Milten är det största organet i lymfsystemet. Den är ett viktigt organ för att hålla kroppsvätskorna i balans, men det är möjligt att leva utan den.

Milten ligger under bröstkorgen och ovanför magen i den vänstra övre kvadranten av buken. En mjälte är mjuk och ser i allmänhet lila ut. Den består av två olika typer av vävnad. Den röda massavävnaden filtrerar blodet och gör sig av med gamla eller skadade röda blodkroppar. Den vita pulpavävnaden består av immunceller (T-celler och B-celler) och hjälper immunförsvaret att bekämpa infektioner.

Storlek

Enligt Medical News Today är ett hjälpsamt tips för att komma ihåg storleken på mjälten 1x3x5x7x9x11-regeln:

• En vuxen mjälte mäter cirka 1 tum på 3 tum på 5 tum.
• Den väger cirka 7 oz.
• Den ligger mellan det nionde och elfte revbenet.

Funktion

”Mjälten… fungerar som ett blodfilter; den kontrollerar mängden röda blodkroppar och blodlagring i kroppen och hjälper till att bekämpa infektioner”, säger Jordan Knowlton, en avancerad registrerad sjuksköterska vid University of Florida Health Shands Hospital. Om mjälten upptäcker potentiellt farliga bakterier, virus eller andra mikroorganismer i blodet skapar den – tillsammans med lymfkörtlarna – vita blodkroppar som kallas lymfocyter, vilka fungerar som försvarare mot inkräktare, enligt U.S. National Library of Medicine. Lymfocyterna producerar antikroppar som dödar de främmande mikroorganismerna och hindrar infektioner från att spridas.

Enligt Children’s Hospital of Pittsburgh of UPMC måste de röda blodkropparna, när blodet strömmar in i mjälten, passera genom trånga passager i organet. Friska blodkroppar kan lätt passera, men gamla eller skadade röda blodkroppar bryts ner av stora vita blodkroppar. Mjälten sparar alla användbara komponenter från de gamla blodkropparna, inklusive järn, så att de kan återanvändas i nya celler. Mjälten kan öka i storlek för att lagra blod. Organet kan vidgas eller smalna av beroende på kroppens behov. När mjälten är som störst kan den rymma upp till en kopp reservblod.

Problem med mjälten

Några problem som är förknippade med mjälten är:

Skärsår i mjälten eller mjältbristning

Enligt Knowlton uppstår mjältskärsår eller mjältbristningar ”vanligen vid trauma (som en bilolycka eller kontaktsporter)”. Dessa nödsituationer orsakar ett brott i mjältens yta och kan leda till ”allvarliga inre blödningar och tecken på chock (snabb hjärtfrekvens, yrsel, blek hud, trötthet)”, säger Knowlton. Mayo Clinic rapporterade att utan akutvård kan den inre blödningen bli livshotande.

På kontinuumet av mjältbrott hänvisar en laceration till en lägre grad av skada, där endast en del av mjälten är skadad. En brusten mjälte är den högsta graden av bruten mjältskada, enligt HealthTap, ett onlinenätverk av läkare som svarar på hälsofrågor.

Enligt Medical News Today omfattar symtomen på en söndersliten eller brusten mjälte smärta eller ömhet vid beröring i övre vänstra delen av buken, vänstra axeln och vänstra bröstväggen, samt förvirring och svimningsanfall. Om du upplever något av symtomen efter ett trauma ska du omedelbart söka akut läkarvård.

Behandlingsalternativen beror på skadans tillstånd, enligt Mayo Clinic. Sårskador av lägre grad kan kanske läka utan operation, även om de förmodligen kommer att kräva sjukhusvistelse medan läkarna observerar ditt tillstånd. Höggradigare rivningar eller bristningar kan kräva operation för att reparera mjälten, operation för att ta bort en del av mjälten eller operation för att ta bort mjälten helt.

Människor kan leva utan sin mjälte, men de som saknar mjälte kan vara mer mottagliga för infektioner. Mer om detta nedan.

