Myasthenia gravis, kronisk autoimmun sjukdom som kännetecknas av muskelsvaghet och kronisk trötthet och som orsakas av en defekt i överföringen av nervimpulser från nervändar till muskler.
Myasthenia gravis kan uppträda i vilken ålder som helst, men det drabbar oftast kvinnor under 40 år och män över 60 år. Personer med sjukdomen har ofta en högre förekomst av andra autoimmuna sjukdomar. Ungefär 75 procent av personer med myasthenia gravis har en onormal thymus.
Myasthenia gravis drabbar främst musklerna i ansikte, hals, hals och lemmar. Symtomen börjar vanligtvis gradvis och de första manifestationerna av sjukdomen ses i de muskler som styr ögonrörelser och ansiktsuttryck. Svagheten kan förbli begränsad till dessa områden, eller så kan den utvidgas till andra muskler, till exempel de som är involverade i andningen. Muskelansträngning verkar förvärra symtomen, men vila hjälper till att återställa styrkan.
Den autoimmuna reaktionen som ligger till grund för myastenia gravis beror på en funktionsstörning i immunsystemet där kroppen producerar autoantikroppar som angriper specifika receptorer som finns på muskelcellernas yta. Dessa receptorer finns vid den neuromuskulära korsningen, där nervceller interagerar med muskelceller. Under normala omständigheter frigör en nervcell, som stimuleras av en nervimpuls, neurotransmittorn acetylkolin, som passerar den neuromuskulära korsningen och binder till receptorer på muskelcellen, vilket utlöser en muskelsammandragning. Vid myasthenia gravis binder autoantikroppar till receptorerna, vilket hindrar acetylkolin från att binda till dem och därmed hindrar muskeln från att reagera på nervsignalen.
Behandlingar för myasthenia gravis inkluderar antikolinesterasmediciner, som stimulerar överföringen av nervimpulser, och kortikosteroider, som prednison, som dämpar immunsvaret. Borttagning av thymus leder ofta till förbättring.