I sorg har två personer som sörjer sina makar och som båda har berättat om sina strider mot obotlig sjukdom hittat oväntad ny kärlek.
Lucy Kalanithi är änka efter Paul Kalanithi, som skrev ”When Breath Becomes Air” när han kämpade mot lungcancer.
John Duberstein är änkling efter Nina Riggs, som skrev ”The Bright Hour” när hon var döende i bröstcancer.
Nu är Lucy och John ett par, sammanförda på ett sätt av Nina.
”Jag är förvånad över hur löjligt det är och hur naturligt det är på samma gång”, sa Lucy, 38, till Washington Post, som porträtterade paret i förra veckan.
”Allt verkade nästan bisarrt passa ihop”, sa John, 41, till tidningen. ”Det var ganska häpnadsväckande.”
Nina och Lucy hade blivit vänner i slutet av 2016, efter att Lucy hade läst en krönika som Riggs skrivit i New York Times och kontaktat henne om den. När hon blev allt sjukare oroade sig Nina för hur hennes man skulle hantera hennes död, så strax innan hon avled sa hon till John att det kunde vara en bra idé för honom att ta kontakt med Lucy, som förlorade sin make 2015.
När Nina avled i februari förra året följde John hennes råd och skrev skyndsamt till Lucy. ”Hur skriver jag ett lovord? Hur kan jag sova hela natten? Hur gör jag för att inte bli galen?” frågade han. Hon svarade snabbt med sina råd. Sedan svarade han tillbaka. De slutade aldrig att skriva.
De mejlade i månader och deras kommunikation och känslor blev allt intensivare. De diskuterade sorg och kärlek, men pratade aldrig i telefon. De kände sig nära varandra trots avståndet mellan dem: hon är biträdande professor i medicin vid Stanford University och bor i Kalifornien, han är advokat i North Carolina. I april träffades de slutligen personligen för första gången när hon flög till Raleigh på en affärsresa.
”Vi höll om varandra länge”, berättade Lucy för Washington Post. Det fanns ”mycket kemi”, sa båda.
Relationen växte och båda började öppna upp om den för familj och vänner under sommaren. Paret och deras barn – hon har en dotter, han har två söner – tillbringade nyår tillsammans. Logistiken med att bo på olika kuster kan vara svår, men de tillbringar mer tid tillsammans.
”Vi måste hitta en plats i mitten och flytta dit”, sa Lucy till Washington Post.
De är som ”en hel familj”, säger deras barn.