FM-2 Wildcat byggdes av General Motors på licens under andra halvan av Stillahavskriget. Wildcat var det främsta jaktflygplanet för flottan och marinkåren i början av andra världskriget och trots sämre stig- och svängprestanda jämfört med den japanska Zero hade den överlägsen beväpning och dess robusta konstruktion kunde ta emot bestraffning i form av fientlig eldgivning eller att operera från ett kargt flygfält i djungeln, som avbildat här.

Trots att de Grumman-byggda F4F Wildcat försvann från scenen 1943, fortsatte General Motors Eastern Aircraft Division att tillverka konstruktionen på underleverantörskontrakt. De Wildcats som byggdes av General Motors hade en kraftfullare Wright R-1820-56 Cyclone-motor och en högre stjärt, bar beteckningen FM-1/2 och flögs främst från eskortflygplan. Även om FM Wildcats användes i rollen som nära flygunderstöd i Stilla havet, ställdes FM Wildcats mot fientliga ytfartyg under slaget vid Leytebukten, där deras piloter hjältemodigt genomförde upprepade beskjutningar av slagskepp och tunga kryssare i ett försök att dra bort elden från de amerikanska eskortfartygen under det landmärkta slaget.

Accepterad av flottan den 14 december 1943 överfördes FM-2 Wildcat i South Pacific Island Display (byrånummer 16089) till Stillahavsområdet i februari 1944 och tjänstgjorde så småningom i en flygplanspool på Espiritu Santo innan den återvände till San Diego i november 1944. Flygplanet överfördes till Carrier Qualification Training Unit (CQTU) vid Naval Air Station (NAS) Glenview, Illinois, och kraschade i Michigansjön den 28 december 1944, när fänrik Leonard L. Alick i förtid stängde av motorn under ett landningsförsök på skolfartyget Sable (IX-81) och tvingades göra en vänstervändning för att undvika att träffa fartyget. Planet snurrade ner i vattnet med vänster vinge nedfälld. Fänrik Alick lyckades fly från flygplanet innan det sjönk i över 30 meter vatten.

Flygplanet återfanns från Michigansjön 1993 och anlände till museet senare under året. Flygplanet var i gott skick när det bärgades och genomgick en begränsad restaurering med delar från en annan FM-2 Wildcat (byrånummer 55404) och återtillverkade delar (dörr för tillbehör till den övre pistolen, motorhuvuden för tillbehör till den övre delen av motorn, nedre gångjärnsdörr för vingsvepning, skydd för ammunitionslådan och radioantennmast). I flygplanet hittades under denna process en gul räddningsflotte daterad november 1943 och ett lappkit för flotten, en CO2-flaska för användning i händelse av brand i cockpit och en fallskärm.

SPECIFIKATIONER