Narvalen (Monodon monoceros), eller narvalen, är en medelstor tandval som har en stor ”käpp” från en utskjutande hörntand. Den lever året runt i de arktiska vattnen runt Grönland, Kanada och Ryssland. Den är en av två levande valarter i familjen Monodontidae, tillsammans med belugahvalen. Narvalens hanar kännetecknas av en lång, rak, spiralformad tusk, som är en långsträckt övre vänster hörntand. Narvalen var en av många arter som beskrevs av Carl von Linné i hans publikation Systema Naturae år 1758.

Likt belugan är narvalen en medelstor val. För båda könen kan den totala kroppsstorleken, exklusive hanens tandben, variera från 3,95 till 5,5 m (13 till 18 fot); hanarna är något större än honorna. Medelvikten för en vuxen narval är 800-1 600 kg. Vid cirka 11-13 års ålder blir hanarna könsmogna, medan honorna blir könsmogna vid cirka 5-8 års ålder. Narvaler har ingen ryggfena och deras nackkotor är ledade som hos de flesta andra däggdjur, inte sammanfogade som hos delfiner och de flesta valar.

Narvalen finns främst i kanadensiska arktiska, grönländska och ryska vatten och är ett unikt specialiserat arktiskt rovdjur. På vintern livnär den sig på bentiska byten, mestadels plattfiskar, under tät packis. På sommaren äter narvalen främst arktiska torskar och grönländsk hälleflundra, medan andra fiskar, t.ex. polartorsk, utgör resten av deras föda. Varje år flyttar de från vikar till havet när sommaren kommer. På vintern dyker narvalshanarna ibland upp till 1 500 m djup, och dykningarna varar upp till 25 minuter. Narvalar, liksom de flesta tandvalar, kommunicerar med ”klick”, ”visslingar” och ”knackningar”.

Narvalar kan leva upp till 50 år. De dödas ofta genom kvävning när havsisen fryser till. Andra dödsorsaker, särskilt bland unga valar, är svält och predation av orcas. Eftersom tidigare uppskattningar av världens narvalpopulation låg under 50 000, kategoriseras narvaler av Internationella naturvårdsunionen (IUCN) som Nästan hotade. Nyare uppskattningar visar på större populationer (uppåt 170 000), vilket innebär att statusen sänks till Least Concern (minst oroande). Narvalar har i hundratals år skördats av inuiter i norra Kanada och Grönland för kött och elfenben, och en reglerad jakt för självhushållning fortsätter.

Beskrivning

Alla narvalar har två tänder i överkäken. Efter det första levnadsåret för en narvalshane växer den vänstra tanden utåt, spiralformigt.

Det finns en del narvalar som har dubbeltand, men de är inte lika vanliga. Denna långa, enkla eller dubbla tand sticker ut från överkäken och kan bli 2,7 meter lång. Tusken är vanligtvis vriden moturs och är ihålig inuti.

Tuskens funktion är osäker, kanske används den som ett formidabelt tornerspelsvapen vid uppvaktning och dominansrivalitet, för att skaffa föda och/eller för att kanalisera och förstärka sonarimpulser (som de sänder ut). Stötfoten används inte vid jakt.

För länge sedan förstärkte (eller startade) troligen observationer av narvaler legenderna om enhörningar. Faktum är att när människor hittade hornet från en död narval som spolats upp på land trodde de att de hade hittat hornet från en enhörning.

Narvaler kan dyka djupt ner i havet till cirka 800 meter, men kan också ibland dyka upp till 1 500 meter. Detta gör dem till ett av de djupast dykande havsdäggdjuren.

Habitat

Narvaler lever i de isiga vattnen i de arktiska haven. De går inte långt ifrån isen. Narvalar är vandrande djur som gillar att flytta från en plats för att leva på en annan plats ett tag.

När det är varmt på sommaren flyttar grupper av dem närmare land, där de ibland kan ses i flodmynningar, djupa fjordar och vikar på Grönland och i norra Kanada.

De här grupperna kan vara så stora som 10 eller till och med så stora som 100 ibland. Men när vintern kommer igen flyttar de tillbaka till de isiga vattnen, där de andas genom små hål i isen. Då och då får lyckliga människor se dem i nordvästra Ryssland.

Narvaler kan jaga under isen och äter gärna arktisk fisk som plattfisken grönländsk hälleflundra, polar- och arktisk torsk, räkor och bläckfisk. De suger in sitt byte när de kommer nära.

Narvaler jagas både av isbjörnar och späckhuggare. Ibland jagar dock även människor narvaler. Det infödda inuitfolket, som ibland kallas eskimåer, får jaga narvalen som föda.

Narvalens späck håller den varm i Antarktiska havets kalla vatten året runt, och under sommaren simmar den i grupper på ”10-100” till norra Kanada och Island.

