Varför har vissa människor förhöjt ögontryck utan att utveckla glaukom?Jag får ofta frågan om hur det är möjligt att ha förhöjt ögontryck utan att få glaukom. I modern tid har ögonläkare separerat patienter med förhöjt ögontryck beroende på om det finns tecken på nervskador på baksidan av ögat eller inte.
Visusfältstester och synnervens utseende vid undersökning är de sätt på vilka vi utvärderar om synnerven är skadad. De som inte har några tecken på nervskador på baksidan av ögat, trots förhöjt ögontryck och öppna dräneringsvinklar, kallas för att ha ”okulär hypertension” eller vara ”glaukommisstänkta”. De som har nervskador, öppna dräneringsvinklar och ett intraokulärt tryck över det normala (mer än 21 mm Hg) sägs ha primärt öppenvinkelglaukom.
I själva verket är det enligt två studier som utförts i Australien mycket vanligare med patienter med okulär hypertension än de som har primärt öppenvinkelglaukom. I både Blue Mountains Eye Study och Melbourne Visual Impairment Project hade cirka 2 av 100 personer över 40 år öppenvinkelglaukom, men cirka 4 av 100 personer över 40 år, eller mer än dubbelt så många patienter, hade okulär hypertoni.
Men vad är kopplingen mellan okulär hypertoni och glaukom? Hur är det möjligt att vissa människor mycket lätt utvecklar nervskador medan andra kan gå i åratal med förhöjt ögontryck utan att få problem?
Nja, det är sant att ju högre ögontryck man har, desto större är risken för att utveckla nervskador. Små ökningar av ögontrycket behandlas dock ofta inte av ögonläkare om tester av nervstruktur och nervfunktion är normala. Andra faktorer, t.ex. en familjehistoria av glaukom och om du har andra medicinska problem, t.ex. förhöjt blodtryck eller diabetes, beaktas ofta för att avgöra vem som ska behandlas. Fram till nyligen var dock den exakta risken för att utveckla glaukom när man väl har ett förhöjt ögontryck okänd.
Tyvärr har en ny studie kallad Ocular Hypertension Treatment Study (OHTS) nyligen publicerats och kastar nytt ljus över den faktiska risken för att utveckla glaukom när ögontrycket väl har blivit förhöjt. Resultaten av denna studie publicerades i juniutgåvan av tidskriften Archives of Ophthalmology. Studien genomfördes under fem år och samordnades av Washington University i St Louis i USA. Den omfattade 1636 patienter som inledningsvis inte hade någon nervskada men som hade ett förhöjt ögontryck på mellan 24 och 32 mm Hg. Dessa patienter fördelades slumpmässigt i två grupper för att fastställa vilken effekt en tidig behandling med trycksänkande ögondroppar hade.
I OHTS-resultaten rapporterades att endast en blygsam minskning av det intraokulära trycket försökte uppnås i den grupp patienter som behandlades. Målet var att sänka trycket med tjugo procent eller till mindre än 25 mm Hg, beroende på vilket belopp som var störst, och sedan följdes dessa patienter i fem år och jämfördes med den grupp som inte fick behandling. Efter fem år upptäckte man att nästan 10 procent (9,5 %) av de obehandlade patienterna med okulär hypertoni hade utvecklat glaukom, medan det i den behandlade gruppen var ungefär hälften så många (4,5 %) som hade utvecklat några tecken på skador på glaukomnerven.
Betyder det här nu att alla patienter med okulär hypertoni bör behandlas? Svaret är nej. Bara för att en fördel för behandling har fastställts betyder det inte att alla måste behandlas på grundval av de trycksiffror som registrerats.
Man måste komma ihåg att efter fem år hade 90,5 % av de obehandlade patienterna inte utvecklat någon glaukomnervskada. Genom att behandla 100 patienter kunde fem fall av tidigt glaukom ha förhindrats, men det finns inga bevis för att patienterna skulle missgynnas genom att skjuta upp behandlingen tills skadan upptäcks. Patienterna kommer även i fortsättningen att göra informerade val tillsammans med sina ögonläkare om huruvida fördelarna med behandlingen uppväger olägenheterna och de små riskerna med livslång behandling. Om behandling inleds för okulär hypertension kan vi vara lugna med att den har visat sig vara effektiv. Tack vare Ocular Hypertension Treatment study kan vi nu fatta viktiga beslut om våra ögons hälsa på grundval av goda bevis.