Driveren får all kärlek, eller hur? Om golf var en musikal skulle det vara Madonna, Whitney, Britney och Mariah i en och samma musikal.

Om golf var en Brady skulle det vara antingen Marcia eller Tom. Om det var en bil skulle det vara en Shelby Cobra 289.

Föraren är det centrala elementet i praktiskt taget alla OEM-lanseringsgalor. Om din driver är bra, har dina järn, wedges och putters en chans att slåss.

Detta fokus på drivrutan gäller även för passformen. Rätt eller fel, vissa golfspelare tror att driverskaftet är 90 % av passningsekvationen, och att huvudet är mer eller mindre med på resan. Dessutom är ett ultra-exotiskt, eftermarknadsskaft för 400 dollar en metrisk skit-ton sex appeal, oavsett vad du tycker om priset.

Om du vill spela din bästa golf är det ett måste att optimera din kombination av driverhuvud och skaft, men dina strykjärn förtjänar samma typ av kärlek. Vi har profilerat andra skaftföretag tidigare, och idag får du en inblick i en 60-årig japansk tillverkare som erbjuder allt från Tour-viktsmodeller till de lättaste stålskaftena på marknaden.

Säg hej till Nippon.

The Spin-Launch Tango

Drivern är en ganska enkel klubba. ”Slå den hårt och slå den rakt”, säger Jon Pannone, ägare till Spargo Golf, en topp 100-fitter från Cranston, Rhode Island. ”Rätt järnskaft måste prestera på många olika områden: bollens flygning, formning av slaget. Om en spelare förbättrar sina luckor och tillför spridning, kommer det att förändra spelet fullständigt.”

Att hitta rätt järnskaft kan vara som att hitta vägen genom en majslabyrint mitt i en snöstorm samtidigt som man trippar på LSD. Om du slår bollen lågt och vill slå den högre finns det ett skaft för det. Om du träffar den högt och vill träffa den lägre finns det ett skaft för det. För mycket eller för lite spinn? Ja, det finns skaft för det också.

Nästan alla skafttillverkare har ett brett utbud, från lättvikt till Tourvikt, styv i spetsen, styv i stjärten, med lågt eller högt spinn, för att passa praktiskt taget alla golfare. Traditionella stålskaftsföretag utökar sin utbud genom att erbjuda lättviktiga grafitjärnskaftsalternativ: KBS har lagt till linjerna TGI och MAX under de senaste två åren, och så sent som i somras förvärvade True Temper tillverkaren av grafitskaft ACCRA.

Nippon, som visserligen erbjuder grafitjärnskaft, insisterar på att stål är det halmstrå som rör om i drycken.

”Vi har en företagsfilosofi som går ut på att folk ska stanna kvar med stål hela livet”, säger Hiro Fukuda, försäljningschef & och marknadsdirektör för Nippon Shaft. ”Vi har en produkt för alla typer av spelare, alla typer av färdighetsnivåer. Vår Zelos-produkt spelar och känns som ett lättviktigt premiumgrafitskaft för en spelare med lägre svänghastighet, och vi har vår Modus för spelaren med högre svänghastighet.”

Power and Light

Nippon har tillverkat golfskaftar sedan 1959 vid sin fabrik i Komagane, Japan, och har exporterat globalt sedan 1965. Det var dock inte förrän Nippon släppte N.S. Pro 950GH 1999 som Nippon blev en aktör av betydelse på den nordamerikanska marknaden.

”Det förde oss verkligen i förgrunden i USA”, säger Fukuda. ”Det var det första stålskaftet med konstant vikt under 100 gram på marknaden. Vid den tiden började vi också stödja damtourerna runt om i världen och höjde vårt varumärke hos proffsen.”

Fukuda säger att Nippon insåg att man inte kunde leva enbart på lättviktsstål, så 2009 introducerade man det tyngre Modus-sortimentet med tyngre vikter, som är inriktat på bättre spelare och herrtourerna.

”För att bli erkända som ett heltäckande företag för golfskaft insåg vi att OEM-företag i USA – liksom i Japan – använder tyngre viktade produkter”, säger Fukuda. ”Så ja, vi behövde komma in i den kategori med 100 till 110 grams plusvikt som används på Touren för att se mer försäljning i USA.”

Nippons första PGA-turnering var 2009 års John Deere Classic, och Modus har varit i väskan för nästan 200 segrar världen över – 43 kom bara i år. Vid årets Open Championship på Royal Portrush spelade 48 spelare med Nippon, och även om det aldrig bör avgöra vad vi vanliga dödliga spelar, står Touren fortfarande högst upp i inflytandepyramiden.

Fjäderfeber

Nippon är ett dotterbolag till ett företag som heter NHK Spring, ett 80 år gammalt konglomerat på 6 miljarder dollar som tillverkar bland annat spiralfjädrar, bladfjädrar, torsionsstänger och stabilisatorer för bilindustrin.

”Golfskaft är i huvudsak fjädrar”, förklarar Fukuda. ”De råvaror vi använder är i huvudsak fjäderstål av fordonskvalitet.”

NHK Spring har ett långt partnerskap med sin leverantör – Nisshin Steel – och det partnerskapet har varit avgörande för Nippons utveckling av sina lättviktsaxlar, med början med 950GH och dess lättare bröder.

