Publicerad: 04 maj ,2014: 12:00 AM GST Uppdaterad: I mars förra året släpptes videon ”First Kiss” på YouTube och har hittills fått mer än 80 miljoner visningar. Det var inte många människor i den här regionen som var entusiastiska över den. För många här symboliserade den västvärldens dekadens och korruption. Ändå fanns det de som ansåg att den var tillräckligt intressant för att inspirera dem till att göra en parodi på den: ”Första näsan”. I den har man en uppsättning killar som är redo att ge varandra en ”första näsa”.

I videon ”First Kiss” är deltagarna generade och nervösa; det är ett pinsamt ögonblick, särskilt på grund av kamerans påträngande effekt. Och samma känslor ageras i videon ”Första näsan”.

näsan

Det finns naturligtvis en skillnad mellan en ”första kyss” och en ”första näsan”. En kyss är en intim handling och att kyssa en helt främmande person i närvaro av en kamera kan därför vara ganska pinsamt. Men en ”näsa” är bara – eller huvudsakligen – ett handslag med andra medel. Det finns ingen intimitet alls där. Det skulle vara svårt att föreställa sig att någon skulle känna sig obekväm för att han/hon var tvungen att skaka hand med en helt främmande person; kamera eller inte. Även om videon är en parodi ledde den till vissa missförstånd.

De som inte vet vad en ”nässkyss” är kan faktiskt tro att det är en intim handling. Vissa lokalbefolkningen, som vet vad det är, ansåg att videon var en förolämpning mot en autentisk arabisk tradition; vissa gick så långt som att betrakta videon som ett främjande av homosexualitet. Men i själva verket är näshälsningen inte bara en arabisk tradition.

näsan

Förra månaden såg vi Storbritanniens Kate Middleton ge en nässkyss under en del av sin turné i Nya Zeelands huvudstad. Hertiginnan av Cambridge hade gett vad som där är känt som ”Maori hongi”, – men det är mer en näsdukning än en kyss.

Nyligen har dock näsdukningen uppmärksammats av en mer allvarlig anledning. I takt med att antalet MERS-offer (en SARS-liknande virussjukdom som sprider sig i Mellanöstern) ökade i Saudiarabien, började vissa hälsovårdare uttrycka oro över farorna med denna urgamla tradition. Att sätta två näsor mot varandra är inte precis det mest hälsosamma beteendet när det finns en luftburen epidemi i omlopp. Det fanns de som delade denna oro, men för många traditionalister var detta bara ytterligare ett sätt att angripa den arabiska halvöns sociala identitet.

Vad är näshälsning?

Hälsningar kommer i alla färger: röra vid axeln, kyssa axeln, axel mot axel, handskakning, kramar kyssar och sedan finns det näshälsningen … som är hälsningsstilen i ett antal regioner i Gulfländerna och Jemen. Ingen vet riktigt när den började, eller om den härstammar från regionen eller om den har importerats från andra platser. Vad vi däremot vet är att näsan har varit laddad med symbolik i minst 15 århundraden.

näsan

Koranen talar om att brännmärka ”näsan” på de arroganta: en metafor för bestraffning. Att på arabiska säga ”jag ska gnugga hans näsa i sanden” betyder ”jag ska förödmjuka honom”. Eller: ”Han kommer att göra det med näsan i sanden” betyder ”han kommer att göra det vare sig han vill eller inte”. ”På min näsa” betyder ”Jag kommer att göra det med glädje”. En arrogant person beskrivs som en person vars ”näsa är hög”. En arg person är en person vars ”näsa är svullen”. Att drömma om en näsa är ett tecken på att man blir stolt eller förödmjukad.

För vissa människor förklarar denna symbolik anledningen till att människor ”gör näshälsning”. När du ”näshälsar” någon är det inte bara en hälsning utan du säger också något om hur ni förhåller er till varandra. Näsan är en symbol för stolthet; att sätta näsorna mot varandra är alltså att säga att ni är jämlikar. Om ni inte är jämlikar skulle den som är yngre eller har lägre status kyssa den andres näsa.

Sniffning

Att använda näsan för att hälsa är också en sedvänja hos människor i världen: Mongoler, polynesier, malajer, indier, afrikaner och eskimåer bland andra. Men medan man på den arabiska halvön stöttar näsor mot varandra, luktar eller sniffar man på andra ställen på varandra.

näsa

För hundra år sedan skrev en samhällsvetare om hur man i den indiska regionen Assam använde sig av ”lukta/sniffa på mig” i stället för ”kyss mig”. Vissa menar att syftet är att skapa förtrogenhet och förtroende hos den som sniffas. Som den klassiska poeten från 500-talets Indien Kalidasa sa: ”

Andra säger att syftet är att utbyta andedräkt, en metafor för att dela livet. Socialbiologer föredrar att betrakta detta som en rest av vårt preevolutionära djurbeteende. Djur använder sniffning som en kommunikationsmekanism och de säger att detta fortsätter att vara med oss människor; även om vi tilldelar det andra betydelser.

Gogols näsa

Under tiden, för cirka 200 år sedan, skrev den ryske romanförfattaren Nikolai Gogol en novell ”Näsan”. Den handlar om en näsa som lämnar sin ägare och får en egen karaktär; den vägrar till och med att återvända till sin kropp.

Näsan fortsätter att få en högre social status än sin ägare och börjar se ner på honom. Den tvingas så småningom att återvända till sin ägare som går med den ”på” stolt. Här verkar valet av näsan vara slumpmässigt. Historien har inget med näsan i sig att göra.

Författaren påverkades inte av araber som ansåg att näsan var en metafor för stolthet, inte heller av andra människor som ansåg att dela andedräkt var att dela liv. Berättelsen handlar bara om det sociala livets absurditet där till och med en näsa kan bli en varelse med status, till och med högre än sin kropp. I Gogols slumpmässiga användning av näsan kan vi kanske hitta en ledtråd om ursprunget till användningen av näsan vid hälsningar bland vissa araber; det vill säga: av slump eller tillfällighet.

Det spelar egentligen ingen roll varför näsan valdes, och kanske kommer vi aldrig att få veta när och hur. Det viktiga är att se det som en hälsning; ett slumpmässigt sätt att bekräfta någon annans närvaro.

• nässkyss
• saudiarabien
• golfen
• uae
• eskimåer
• kate middleton
• kultur
• arabisk kultur

.