New York Jets befinner sig vid ett vägskäl i sin franchisehistoria. Även om anställningen av Robert Saleh som ny huvudtränare får mycket beröm, finns det en hel del arbete att göra för Saleh och front office för att få Gang Green att slå sig in i kampen igen.
En bra utgångspunkt för New Yorks återuppbyggnad: nummer två i NFL Draft 2021 – med ytterligare en första- och en tredje runda – och det tredje största löneutrymmet i NFL med över 65 miljoner dollar.
Kommer Jets att satsa på Sam Darnold som quarterback, eller välja en förstaårig fältgeneral nära toppen av draften? Nåväl, låt oss ta en närmare titt på New Yorks potentiella draftstrategi för alla sina bästa 2021-val, med en valordning som kommer från Tankathon.
Läs mer: New York Jets rykten: New York Jets rykten: New York Jets: Laget kan behålla Sam Darnold efter anställning av Robert Saleh
New York Jets draftplock: Det är en av de bästa möjligheterna att sikta in sig på en tre-runda mock
Första rundan, 2:a valet: ”Jets är en av de bästa spelarna i Jets: Ja’Marr Chase (WR, LSU), Zach Wilson (QB, BYU), Patrick Surtain II (CB, Alabama)
Ja’Marr Chase gör en touchdown när LSU Tigers möter Clemson Tigers i 2020 års College Football Playoff National Championship. Måndagen den 13 januari 2020. Credit: SCOTT CLAUSE/USA TODAY Network
Chase ser ut som den mest kompletta wide receiver-profilen sedan Amari Cooper kom från Alabama 2015. Chansen är stor att LSU-stjärnan kommer att leverera mycket mer på sitt löfte – eller åtminstone mer konsekvent – än vad Cooper har gjort hittills.
Under 2019 som medlem i Tigers nationellt titelvinnande offensiv, samlade Chase ihop 84 mottagningar, 1780 mottagningsyards och 20 touchdowns. Hans kemi med Joe Burrow var obestridlig, men det krävs två för att skapa en sådan elektrifierande kombination av passningsfångare. Chase har fotbollens IQ och en blandning av teknik och medfödd explosivitet för att snabbt bli en av NFL:s bästa mottagare – i likhet med hur LSU-kollegan Justin Jefferson gjorde ett enormt intryck i Minnesota Vikings som rookie.
Med undantag för ett paket, en blockbuster trade deal för superstjärnan Deshaun Watson, måste New York åtminstone överväga att uppgradera från Darnold, som rankades på 36:e plats av 39 kvalificerade quarterbacks i Pro Football Focus’ 2020 års spelarbetyg.
Tack vare en spektakulär uppgång under den här säsongen, blåser Wilson upp NFL-scouternas radar och ser ut att vara en säker franchise-signalsignalspelare för den som vill ta honom. Om Jets verkligen har för avsikt att stanna kvar med Darnold som center har de en idealisk position för att utnyttja ett byte av nummer två i valet. Därifrån kan de använda sina extra tillgångar för att göra ett handelserbjudande för Watson och göra sig av med Darnold då.
Om Jets flyttar ner från det andra valet, kan de fortfarande få Surtain någonstans i topp 10. Han har förberetts för NFL i princip sedan födseln och levde upp till hypen i Alabama som en femstjärnig rekryt. Surtain är exakt den typ av hörna som Saleh gärna skulle vilja göra till en hörnsten i sitt försvar.
Läs mer: Houston Texans diskuterar enligt uppgift Deshaun Watson trade internt
Jan 11, 2021; Miami Gardens, Florida, USA; Alabama Crimson Tide running back Najee Harris (22) firar efter att ha slagit Ohio State Buckeyes i 2021 College Football Playoff National Championship Game. Mandatory Credit: Kim Klement-USA TODAY Sports
Devalveringen av running back-positionen är uppenbar, men på grund av Harris unika färdigheter och att detta är senare i första rundan bör New York absolut kasta sig över möjligheten att drafta honom om möjligheten skulle dyka upp.
Saleh hämtar över Mike LaFleur från San Francisco 49ers stab för att bli hans Jets offensiva koordinator. De kommer att använda någon form av Kyle Shanahan-systemet, förmodligen med Darnold i spetsen. Det bygger på en zonblockerande anstormning för att skapa ett passningsspel med speluppfattning.
Vem är bättre lämpad för att leda en grund- och slagoffensiv än Harris? Det är precis vad han gjorde i Alabama. Och här är vad han gjorde 2020: 1 466 yards rushing, 26 touchdowns och 43 mottagningar för 425 yards och ytterligare fyra poäng. Det är den typen av allsidigt spelande som New York inte har råd att missa om han finns där.
