Denna veckas Toráportion innehåller en av mina absoluta favoritsamtal, ett av de tillfällen där två motsatta världsåskådningar verkligen vackert, kortfattat och tydligt artikuleras.

När portionen börjar har egyptierna genomgått sju plågor, men vill fortfarande inte släppa israeliterna. Mose varnar dem nu för nästa plåga, gräshoppan. Faraos folk har fått nog, de är redo att ge upp.

Och Faraos tjänare sade till honom: ”Tills när ska denna vara en stötesten för oss? Skicka ut detta folk så att de kan dyrka Herren, sin Gud. Vet du ännu inte att Egypten är förlorat?”

Pharao kapitulerar, skickar efter Mose och Aron och säger till dem: ”Gå och dyrka Herren, er Gud”. Men Farao har också en fråga: ”

Och nu, med sitt svar till Farao, lägger Moses grunden för den allmänna rösträtten och de franska och amerikanska revolutionerna: ”Vi kommer att gå med våra unga och våra gamla, med våra söner och våra döttrar … vi kommer att gå, för det är en helgdag för Gud för oss.”

Pharaos svar är snabbt: ”…Inte så, låt de vuxna männen gå och dyrka Herren, för detta är vad du ber om.” Ilsket leder Farao mötet till ett slut: ”Och han drev ut dem från sitt ansikte.” Samtalet är över, affären är avblåst och gräshopporna anländer nästa dag.

Förståelse av judendomen

Detta korta meningsutbyte mellan Moses och Farao är avgörande för förståelsen av judendomen och monoteismen. Farao är en hedning. För honom utförs en religions ritualer av stammens funktionärer eller ledare. Resten av folket, kungens tjänare och undersåtar, är beroende av förhållandet mellan ledarna – prästerna och kungligheterna – och de olika gudar de tjänar.

Pharao kan inte se någon anledning till att alla ska delta i dyrkan av Herren. Liksom hans ”sekulära” värld är arrangerad – hierarkiskt, auktoritärt och totalitärt – så är också hans religiösa värld arrangerad. Det är det religiösa ledarskapet – i detta fall de vuxna männen – som måste gå och tjäna den israelitiska guden. Folket ska stanna kvar, förslavade, passiva, och hoppas att prästerna gör ritualerna rätt och därmed försäkrar sig om sin eller sina gudars välsignelse.

Pharao anser att endast de vuxna männen ska åka eftersom han inte förstår tanken på frihet för alla. Han ser Moses och Aron som det judiska ledarskapet, till vilka han under påtryckningar från deras Gud och hans plågor är villig att överlåta viss auktoritet. Han kan inte föreställa sig att deras Gud vill ha kontakt med var och en av de eländiga människor som han har förslavat. Han kan inte föreställa sig att var och en av dessa individer är en separat enhet som står ensam inför Gud.

Mose förklarar å andra sidan monoteismens kärna för Farao, och för oss. Vi alla, unga och gamla, män och kvinnor, måste stå inför Gud. Som jämlikar. Som individer. Vi måste alla delta i relationen med det gudomliga. Därför måste hela Israel få tillåtelse att gå ut i öknen och umgås med Gud. Gud, som skapade var och en av oss, har en relation med var och en av oss.

Det är så judendomen fungerar, och det är därför judarna måste lämna det förtryckande, totalitära, enväldiga Egypten, det Egypten som förslavar, det Egypten som styr, för öknens frihet. Där, och endast där, utan att vara behäftad med slaveriets, förtryckets och kunglighetens kedjor, står varje enskild individ, på egen hand, inför universums skapare. Firar inför universums skapare. I själva verket kan vi kanske säga att det specifika innehållet i detta firande i öknen är det faktum att vi alla, unga och gamla, män och kvinnor, kan stå, och står, som självständiga enheter inför Gud. Det är i sig självt värt att fira.

Dödandet av de förstfödda

I takt med att plågorna fortsätter och når den fruktansvärda höjdpunkten med dödandet av de förstfödda, klargörs Guds sida av denna ekvation. Anledningen till att var och en av oss måste stå inför Gud är denna: Han skapade oss alla. Han styr oss alla. I den hedniska världen, med en uppsjö, en hierarki, av gudar, har inte alla samma förhållande till den ena eller andra gudomen; inte alla gudar har samma förhållande till världen och dess varelser. Om det å andra sidan finns en enda allsmäktig skapare, vilket plågorna bevisar, är vi alla lika mycket hans skapelser. Vi står alla inför honom lika mycket som hans, och endast hans undersåtar.

En del av er kanske undrar exakt hur långt jag verkligen vill gå med den här egalitära saken. Med andra ord, verkligen sätta mina pengar där min mun är. Bra fråga.

Jag tror verkligen att det jag sa ovan är rätt och sant. Jag tror också att det judiska folket vet att män och kvinnor, barn och vuxna, också måste interagera, leva tillsammans, bilda familj, i gemenskap, och att det finns sätt på vilka vi som folk har försökt ordna dessa interaktioner, sätt som är värda vår respekt å ena sidan och vår respektfulla kritik å andra sidan.

Försedd av Bronfman Youth Fellowships in Israel, ett sommarseminarium i Israel som syftar till att skapa en multikonfessionell kader av unga judiska ledare.