Federal Budget 101
Facebook Twitter
Om de federala intäkterna och de federala utgifterna är lika stora under ett visst räkenskapsår har regeringen en budget i balans. Om intäkterna är större än utgifterna är resultatet ett överskott. Men om de statliga utgifterna är större än skatteintäkterna blir resultatet ett underskott. Den federala regeringen måste då låna pengar för att finansiera sina underskottsutgifter.
Underskott och skuld: Vad är de?
Men medan ett underskott beskriver förhållandet mellan utgifter och inkomster under ett enskilt år är den federala skulden – även kallad statsskulden – summan av alla tidigare underskott, minus det belopp som den federala regeringen sedan dess har återbetalat. Varje år då regeringen har ett underskott läggs de pengar som den lånar till den federala skulden. Om regeringen har ett överskott kan den använda de extra pengarna för att betala tillbaka en del av sin skuld. Och varje år betalar regeringen ränta på statsskulden som en del av sina totala utgifter.
Den 4 juni 2015 uppgick USA:s totala skuld till 18 153 biljoner dollar.
Varför lånar den federala regeringen?
Den federala regeringen har gått med underskott under 45 av de senaste 50 åren. Vanligtvis är detta underskott omkring tre procent av ekonomin, mätt som bruttonationalprodukt (BNP).
Storleken på ett budgetunderskott under ett visst år bestäms av två faktorer: hur mycket pengar regeringen spenderar det året och hur mycket intäkter som regeringen tar in i form av skatter. Båda dessa faktorer påverkas av ekonomins tillstånd samt av den skatte- och utgiftspolitik som kongressen har antagit.
Till exempel, under tuffa ekonomiska tider som den stora recessionen, ökar många typer av statliga utgifter automatiskt eftersom fler människor blir berättigade till behovsbaserade program som matkuponger och arbetslöshetsunderstöd. Samtidigt tenderar skatteintäkterna att minska av flera skäl: människor arbetar mindre och betalar mindre i skatt, och företag gör också mindre vinst och betalar också mindre i skatt. Dessutom kan lagstiftarna medvetet öka de statliga utgifterna under en lågkonjunktur för att stimulera ekonomin, även om de vet att ett kortsiktigt resultat kommer att bli ett underskott. Under den stora recessionen uppgick det federala underskottet 2009 till 9,8 procent av ekonomin, men 2015 är det återigen ungefär genomsnittligt, med 3,2 procent av ekonomin.
Underskottet kan också återspegla tillfälliga utgiftstoppar som inte motsvaras av lika stora intäktstoppar (till exempel genom höjda skatter). Till exempel nådde underskottet 1943, när krigsutgifterna för andra världskriget var som störst, nästan 30 procent av ekonomin.
Slutligt spelar skattepolitiken en viktig roll för att avgöra om vi går med överskott eller underskott. Många faktorer bidrog troligen till 1990-talets budgetöverskott, men en av dem var skattehöjningar, som tog formen av höjningar av skattesatserna för skattebetalare med de högsta inkomsterna (även om skattesatserna stannade långt under vad de hade varit före 1980-talet). På samma sätt bidrog stora skattesänkningar 2001 och 2003 i hög grad till underskotten under det senaste decenniet och till dagens skuldsättning – enligt vissa mått till och med mer än den ekonomiska nedgången.
Detta linjediagram visar storleken på underskottet eller överskottet under varje budgetår under en stor del av det senaste århundradet.
Hur lånar den federala regeringen?
För att finansiera skulden säljer USA:s finansministerium obligationer och andra typer av värdepapper (Värdepapper är en term för en mängd olika finansiella tillgångar). Vem som helst kan köpa en obligation eller ett annat värdepapper från finansdepartementet direkt från finansdepartementet via dess webbplats, treasurydirect.gov, eller från banker eller mäklare. När en person köper en statsobligation lånar hon i praktiken ut pengar till den federala regeringen i utbyte mot återbetalning med ränta vid ett senare tillfälle.
De flesta statsobligationer ger investeraren – den person som köper obligationen – en förutbestämd fast ränta. Generellt sett är priset du betalar om du köper en obligation lägre än vad obligationen är värd. Det innebär att du behåller obligationen tills den ”förfaller”. En obligation förfaller den dag då den är värd sitt nominella värde. Du kan till exempel köpa en femårig obligation på 100 dollar i dag och betala endast 90 dollar. Sedan behåller du den i fem år och då är den värd 100 dollar. Du kan också sälja obligationen innan den förfaller.
Det finns faktiskt många olika typer av statsobligationer, men det gemensamma för dem är att de representerar ett lån till statskassan, och därmed till USA:s regering.
Vem är den federala regeringen skyldig pengar?
Den federala skulden är summan av skulden som innehas av allmänheten – det vill säga de pengar som lånas från vanliga människor som du och från främmande länder – plus skulden som innehas av federala konton.
Den skuld som innehas av federala konton är den summa pengar som statskassan har lånat från sig själv. Det kan låta lustigt, men kom ihåg från Where the Money Comes From att trust funds är federala skatteintäkter som endast kan användas för vissa program. När konton i förvaltningsfonderna går med överskott tar finansministeriet en del av detta överskott och använder det för att betala andra typer av federala utgifter. Men det innebär att statskassan måste betala tillbaka de lånade pengarna till förvaltningsfonden vid ett senare tillfälle. Dessa lånade pengar kallas ”skulder som innehas av federala konton”; det är de pengar som statskassan i praktiken lånar ut mellan olika federala myndighetskonton. Nästan en tredjedel av den federala skulden innehas av federala konton, medan de återstående två tredjedelarna av den federala skulden innehas av allmänheten.
