Dagens inlägg kommer att vara kort. Jag vet, jag vet, ni är alla förvånade. Vid det här laget vet ni att jag är ganska pratsam. Jag anstränger mig för att vara lite kortare med mitt innehåll. Så idag tänkte jag att vi kort skulle definiera skillnaden mellan myter, legender, fabler och sagor. Åtminstone… hur jag anser att de skiljer sig åt.

Detta härstammar från en konversation jag hade med min bästa vän, som frågade om berättelserna från Tusen och en natt, eller 1001 natt, räknas som sagor eller mytologi. Det fick mig att tänka, och nu är vi här.

(Jag räknar dem förresten som en samling sagor.)

Och nu till differentieringen. Kom ihåg att detta är mer av ett åsiktsinlägg. Även om jag gjorde så lite snokande för att se vad andra tyckte om detta ämne.

Myter – baserade på trosuppfattningar

Generellt sett känner jag att mytologi och myter överskrider en hel del gränser när det gäller historieberättande. Jag tror att en berättelse kan vara både myt och saga, eller myt och fabel, beroende på kultur och några andra faktorer. Men det viktigaste som gör myter lite annorlunda som genre, om vi kan kalla dessa kategorier för det, är att de oftast är baserade på någon form av religion eller trossystem.

En hel del myter kommer att vara skapelseberättelser. Antingen skapandet av själva jorden, eller skapandet av något lite mer specifikt, som mänskligheten, elden, en viss växt, en viss flod. Den sortens saker. Andra kan vara förklaringar till fenomen, som vad som orsakar åska, varför floderna svämmar över osv. Och ytterligare andra förklarar det omöjliga, som vad som händer efter döden, eller märkliga och oförklarliga händelser.

De intressanta myterna, de som liksom överskrider gränserna, är de som inte riktigt anstränger sig för att förklara något utan bara verkar vara en rolig och underhållande berättelse. Jag tänker på de trojanska krigen, Amor och Psyke eller den där galna myten om Tor som klär ut sig till kvinna för att få tillbaka sin hammare från en jätte medan Loke låtsas vara hans tjänarinna.

Sök upp den. Den är ganska rolig.

Dessa underhållande myter kan ibland dyka upp i kategorierna fabler, sagor eller legender, men i slutändan tror jag att det är deras kopplingar till gudar, trossystem eller religioner som utmärker dem som myter, snarare än de andra genrerna.

Legender – möjligen historiska

En av de saker som sticker ut för mig när jag tänker på legender är att de ofta har sina rötter i sanna historier. Antingen har en person verkligen funnits och folk fortsätter att berätta historier om honom nu, eller så har något faktiskt hänt, men historien har återberättats så många gånger att fakta är helt förvirrade.

Detta är vad folk anser att Kung Arthur eller Robin Hood är, men deras speciella historier har redan en genre. Kung Arthurs berättelser är i allmänhet en del av medeltida romaner, en verklig historisk genre, och Robin Hood är odödliggjord i ballader från medeltiden och den tidiga renässansen. Båda genrerna räknas som poetiska former, så… de skiljer sig lite från resten enbart på grund av den litterära formen. Men Robin Hood och Kung Arthur i sig är legendariska figurer.

Legender som berättelser skulle vara mer som Paul Bunyan, eller Johnny Appleseed. De framträder som korta berättelser som skulle kunna vara realistiska med undantag för en eller två detaljer, och är ofta baserade på verkliga händelser. De flesta av de legender som berättelser som jag känner till är amerikanska. Andra, som Robin Hood, Atlantis eller Ungdomens källa har ingen särskild eller ”huvudsaklig” berättelse kopplad till sig, så de står som legendariska personer, platser eller föremål.

Fabler – djur med lärdomar

Varje gång jag hör ordet ”fabel” tänker jag på Esop’s fabler. Alla hans fabler, oavsett om han skrev dem eller inte, har djur med samma slags tankar och motivationer som människor. Och i slutet av berättelsen finns det en läxa att lära sig.

Det mest kända exemplet är Sköldpaddan och haren. Du vet hur den går till, eller hur? En sköldpadda och en hare kommer överens om att tävla, haren har ledningen men stannar för att ta en liten tupplur, sköldpaddan fortsätter i vanlig takt och vinner till slut. Moralen? Långsamt och stadigt vinner loppet.

Denna genre kan dock bli knepig, eftersom vissa kulturer, som vissa afrikanska stammar eller afrikanska folkloretraditioner, nästan uteslutande berättar historier som involverar djur. Vi skulle till och med betrakta den här typen av berättelser som sagor, och ATU-indexet har en hel bred kategori för djursagor (nummer 1-299).

Jag tror att det utmärkande draget är syftet med berättelsen. Är sagan bara en rolig berättelse? Förklarar den något slags fenomen? Då är den kanske mer en saga eller en myt. Men om den är utformad specifikt för att lära ut någon form av moral eller läxa är den mer en fabel än något annat.

Märkesberättelser – mest underhållning

Vi har redan gått igenom vad som gör en saga till en saga i det här inlägget. Så jag ska inte tråka ut dig med de större detaljerna. Men jag ska nämna hur en saga skiljer sig från dessa andra genrer, åtminstone i mina ögon.

Det viktigaste är att sagor var och är mest till för underhållning. De flesta sagor försöker inte förklara något om livet eller naturen, de är vanligtvis inte baserade på historiska personer eller händelser (även om verkliga personer och händelser säkert inspirerade många), och även om en del av dem involverar djur som interagerar med varandra har de inte alltid en specifik moral eller läxa. Många av dem har det, men de är inte alltid utformade specifikt som ett undervisningsverktyg.

Istället tror jag att det som gör att sagor skiljer sig från dessa andra genrer helt enkelt är att det är meningen att vi ska tycka om att lyssna på dem eller läsa dem. Innan de skrevs ner och publicerades delade man traditionellt dessa berättelser för att fördriva tiden.

I sagor finns också nästan alltid magi eller något omöjligt som händer. Det finns magiska varelser, magiska trollformler, omöjliga uppgifter, orealistiska ingripanden, övernaturliga hjälpare och så vidare. Du kan hitta dessa saker i myter, legender och fabler också, men att ha dessa magiska element och en underhållningsfaktor är verkligen det som definierar en saga som annorlunda än de andra.

Vad spelar det för roll?

Vi måste definiera skillnaderna mellan dessa genrer? Egentligen inte. En saga kan vara en eller alla dessa saker. En berättelse om en möjligen verklig person som ger sig ut på ett stort äventyr, möter gudar och fantastiska varelser och tar sig ur omöjliga situationer med magisk hjälp kan lätt vara en legend, en myt och en saga i ett. Det beror bara på hur den är skriven, antar jag.

Linjerna suddas definitivt ut mellan var och en av dessa genrer, och jag tycker att det är okej. Det är lite av karaktären hos berättelser i allmänhet. I dag vill vi gärna placera allting i sin rätta lilla genre, men genrer kan vara ganska flytande, och en berättelse kommer aldrig att passa in i bara en genre. Tänk bara på romanser. Det finns alla sorters genrer av romanser. Paranormal romantik, fantasyromantik, realistisk romantik, romantisk romantik … ja, ni får bilden.

Dessa små genrer kan vara likadana. Jag tror att det enda som betyder något i slutändan är att dessa berättelser får dig att tänka, bara lite, och förhoppningsvis fungerar som lite underhållning också.