Den fågelätande spindelspindeln Goliath, som är nästan en meter bred, tar ner byten som möss och fåglar och gör sedan deras inre organ flytande.

Goliath Birdeater är en av världens mest kända spindeldjur. Dess imponerande storlek gör det möjligt för den att göra byte på en mängd olika varelser, inklusive fåglar, vilket gör den till världens största – och möjligen läskigaste – spindel.

Men det finns mer än vad man kan tro om denna Goliatspindel.

Goliatbirdeater: Goliath Birdeater Tarantula

Piotr NaskreckiDessa kolossala spindeldjur är verkligen stora nog att göra byte på fåglar, vilket de gör vid sällsynta tillfällen.

Med en bredd på nästan en fot och en vikt på sex uns är Goliath Birdeater den största spindeln på planeten i termer av vikt. De sjunker dock ner till andra plats bakom jättejagarsjukspindeln för äran om man mäter efter benspannvidd.

Indå kan Goliath birdeater (Theraphosa blondi) lätt sätta skräck i hjärtat på dem som stöter på den. Den har en stor kropp som är täckt av taggiga hår som kallas urticerande hår – vilka är både skrämmande och smärtsamma om de någonsin fastnar på en annan varelses hud – och lika enorma huggtänder.

Denna jättespindelras har sitt hem på det dammiga skogsgolvet i regnskogen i norra Sydamerika. Den skapar silkesklädda hålor under skogens stenar och rötter i delar av Venezuela, Franska Guyana och Brasilien.

När den förbereder sig för att attackera ett byte eller avvärja rovdjur i skogen som coati, reser sig Goliath birdeater på bakbenen för att framstå som ännu större och visar upp sina långa lemmar och centimeterlånga huggtänder.

Som en del av denna skrämseltaktik gnuggar Goliat-ärlan sina håriga ben mot varandra – en vanlig teknik som kallas stridulation och som används av andra spindlar, ormar och insekter – för att skapa ett väsande ljud som kan höras på 15 meters avstånd.

Detta gnuggande av benen frigör också de vassa hårstrån som fastnar och orsakar obehag när de kommer i kontakt med huden, vilket skapar den perfekta avledningsmanövern för jättetaranteln att fly undan ett överhängande hot.

Äter de verkligen fåglar?

Namnet Goliat-tarantelns fågelätare har gett spindeln ett skrämmande rykte, men verkligheten är mindre skrämmande än den låter. Även om den har den fysiska förmågan att göra byte på fåglar – och ibland gör den det – så gör den så kallade Goliatfågelätande taranteln främst byte på grodor, insekter och gnagare.

Goliatfågelätaren är nattaktiv och jagar vanligtvis på natten. Dessa skräckinjagande spindeldjur har faktiskt en fruktansvärd syn, så de använder håret på benen för att fånga upp vibrationer från djuraktivitet, oavsett om det är ett rovdjur eller ett byte.

Dessa tarantlar är smygande jägare som väntar tills ett offer är tillräckligt nära för att de ska kunna kasta sig över det och fånga det i sin beniga famn. Deras stora huggtänder är tillräckligt starka för att lätt kunna skära igenom kött, inklusive människohud. När offret försöker att kämpa sig loss släpper spindeln ut neurotoxiskt gift som förlamar bytet.

Eftersom spindlar inte har några tänder måste de göra insidan av sitt byte flytande så att de kan suga ut det. Goliatbjörnspindeln gör detta genom att spy upp matsmältningssaft på sitt offer, vilket bryter ner mjukvävnad och förvandlar insidorna till ett slamrande hopkok. När Goliat-taranteln har ätit färdigt återstår bara ben, hud och päls.

Men om Goliat-taranteln inte dödar fåglar så ofta som namnet antyder, varifrån kommer då det skrämmande smeknamnet?

Namnet ”birdeater” har sitt ursprung i ett gravyr från 1700-talet som visade en annan sorts tarantula som åt en kolibri. Upptäckten inspirerade till smeknamnet ”birdeater” som nu används för att beskriva hela Theraphosa-spindelsläktet i Sydamerika.

Bevarandeinsatser

Mänskliga möten med Goliath Birdeater är sällan dödliga. Även om deras gift är tillräckligt farligt för att döda deras byten är det relativt ogiftigt för människor. Ett bett från en Goliath birdeater skulle sannolikt bara orsaka lite obehag och svullnad.

Ett bett från den Goliath bird-eating tarantula kan dock bli dödligt om den som blir biten får en allergisk reaktion mot giftet eller om sticksåret blir infekterat.

Häromkring verkar det som om Goliath birdeaterns ökända rykte har mer att göra med deras storlek än med den faktiska fara de utgör. Deras unika utseende har gjort dem till en heta handelsvara i världen av exotiska husdjur, men den populariteten kan vara ett tveeggat svärd.

Goliath birdeater är listad som Not Evaluated av Internationella naturvårdsunionen eller IUCN, det organ som övervakar statusen för planetens vilda djur och växter. På grund av detta är den nuvarande situationen för deras art okänd. Men deras status som udda husdjur och den ringa skada de orsakar människor kan ha en effekt på deras population.

Wellington Zoo i Nya Zeeland är ett av de få ställen som är kända för att föda upp dessa Goliath spindlar i fångenskap. I maj 2020 meddelade djurparksansvariga att de lyckats kläcka 13 Goliatspindlar som äter fåglar på deras anläggning.

Det var första gången på 20 år som djurparken lyckades kläcka en kull Goliatfågelätande spindlarungar och första gången som spindlarna någonsin har fötts upp i Australasien.

”Vi är glada att kunna meddela att vi har lyckats föda upp Goliatfågelätande tarantlarver… De är en helt fantastisk art som vi verkligen är stolta över att arbeta med”, sade Dave Laux, djurparkens teamledare för reptiler och ryggradslösa djur, om händelsen. Han tillade att spindelungarna var ”riktigt, riktigt stora” och att deras färg var ”vackert mahognybrun.”

Goliatbjörnspindlar är vanligtvis ensamma varelser och söker sig bara till andra spindlar när det är dags för parning. Goliathonorna använder sina urticerande hår för att täcka sina tennisbollsstora äggsäckar som vanligtvis innehåller mellan 50 och 200 ägg.

I det vilda håller sig kläckta ungar nära sin mamma tills de är fullt mogna vid två till tre års ålder. Under tiden dör fadern vanligtvis några månader efter parningen.

I fångenskap kan fågelspindlar ha en livslängd på mellan 10 och 15 år, även om det är känt att honor lever upp till 20 år.

När du nu har lärt dig allt om den skrämmande sanningen om Goliat-fågelspindeln, kan du läsa om hur tarantelns gift skulle kunna erbjuda ett botemedel mot en dödlig barnsjukdom. Därefter får du träffa bananspindeln, spindeln vars nät är tillverkat av det starkaste naturliga material som människan känner till.