”De senaste produkterna som vi har utvecklat, Zelos-produkterna, är de lättaste stålaxlarna på marknaden”, säger Fukuda. ”Vi var tvungna att utveckla ett nytt material tillsammans med Nisshin Steel för att skapa ett skaft som är tillräckligt hållbart och flexibelt samtidigt som det bibehåller en bra känsla. Det är inte ett material från hyllan, det är ett unikt, skräddarsytt material för oss.”

Lätta skaft ger i allmänhet falska förhoppningar eftersom de tenderar att kännas bra, men att tillverka ett som är tillräckligt stabilt för att kontrollera spridningen tenderar att vara lite av ett trick som inte alla klarar av.”

”Det är inte bara så att du behöver högkvalitativa råvaror med tillräckligt hög draghållfasthet, värmebehandlingen är också mycket viktig”, säger Fukuda. ”NHK Spring har en hel del expertis med sin fjäderteknik, och vi har tagit en hel del av deras kunnande och tillämpat det i vår tillverkning.”

The Straight Scoop

Vet du att alla axlar inte är helt raka? Om du har en uppsättning där känslan och prestandan är inkonsekventa från järn till järn kan det vara du. Men å andra sidan kanske det inte är det.

”Det finns över 25 till 30 steg för att tillverka ett skaft, och vi har ungefär 20 kvalitetskontroller i processen”, säger Fukuda. ”Jag har hört montörer säga att om de bygger en klubba med några av våra konkurrenters produkter måste de sortera igenom en massa för att få fram en enhetlig uppsättning järn. Med oss kan de välja vilket skaft som helst, oavsett tillverkningsår eller tidpunkt, och det kommer att matcha perfekt med de andra.”

Nippons egenutvecklade material och värmebehandlingsprocesser i flera steg gör det möjligt för företaget att tillverka skaft med varierande väggtjocklekar, vilket företaget kallar Multi-Shape Adjustment Technology.

De olika skaften i Modus-utbudet, till exempel, har olika väggtjocklekar i olika delar av skaftet, vilket ger olika styvhetsnivåer. Tour 105 är det lättaste skaftet i serien och är relativt mjukt i rumpa och mittparti, men fast i spetsen. Tour 120 är också fast i spetsen, men betydligt mjukare i mittpartiet jämfört med de andra skaften i serien. Schakten Tour 125 och Modus Wedge är styva i både rumpa och spets, medan Tour 130 har en styvare mittsektion.

”En vanlig kommentar som jag hör från spelare är att det inte nödvändigtvis är flexibiliteten hos vår produkt, utan att det är den allmänna mjukheten och den goda känslan hos vår produkt”, säger Fukuda.

Nippon kategoriserar sina schakt utifrån svinghastighet hos föraren och distans med 6 järn. Till exempel är den ultralätta Zelos-serien med hög lansering och hög spinning – som väger 60, 70 eller 80 gram – inriktad på golfspelare med en svinghastighet på 60-80 MPH och som slår sin 6-järn någonstans mellan 100 och 135 meter. N.S. Pro-linjen – med en vikt på 70 till 110 gram – är avsedd för spelare med en svänghastighet på 80 till 100 MPH med drivern och som träffar sina 6-järn på avstånd mellan 130 och 165.

Tour-viktslinjen Modus har en låg till medelhög spinn och lansering och är avsedd för spelare med högre svänghastighet – 100 till 120 MPH med drivern – och som träffar sina 6-järn på avstånd mellan 160 och 195.

Nippon erbjuder också Regio-serien – grafitskaft till dina metallträ som matchar böjprofilerna i Modus-serien.

”Vår filosofi är att om du är ett fan av Modus-produkterna, och om du gillar deras känsla och hur de släpper och lossar, så har vi motsvarande driver- och fairwayskaft”, säger Fukuda. ”Det tar samma fina känsla från järn till driver.”

KBS har intagit en ledande position genom att erbjuda anpassade färger och axlar i begränsad upplaga. Nippon har erbjudit specialutgåvor av sina skaft tidigare, bland annat en mattsvart version av Modus Tour 105. Fukuda säger att Nippon skulle kunna erbjuda andra Modus-produkter med samma finish, men har inga planer på bordet just nu.

Om nästan alla OEM-tillverkare erbjuder Nippon-skaft som ett alternativ utan eller med en liten tilläggsavgift, är Srixon en av de få som erbjuder Nippon som lager i sina järn i Z-serien.

Vad är DITT skaft?

Det är en självklarhet att varje tillverkare av skaft kommer att säga att de har ett skaft som passar alla golfare. Det betyder dock inte att varje golfspelare kommer att hitta sin bästa passform hos ett enda företag. Även om en KBS Tour 105 och en Nippon Modus 105 kan vara likadana i vikt kan en enskild golfare få mycket olika resultat med var och en av dem – det är därför vi har lanseringsmonitorer och passare.

Så GolfSpies, vi vill gärna höra om dina resultat med passning av järnskaft. Har du ett järnskaft som du föredrar? Vilka axlar har du spelat och vad har fungerat bäst för dig? Och om du börjar bli äldre, har du provat lättare skaft och vilka resultat har du sett?