Jag är två tum längre än min tvillingsyster. Hur kommer det sig att

identiska tvillingar ibland har olika längd, ringstorlek och skostorlek?

frågar Susan Davniero från Lindenhurst.

Enäggstvillingar (som tv-stjärnorna Tia och Tamera Mowry i TV-serien ”Sister, Sister”)

kommer till stånd när ett ägg, som redan har befruktats av en spermie, delas i två delar. Varje hälft

innehåller samma genuppsättning som det ursprungliga embryot. På så sätt föds varje barn

med samma DNA. Enäggstvillingar är av samma kön, har samma blodgrupp

och ser ofta nästan exakt likadana ut. Även om enäggstvillingar har dubbelt

DNA växer de inte upp till att vara kopior.

Ungefär 23 procent av enäggstvillingarna är ”spegeltvillingar”, dvs. avkommor av ett

befruktat ägg som delar sig några dagar för sent, efter att det redan har utvecklat

”högra” och ”vänstra” sidan. Hos spegeltvillingar är födelsemärken, hårmönster och andra

egenskaper omvända (ibland även de inre organens positioner).

Samkönade tvillingar som antas vara identiska kan i själva verket vara halvidentiska (ett

ägg som delats i två och sedan befruktats av olika spermier). Eller så kan de vara

brödraliga (två olika ägg, två olika spermier). Mary-Kate och Ashley, de

aktuella Olsen-tvillingarna, ser väldigt lika ut men är i själva verket tvåäggstvillingar –

delar inte mer DNA än två systrar. Det enda sättet att säkert veta om

två barn är identiska är genom ett DNA-test.

Även hos riktiga enäggstvillingar kan den ena tvillingens DNA genomgå en slumpmässig mutation. Till

exempel föddes den ena tvillingen i ett par med en gomspalt (en spricka i övre

läpparna och munnen). Genom att jämföra tvillingarnas DNA upptäckte forskarna en variation i

en liten bit DNA av miljarder bitar i en cell.

När en enäggstvilling utvecklar typ 1-diabetes är den andra tvillingens chans att

utveckla sjukdomen endast 50 procent. Orsaken kan ligga i en muterad

gen, eller kanske i miljön.

Den första miljön är moderns livmoder. Enäggstvillingar delar ofta en

placenta från vilken de får näring från moderns blod. Men hos

omkring 10 procent av tvillingar med en enda placenta får den ena mer näring än den

andra. Hos en tredjedel av enäggstvillingarna har varje tvilling sin egen moderkaka, en annan

möjlighet till ojämlik näring. Den ena tvillingen kan ha en mindre bra position

i livmodern, med mindre utrymme att växa.

Andra variabler: Den ena tvillingen kan skadas eller berövas syre vid födseln.

Vissa tvillingar separeras och adopteras av vitt skilda familjer. Tvillingar

som växer upp tillsammans kan ha olika vänner, möjligheter och erfarenheter.

Genetiken förklarar det mesta av hur tvillingar utvecklas men kan inte förklara

allt.

Enkla tvillingar utvecklar till exempel liknande men distinkta ögonmönster och

fingeravtryck under sina månader i livmodern. (Förutom gener påverkas fingeravtryck

av faktorer som näring och blodtryck. Högre blodtryck

väller fingerkuddarna, vilket påverkar bildandet av mönster.)

Så när tvillingar växer upp, säger forskarna, är det inte ovanligt att den ena tvillingen är

full 10 centimeter längre, bär en annan skostorlek, har en annan IQ, är

fetare eller smalare. (Studier av identiska tvillingar visar att vikten bestäms till 70

procent av generna och till 30 procent av miljöfaktorer som kost och motion.)

Sänd frågor till How Come? Discovery Section, Newsday, 235 Pinelawn Rd.,

Melville, NY 11747-4250, eller skicka e-post till [email protected]. Om frågan

besvaras här, får du ”How Come? Planet Earth” av Kathy Wollard och

Debra Solomon (Workman Publishing).