en upplevelse i ekonomiklass. På det hela taget skulle jag vilja säga att China Southern har kryssat i alla nödvändiga rutor i den här kategorin.

Allmänt intryck

China Southern erbjuder definitivt en konkurrenskraftig upplevelse i ekonomiklass för dem som reser till och från Asien. Jag blev positivt överraskad av den utmärkta hårda produkten, framför allt den rymliga 3-3-3-konfigurationen, de utdragbara fotstöden och den generösa liggningen, men det finns definitivt utrymme för förbättringar när det gäller maten och en del av mjukvaruupplevelserna. Jag skulle ändå inte tveka att flyga med dem igen, och med så bekväma säten skulle jag gärna uthärda deras 15 timmar långa ultralångresa till Big Apple.

Alla foton är tagna av författaren.

Ansök nu

Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.

Hältighetsbegränsning: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.