Jag är inte säker på exakt vilken typ av räkor som kallas ”amaebi” 甘エビ eller söta räkor. I motsats till de vanliga räkorna som man äter på sushibarer som sushi, som serveras smörstekta och kokta, serveras ”amaebi” råa. Därför kallas alla typer av räkor som serveras råa för ”amaebi”. På Japans nordligaste ö, Hokkaido 北海道 där jag kommer ifrån, var vår ”amaebi” mycket större än de i resten av Japan. Jag är inte säker på om de är en annan art eller bara större versioner av samma art. Jag trodde först att det mesta av det som kallas ”amaebi” i Hokkaido kunde vara en typ av ”botanebi” ぼたんえび．
Men jag hittade bilden till vänster i ett japanskt postorderföretag som beskrev räkor från Hokkaido och bildtexten löd ”….till vänster är amaebi och till höger är botanebi…” och vidare står det ”…många människor förväxlar sina amaebi med botanebi, eftersom våra amaebi är så stora…”. Det verkar alltså som om de är olika när amaebi är mer snävt definierade. Jag minns att jag åt amaebi-sushi i Tokyo för första gången (när jag gick på college). De satte 2 eller 3 amaebi räkor för att göra en sushi. Jag blev förvånad eftersom jag var van vid att ha en räka på en sushi; i Hokkaido var räkorna mer än tillräckligt stora för en sushi. I USA finns det minst två sorters räkor som säljs som ”amaebi”. Vi brukade få ”amaebi” från Alaska två gånger om året. På våren fick vi större räkor med fläckar på sidan som måste ha varit ”spot prawns” (liknande ”bontan-ebi”) och på hösten fick vi mycket mindre räkor som kan ha varit ”pink shrimp” (liknande ”ama-ebi” i den snäva definition som beskrivs ovan). Vi slutade dock att få dessa från just denna försäljare i Alaska. Amaebi-rekorna kom i en plastbehållare där huvudet redan hade tagits bort. Ibland var de goda, men många gånger var de knappt tillräckligt färska för att kunna ätas råa. Nu, genom Catalina offshore products, fick vi för första gången deras ”amaebi” eller ”fläckräkor”. Återigen är jag inte säker på om detta liknar det som kallas ”botanebi” i Japan, men de måste vara mycket lika. Storleken var i alla fall mycket likartad, liksom fläckarna på båda sidorna av kroppen. De liknar också dem som vi brukade få i Alaska på våren. Enligt Catalina fångas deras räkor i vattnet utanför San Diego och hålls vid liv i en tank fram till strax före leverans, även om de inte garanterar att räkorna är vid liv vid mottagandet. De är stora och ganska färska (de var inte levande när vi fick dem). Så vi njöt av dem som en liten sashimi och huvudet var friterat. Jag klippte antennerna och benen med en kökssax och torkade huvudet med en pappershandduk (det kan skvätta illa när det friteras). Jag friterade dem som de är (utan mjöl eller smet) i en medelvarm (ca 350F) olja i 5-7 minuter. Jag saltade dem lätt medan de var varma.