I en ny debattartikel i British Medical Journal återuppväcker två ledande läkare och en kardiologiexpert debatten om kopplingen mellan fett, kolesterol och kranskärlssjukdom.
Författarna, doktorerna Aseem Malhotra, Rita Redberg och Pascal Meier, hävdar att ”den konceptuella modellen där mättat fett från kosten täpper till ett rör är helt fel” och avfärdar strävan efter fett- och kolesterolsnåla livsmedel som missriktad.
Förutom att undergräva årtionden av kostråd omdefinierar de i sin rapport i BMJ när hjärt- och kärlsjukdomar börjar och pekar på forskning som tyder på att problemen börjar innan artärplack kan påvisas, genom inflammation och problem med insulin.
Som sådan, menar deras argument, bör det faktum att artärerna täcks av plack, som kallas ateroskleros, betraktas som en komplex metabolisk sjukdom och nuvarande diagnos och förebyggande åtgärder misslyckas med att ta itu med detta.
Enligt ytterligare bevis som de tre läkarna lägger fram är det sätt på vilket risken för hjärtsjukdom traditionellt har bedömts genom mätning av kolesterol, baserat på Framingham-studien, felaktigt.
Framingham har fått generationer av läkare att tro att hjärtsjukdomar enbart orsakas av för mycket ”dåligt” LDL-kolesterol, men ny forskning visar nu att ”LDL-kolesterol inte är förknippat med kardiovaskulära sjukdomar”, förklarar författarna.
Författarna använde också den redaktionella delen för att komma in på möjliga preskriptiva strategier, som innefattar ändringar av kost, fysisk aktivitet, rökstopp och stressreducering.
Mellan alla dessa preskriptiva tendenser fokuserar författarna till stor del på kost, och särskilt på att minska kostfaktorer som ger bränsle åt insulinresistens, den nyckelmekanism som också leder till typ 2-diabetes, och som främjar för mycket inflammation i kroppen.
För Malhotra, Redberg och Meier bidrar fettsnål kost inte till att minska risken för hjärtsjukdomar, eftersom ”ett större intag av mättat fett är förknippat med mindre progression av ateroskleros, medan intag av kolhydrater är förknippat med större progression”.”
Istället flaggar de för bevis på användbarheten av medelhavsdieten, som består av cirka 40 procent fett från livsmedel som grönsaker, hälsosamma oljor, nötter och fet fisk, för att uppnå betydande minskningar av hjärtkomplikationer och dämpa inflammation.”
Detta bygger på återvinning av sedan länge försvunna rådata från den 40 år gamla Minnesota koronarstudien, som vid tidpunkten för publiceringen i BMJ i slutet av förra året väckte en hel del nya frågor om fett.
Experterna hänvisar också till studier som enligt dem tyder på att om man ersätter raffinerade kolhydrater med hälsosamma livsmedel med hög fetthalt leder det till förbättringar av den totala kolesterolbalansen, vilket minskar risken för hjärtsjukdomar.
Författarna drar slutsatsen att många bevislinjer visar att riskerna för hjärtsjukdomar effektivt kan minskas med insatser för en hälsosam livsstil, till exempel genom att vara aktiv och äta en balanserad, lågkolhydratkost.