Nu, i händelse av att Harris inte finns kvar, bör det finnas några fascinerande alternativ kvar. Rousseau, till exempel, hade 19,5 tackles for loss och 15,5 sacks under 2019 innan han valde bort kampanjen 2020. Hans produktion är lite löjlig och projicerar inte realistiskt till NFL direkt, men under Salehs ledning kan Rousseau mycket väl förvandlas till NFL:s nästa elitpassagerare. Snacka om ett fynd på nummer 23 totalt.
Jets general manager Joe Douglas har investerat en hel del i sin offensiva linje, så han skulle förmodligen vara tveksam till att drafta en annan stor man så här högt. Med det sagt är det nästan säkert att Mayfield kommer att vara en uppgradering jämfört med George Fant som right tackle, och om han inte skulle vara det kan Michigan-målvakten glida inåt till guard och konkurrera med vilken Jets som helst om ett första års startjobb någonstans.
Seconde rundan, 34:e valet: Jaelan Phillips, (EDGE, Miami), Javonte Williams (RB, North Carolina), Tyson Campbell (CB, Georgia)
10 oktober 2020; Clemson, South Carolina, USA; Clemson Tigers quarterback Trevor Lawrence (16) kastar till running back Travis Etienne (9) mot Miami Hurricanes defensiva linje Jaelan Phillips (15) under den första kvarten på Memorial Stadium. Mandatory Credit: Ken Ruinard-USA TODAY Sports
Det är
fullt möjligt att Jets skulle kunna landa någon av dessa utsikter i ett trade-down-scenario om de verkligen vill skaffa sig fler val som antingen kan användas som hävstång för att handla för en etablerad stjärnspelare, eller för att helt enkelt ta in ytterligare kvalitetsspelare från 2021 års draftklass.
I vilket fall som helst fyller Phillips det uppenbara och ständigt viktiga behovet av edge-rusher. Efter att ha börjat sin karriär vid UCLA och arbetat sig igenom flera skador var den 6 fot-5, 266 pund tunga pocketförstöraren så gott som färdig med fotbollen. Phillips bestämde sig då för att ge en förflyttning till Miami ett försök, och vilken rasande framgång det blev.
Phillips satt av 2019 innan han kom tillbaka med en hämndlystnad för Hurricanes, och gjorde ett utbrott med 15,5 tacklingar för förlust och åtta säckar på 10 matcher under det gångna året. Vi pratade om Rousseau i det föregående avsnittet. Någon var tvungen att ta ett steg upp i hans frånvaro, och Phillips gjorde just det – och lite till.
Om du undrade vem som var Pro Football Focus nummer 1-klassade running back från 2020 så var det inte Harris eller Clemsons Travis Etienne. Nej, det var North Carolinas Williams. Han hade ett snitt på 7,3 yards per carry och gjorde hela 19 touchdowns på bara 157 bärningar. Tar Heels tailback hade också tre mottagande TDs bland 25 mottagningar för 305 yards. Inte ett dåligt alternativ för en ny lead back om Harris inte är menad att vara det.
För någon som är så mångsidig och kan utvecklas så bra som Saleh är när det gäller att coacha defensiva X och O, skulle det vara bra för New York att ta en kunnig, kapabel cornerback som skulle kunna gå in och börja på utsidan. Campbell passar perfekt in på den beskrivningen. Saleh, som redan är stark i mansskydd, skulle kunna forma Campbell till en flerfaldig Pro Bowler genom att förbättra hans färdigheter i zonsystem.
Tredje rundan, 66:e valet: Paulson Adebo (CB, Stanford), Dyami Brown (WR, North Carolina), Kyle Trask (QB, Florida)
Oktober 5, 2019; Stanford, CA, USA; Stanford Cardinal cornerback Paulson Adebo (11) värmer upp på planen innan matchen mot Washington Huskies på Stanford Stadium. Mandatory Credit: Darren Yamashita-USA TODAY Sports
Nu när Saleh kommer till New York och Richard Sherman är planerad att träffa free agency, bli inte förvånad om All-Pro cornerbacken återförenas med den man han har slagit på bordet för att bli huvudtränare.
Varför är det relevant för den här artikeln? Därför att Sherman gick på Stanford, och oavsett om han går från Bay Area till Broadway eller inte, om Cardinals Adebo fortfarande finns kvar när dag 3 i draften börjar kommer Jets att vara mer än glada att plocka upp honom.
Adebo är en annan opt out som har tappat lite ånga som en NFL-prospekt. Det fungerar till New Yorks fördel, eftersom försvaret kan behöva en livskraftig yttre cornerback.
Safety Marcus Maye och slot corner Brian Poole är helt klart de bästa spelarna i Jets secondary. Båda dessa slår sig på free agency, vilket gör det defensiva backfältet till en seriös prioritering. Särskilt om New York inte träffar på detta behov tidigare i draften är Adebo ett självklart val här.
Med sina 6 fot 1, 192 pund har Adebo stor längd, atletisk förmåga och uppenbara bollkunskaper som rankas tillsammans med de bästa corners i klassen. Under 24 matcher i Stanford hade han 27 passningar försvarade, åtta interceptions och 97 totala tacklingar.
De andra alternativen här: Brown hade ett genomsnitt på över 20 yards per mottagning på sina sista 106 mottagningar i karriären med Tar Heels, så han skulle vara ett utmärkt val om Jets väljer Zach Wilson
eller Justin Fields som nummer två. Annars är Trask, som kastade en FBS-hög 43 touchdowns för Florida 2020, ett tilltalande alternativ att ta in senare i draften som åtminstone skulle kunna ge Darnold lite konkurrens på lägret.
Tredje rundan, 87:e valet: Marvin Wilson (DT, Florida State), Elijah Molden (CB, Washington), James Wiggins (S, Cincinnati)
New York Jets väljer: Florida State Seminoles defensive tackle Marvin Wilson (21) före matchstart mot Boise State Broncos på Doak Campbell Stadium. Mandatory Credit: Melina Myers-USA TODAY Sports
I 247Sports prospektrankning för delstaten Texas 2017 finns det en ganska imponerande lista över collegevärvningar, inklusive flera framtida NFL förstarundsplockare. Inte en enda av dem rankades före Wilson. Det stämmer. Seminoles-uttagningen var den främsta prep-spelaren från Lone Star State, före Jeff Okudah, CeeDee Lamb och flera andra.
Det är den typ av talang och draftvärde som Wilson representerar i detta skede av förfarandet. En mindre benskada avslutade Wilsons sista år i Tallahassee lite tidigt, men han kommer att vara redo att rocka när han måste rapportera till ett NFL-läger.
Wilson tog lite tid på sig för att komma igång på ett Florida State-program som har kämpat för att övergå till en ny, blomstrande era på senare tid. Han började dock få ihop det som junior under 2019, och fick ihop 8,5 tacklingar för förlust, fem säckar, 44 totala tacklingar och fyra passningar som försvarades.
Att vara så störande vid 6 fot-5, 305 pund visar vilken skicklighet Wilson har. Potentialen är verkligen extraordinär, och du kan slå vad om att Saleh kommer att bli extatisk över att få någon så begåvad som Wilson att forma på professionell nivå om det blir så.
Med tanke på de andra målen här är Molden en renodlad slot corner som skulle öka på prioriteringslistan om Poole bestämmer sig för att fly i free agency. Detsamma gäller Wiggins om Maye inte kan hitta en långsiktig kontraktsförlängning med Jets front office, men med allt cap-utrymme bör han vara bland huvudprioriteringarna.
Ideal New York Jets mock draft
Dec 27, 2020; East Rutherford, New Jersey, USA; New York Jets quarterback Sam Darnold (14) pratar med lagkamrater under andra halvlek mot Cleveland Browns på MetLife Stadium. Mandatory Credit: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports
Tredje rundan: Paulson Adebo, cornerback, Stanford; Marvin Wilson, defensive tackle, Florida State
I en perfekt värld lyckas Jets återigen få igång Darnolds karriär genom att ge honom två otroliga vapen som ärligt talat kunde ha spelat på söndagar den gångna säsongen.
Chase skulle ansluta sig till en fascinerande mottagarkår tillsammans med Denzel Mims och veteranens slotman Jamison Crowder för att verkligen öppna upp New Yorks passningsattack. Harris ger backfieldet en elektrifierande playmaker som kan hjälpa till att balansera anfallet och ta bort trycket från Darnold – återigen, förutsatt att han fortfarande finns kvar.
Resten av Jets ideala mock draft spenderas med att uppgradera defensivt. Ganska enkelt. Salehs schematiska skicklighet kommer i sig själv att förbättra New Yorks försvar, liksom att behålla några viktiga fria agenter. Genom att få Phillips för att hjälpa till med pass rush, Adebo för att fylla en nyckelroll på corner och Wilson för att potentiellt vara en stor stöld, är det verkligen en hemvändare i en draft om Douglas kan genomföra den.
Under dessa omständigheter kanske Darnold faktiskt har en framtid i Big Apple. Om 2021 inte går bra, förvänta dig dock att Jets går all-in på att uppgradera den viktigaste positionen på planen under år 2 av Saleh-eran. Darnold bör åtminstone kunna spela hyfsat bra om Chase är nummer två i valet. Om det är tillräckligt för att förtjäna ett långsiktigt engagemang från organisationen är en annan sak.