Beteende

Narvalen samlas normalt i grupper om cirka fem till tio, och ibland upp till 20 utanför sommaren. Grupperna kan vara ”barnkammare” med endast honor och ungar, eller kan innehålla endast unga individer efter spridning eller vuxna hanar (”tjurar”), men blandade grupper kan förekomma när som helst på året. På sommaren samlas flera grupper och bildar större grupper som kan innehålla från 500 till över 1 000 individer.

Under vissa omständigheter kan en tjur narval gnugga sin betar mot en annan tjur, en uppvisning som kallas ”tusking” och som tros upprätthålla sociala dominanshierarkier. Detta beteende kan dock visa att tiken används som ett sensoriskt och kommunikativt organ för att dela med sig av information om vattenkemin som uppfattas i mikrokanaler i tiken.

Diet

Narvaler har en relativt begränsad och specialiserad diet. Deras bytesdjur består främst av liten hälleflundra, polartorsk och arktisk torsk, bläckfisk, räkor och armkroksbläckfisk. Ytterligare föremål som hittats i magen har varit bland annat varg, lodda, rockaägg och ibland stenar, som oavsiktligt intas när valarna äter nära botten. På grund av avsaknaden av välutvecklade tänder i munnen tros narvalar livnära sig genom att simma mot bytet tills det är på nära håll och sedan suga in det med stor kraft i munnen. Man tror att näbbvalarna, som har en liknande reducerad tandställning, också suger upp sitt byte.

Dykning

När narvalerna befinner sig i sina övervintringsvatten gör de några av de djupaste dykningar som registrerats för ett marint däggdjur, och de dyker ner till minst 800 meter mer än 15 gånger per dygn och många gånger når de upp till 1 500 meter. Dyk till dessa djup varar cirka 25 minuter, inklusive tiden på botten och transporten ner och tillbaka från ytan.

Kommunikation

Som de flesta tandvalar använder narvalar ljud för att navigera och jaga efter föda. ”Klickningar”, ”visslingar” och ”knackningar” kan skapas via luft mellan kamrarna nära blåshålet och reflekteras av den sluttande framsidan av skallen. Dessa ljud fokuseras sedan av djurets melon, som kan styras av muskulaturen. ”Klicktåg” produceras både för ekolokalisering av byten och för att lokalisera hinder på korta avstånd.

Avelsökning och tidigt liv

Honorna börjar föda kalvar när de är sex till åtta år gamla. Vuxna narvalar parar sig i april eller maj när de befinner sig i den havsbaserade packisen. Dräktigheten varar i 14 månader och kalvarna föds mellan juni och augusti följande år. Som hos de flesta marina däggdjur föds bara en enda unge, som i genomsnitt är 1,6 meter lång och vit eller ljusgrå till färgen.

Nyfödda kalvar börjar sina liv med ett tunt lager späck som tjocknar när de ammar moderns mjölk som är rik på fett. Kalvar är beroende av mjölk i cirka 20 månader. Denna långa laktationsperiod ger kalvarna tid att lära sig färdigheter som behövs för överlevnad under mognadsperioden då de håller sig inom två kroppslängder från modern.

Livslängd och dödlighet

Narvaler kan leva upp till minst 50 år. Dödligheten inträffar ofta när narvalerna kvävs efter att de inte har lyckats ge sig av innan ytan på de arktiska vattnen fryser till på senhösten. Eftersom narvalar behöver andas drunknar de om öppet vatten inte längre är tillgängligt och isen är för tjock för att de ska kunna bryta igenom.

Predation och jakt

De viktigaste rovdjuren är isbjörnar, som attackerar vid andningshålen främst för unga narvalar, grönlandshajar och valrossar. Späckhuggare (orcas) grupperar sig för att överrumpla narvalsklungor i det grunda vattnet i slutna vikar och har i ett fall dödat dussintals narvalar i ett enda angrepp. För att undkomma rovdjur som orcas kan narvalen använda sig av långvarig nedsänkning för att gömma sig under isflak i stället för att förlita sig på sin snabbhet.

Människor jagar narvalar, och säljer ofta kommersiellt skinnet, de utskurna veterinärbrässen, tänderna och stötstjärtarna, samtidigt som de äter köttet, eller matar hundar med det. Omkring 1 000 narvalar dödas per år, 600 i Kanada och 400 på Grönland. De kanadensiska avverkningarna låg stadigt på denna nivå under 1970-talet, sjönk till 300-400 per år i slutet av 1980- och 1990-talet och har ökat igen sedan 1999. Grönland skördade mer, 700-900 per år, under 1980- och 1990-talen.

Bilder för barn

• 

  Komplett skelett på Zoologiska museet vid Zoologiska institutet vid Ryska vetenskapsakademin

  .

• 

  Narvaler i Creswell Bay på Somerset Island

• 

  Manlig narval fångad. och satellitmärkt

• 

  Huvudet på en lans tillverkad av en narvalstunga med ett meteoritjärnblad

• 

  Bild av narval från Brehms Tierleben (1864-1869)

• 

  En pod utanför Grönland