Skuld som innehas av allmänheten
Skuld som innehas av allmänheten är det sammanlagda beloppet som staten är skyldig alla sina fordringsägare i det allmänna, exklusive sina egna federala konton. Den omfattar skulder som innehas av amerikanska medborgare, banker och finansinstitut samt personer i andra länder, utländska institutioner och utländska regeringar.
Som du kan se i cirkeldiagrammet ovan innehas ungefär en tredjedel av den totala federala skulden, och nästan hälften av skulden som innehas av allmänheten, internationellt av utländska investerare och centralbanker i andra länder som köper våra statsobligationer som investeringar. Till dessa länder hör Kina (1 300 miljarder dollar), Japan (1 200 miljarder dollar) och Brasilien (262 miljarder dollar), de tre länder som för närvarande innehar den största amerikanska skulden. Finansdepartementet grupperar också utländska innehavare av statsskulden efter oljeexporterande länder (bl.a. Iran, Irak, Kuwait, Ecuador, Nigeria m.fl., 297 miljarder dollar) och karibiska bankcentra (Bermuda, Caymanöarna m.fl., 293 miljarder dollar).3
Den näst största delen av skulden som innehas av allmänheten innehas av privata inhemska investerare, vilket inkluderar vanliga amerikaner samt institutioner som privata banker.
Den amerikanska centralbanken Federal Reserve Bank samt delstatliga och lokala myndigheter innehar också betydande andelar av den federala skulden som innehas av allmänheten. Federal Reserves andel av den federala skulden räknas inte som skuld som innehas av federala konton, eftersom Federal Reserve anses vara oberoende av den federala regeringen. Federal Reserve köper och säljer statsobligationer som en del av sitt arbete med att kontrollera penningmängden och fastställa räntorna i den amerikanska ekonomin.
Skuldtaket
Skuldtaket är den lagstadgade gräns som kongressen fastställt för det totala belopp som USA:s finansministerium kan låna. Om nivån på den federala skulden når skuldtaket kan regeringen inte lagligt låna ytterligare medel förrän kongressen höjer skuldtaket, och kan stå utan möjlighet att betala sina räkningar. Om detta händer kan det leda till plötsliga avbrott i statliga tjänster och oavsiktliga konsekvenser.
Kongressen har den rättsliga befogenheten att höja skuldtaket vid behov. Att göra det innebär inte att nya utgifter auktoriseras, utan gör det möjligt för statskassan att betala räkningarna för utgifter som redan har auktoriserats av kongressen.
Varför finns det ett skuldtak?
Skuldtaket har utvecklats från de restriktioner som kongressen införde för den federala skulden nästan från landets grundande. Lagstiftning som lade grunden för det nuvarande skuldtaket antogs 1917, och det första övergripande skuldtaket antogs 1939. Sedan dess har skuldtaket höjts eller ändrats på annat sätt mer än 140 gånger, varav mer än ett dussin gånger sedan 2000.
Den 10 februari 2014 upphävdes skuldtaket till den 15 mars 2015. Statsskulden förväntas nå det nuvarande skuldtaket under sommaren eller hösten 2015 om inte kongressen agerar för att höja det.
Download Image
Källa: Congressional Research Service
Ofta har kongressens beslut att höja skuldtaket inte varit kontroversiellt. Sedan 2011 har dock skuldtaket på grund av politisk partiskhet samt debatter om den federala budgetens storlek och underskottsutgifter blivit en mycket omstridd fråga. Vissa kongressledamöter har lovat att låta den federala regeringen ställa in sina skuldbetalningar i stället för att höja skuldtaket igen.
Den stora federala skulddebatten
Det pågår en debatt om huruvida regeringen bör begränsa sin förmåga att låna. Vissa anser att underskottsutgifter är ett hinder för regeringen och ekonomin och hävdar att ett underskott bara flyttar över bördan till framtida generationer eftersom det måste betalas tillbaka så småningom, precis som alla andra lån.
Andra anser att underskott är ett viktigt sätt för regeringen att stimulera ekonomin under en ekonomisk nedgång. Förespråkare för detta synsätt anser att statens roll inte bara är att tillhandahålla tjänster som den privata sektorn inte kan tillhandahålla, utan också att stimulera ekonomin under ekonomiska kriser. De hävdar att underskott är nödvändiga i tider av ekonomiska svårigheter, men att under ekonomiska högkonjunkturer bör budgetöverskott användas för att betala av skulden.
På sätt och vis är underskott och skulder faktiskt mindre kontroversiella än vad man skulle kunna tro när man lyssnar på retoriken – med underskott under 45 av de senaste 50 åren har vår regering valt en politik som leder till små underskott oftare än inte, oavsett vem som kontrollerar kongressen eller Vita huset. Och i tider av överskott har lagstiftare över hela det politiska spektrumet argumenterat för att använda en del av överskottet, inte bara för att betala av på skulden, utan också för andra prioriteringar som statliga tjänster eller skattesänkningar.