Grodd mjälte

En förstorad mjälte, även kallad splenomegali, är ett allvarligt men vanligtvis behandlingsbart tillstånd. ”En förstorad mjälte innebär en risk för bristning”, säger Knowlton. Enligt Mayo Clinic kan vem som helst få en förstorad mjälte, men barn som lider av mononukleos, vuxna med vissa ärftliga ämnesomsättningssjukdomar, inklusive Gauchers och Neimann-Pick-sjukdomen, och personer som bor eller reser till malariaendemiska områden löper större risk.

Knowlton listade infektion, leversjukdomar, cancer och blodsjukdomar som typiska orsaker till förstorad mjälte. Enligt Mayo Clinic är specifika infektioner och sjukdomar bland annat följande:

• virala infektioner, till exempel mononukleos
• bakteriella infektioner
• parasitinfektioner, till exempel malaria
• metaboliska störningar
• hemolytisk anemi
• leversjukdomar, till exempel skrumplever
• blodcancer och lymfom, såsom Hodgkins sjukdom
• tryck på eller blodproppar i venerna i levern eller mjälten

I många fall finns det inga symtom i samband med en förstorad mjälte, enligt University of Maryland Medical Center. Läkare upptäcker vanligtvis tillståndet under rutinundersökningar eftersom de kan känna förstorad mjälte. När det finns symtom kan de innefatta:

• smärta i övre vänstra buken som kan sprida sig till axeln
• trötthet
• anemi
• blödning lätt
• känsla av att vara mätt utan att äta

Typiskt sett behandlas förstorad mjälte genom att ta itu med det underliggande problemet, enligt Mayo Clinic. Om orsaken till den förstorade mjälten inte kan fastställas eller om tillståndet orsakar allvarliga komplikationer, till exempel en brusten mjälte, kan läkarna föreslå att mjälten tas bort.

Mjältcancer

Cancer som har sitt ursprung i mjälten är relativt sällsynt. När de förekommer är de nästan alltid lymfom, blodcancer som uppstår i lymfsystemet. Vanligtvis börjar lymfom i andra områden och invaderar mjälten. Enligt National Cancer Institute kan vuxna non-Hodgkin lymfom ha ett mjältstadium. Denna typ av mjältinvasion kan också förekomma vid leukemi, blodcancer som har sitt ursprung i benmärgen. Sällan invaderar andra typer av cancer – som lung- eller magcancer – mjälten.

Symtom på mjältcancer kan likna en förkylning eller det kan finnas smärta eller fyllighet i övre delen av buken. En förstorad mjälte kan också vara ett resultat av mjältcancer.

Behandling av mjältcancer beror på vilken typ av cancer det rör sig om och hur mycket den har spridits. National Cancer Institute listar avlägsnande av mjälte som en möjlig behandling.

Mjölkborttagning

Kirurgi för borttagning av mjälte kallas splenectomi. Knowlton säger att ingreppet görs i fall som t.ex: ”Trauma, blodsjukdomar (idiopatisk trombocytopeni purpura (ITP), thalassemi, hemolytisk anemi, sicklecellanemi), cancer (lymfom, Hodgkins sjukdom, leukemi) och hypersplenism för att nämna några.”

Ett avlägsnande av mjälte är vanligtvis en minimalt invasiv laparoskopisk operation, enligt Cleveland Clinic, vilket innebär att kirurgerna gör flera små snitt och använder speciella kirurgiska verktyg och en liten kamera för att genomföra operationen. I vissa fall kan en kirurg i stället välja ett stort snitt.

”Man kan leva utan mjälte eftersom andra organ, till exempel levern och lymfkörtlarna, kan ta över mjältans uppgifter”, säger Knowlton. Att ta bort mjälten kan ändå få allvarliga konsekvenser. ”Du löper större risk att utveckla infektioner”, säger Knowlton. Ofta rekommenderar läkare att man skaffar vaccin, inklusive pneumokockvaccin, Haemophilus B-vaccin, meningokockvaccin och årligt influensavaccin efter en splenektomi, enligt University of Michican Hospitals and Health Centers. Det är viktigt att gå till läkare vid första tecknet på infektion om du inte har någon mjälte.

Tilläggsrapportering av Alina Bradford, bidragsgivare till Live Science.

Redaktörens anmärkning: Om du vill ha mer information om detta ämne rekommenderar vi följande bok: