under turnén ”An Evening With Fleetwood Mac”. 1 mars 2019 på United Center i Chicago, IL

Foto av Barry Brecheisen

Förut om koronavirus-pandemin i Amerika såg Heartbreakers-gitarristen Mike Campbell fram emot att i mars släppa albumet Wreckless Abandon, debuten från The Dirty Knobs, en grupp där han jobbade svart i över ett decennium mellan sina uppgifter som Heartbreakers-sångskrivare och gitarrist.

Då han var med i gruppen Mudcrutch före Heartbreakers, befann sig Campbell vid sidan av den Florida-födda rockern Tom Petty i nästan 50 år och medverkade på ett par studioutgivningar av Mudcrutch, 13 skivor av Heartbreakers, alla Pettys tre soloproduktioner, livealbum, boxar, samlingar med de största hitsen och mycket mer, en karriär som inneburit att över 80 miljoner skivor sålts över hela världen.

Pettys för tidiga död i oktober 2017 gav Campbell chansen att fokusera på The Dirty Knobs för första gången – tills han fick ett erbjudande från Fleetwood Macs medgrundare Mick Fleetwood att gå med i Rock and Roll Hall of Famers som fullvärdig medlem mindre än fyra månader senare. Till slut gav sig Campbell ut på en Fleetwood Mac-världsturné som tog honom fram till slutet av 2019, en av de längsta utflykterna i hans karriär.

Allt detta för att säga att Wreckless Abandon har varit på gång länge.

Efter åtta månaders förseningar på grund av hälsoproblem och en världsomspännande pandemi, och uppskjutna turnédatum för 2020, kan Campbell äntligen fira utgivningen av Wreckless Abandon, som nu finns tillgänglig via BMG.

Knobs finns nu tillgängligt via BMG

Albumomslagsbild av Klaus Voormann

”Vi var helt redo att gå. Vi hade vår turné såld och släppt grejer och sedan hände saker och ting. Så vi bara sköt tillbaka det och sköt tillbaka det och väntade”, sa Campbell över telefon tidigare den här månaden. ”Jag tycker att det är en fantastisk skiva. Den är live på golvet. Det är ett 4-mannaband så gitarrerna har skruvas upp lite mer för att fylla ut ljudet. Det är väldigt lite keyboards och inga overdubs att tala om. Vi gjorde solona på golvet live. Mycket av sången är live. Det är bara bandet som interagerar live i studion med ett riktigt bra ljud.”

Den passande titeln Wreckless Abandon är en helt och hållet utlevande, glädjefylld affär, en skiva vars 13 låtar påminner om några av Campbells bästa inspelade stunder tillsammans med Petty som medförfattare till låtar som ”You Wreck Me” och ”Running Down a Dream”.

Trots att de aldrig har gjort en hel turné uppträdde The Dirty Knobs – Campbell (sång/gitarr), Jason Sinay (gitarr), Matt Laug (trummor) och Lance Morrison (bas) – ofta tillsammans i Kalifornien mellan Heartbreakers turnéer. Denna delade spelningshistoria gjorde att gruppen kunde slå på stort när de för första gången gick in i studion tillsammans.

Fri från pretentioner eller deadlines och med små förväntningar fångade The Dirty Knobs spontaniteten under loppet av bara några veckor på Hocus Pocus Recorders, Campbells hemmastudio i Kalifornien, och fokuserade det nya albumet helt och hållet på ett nyckelelement: kul.

Mike Campbell (andra från vänster), har släppt sitt debutalbum ”Wreckless Abandon” via BMG

Foto: Pamela Littky

”Gud välsigne dig. Du träffar spiken på huvudet: kul. Det är det viktigaste elementet i mitt liv just nu. Jag vill ha roligt. Och det kan man höra på spåren”, sa Campbell om Wreckless Abandon under en konversation före pandemin i februari. ”Man kan se att vi verkligen har roligt och att vi har det jättekul. Och jag tror att det verkligen översätts. För du kan inte göra det med en trummaskin och overdubs”, sa gitarristen. ”Skivkontraktet kom liksom till mig utan att jag letade efter ett, egentligen. Jag var på turné med Fleetwood Mac förra året och jag var i Boston. De här killarna från BMG kom till spelningen och de gillade verkligen gitarren den kvällen. De frågade: ”Vill du göra en skiva?” Jag sa: ”Visst”. Det bara föll i mitt knä vid rätt tidpunkt. Och vi var redo att sätta igång.”

Det nya albumet innehåller gästspel av en ofta anlitad Campbell, Heartbreakers keyboardspelare Benmont Tench, samt den framgångsrika låtskrivaren Chris Stapleton.

Stapleton medverkar på ”Pistol Packin’ Mama” och var med och skrev den senaste Dirty Knobs-singeln, den humoristiska ”F-k That Guy”.

”Åh, det var fantastiskt att arbeta med honom. Och det är en fantastisk historia. Han öppnade för Heartbreakers på Wrigley Field. Jag träffade honom för att säga ”Hej, hur är det?”. Och det var allt”, minns Campbell. ”Ironiskt nog ska vi öppna för honom på Wrigley Field nästa år”, fortsatte han och nämnde ett Dirty Knobs-framträdande i Chicago tillsammans med The Highwomen och Mavis Staples som preliminärt har flyttats till den 17 juli 2021. ”Han ringde mitt managementkontor och frågade om jag ville träffas och skriva låtar. Jag brukar inte göra det i vanliga fall. Jag skriver oftast bara inom mitt band med ett eller två undantag. Det är utanför min komfortzon – men jag gillade honom väldigt mycket. Så jag sa: ”Visst”.”

”F-ck That Guy” är en tungt skämtsam historia. Låtens video, regisserad av Gilbert Trejo, har skådespelaren Danny Trejo (Desperado, Machete) och komikern Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) och blev nyligen viral.

Den komiska kortfilmen visar det vandrande förkroppsligandet av COVID-19 personifierad, en avskyvärd part som parkerar på handikapplatser och stjäl från gatuartister. ”F-k that guy”, sjunger en maskerad och socialt distanserad Campbell i videon över en ljummen slidegitarr.

Många är avundsjuka på COVID 2020, men i slutändan blir COVID slagen och lämnad för död i en bilkista.

”Chris fick en idé en dag. Han sa: ’Jag har haft en idé till en låt som heter ’F-k That Guy’. Eftersom alla någon gång under sin dag förmodligen säger det till någon i trafiken eller på TV eller vad som helst”, förklarade Campbell. ”Så jag sa: ’Har du skrivit den? Och han sa: ’Nej. Jag frågade: ”Kan jag få en chans att skriva den? Det är en sorts fånig historia. Men det är komiskt. Jag slängde bokstavligen ihop den på fem minuter och hittade på ett litet J.J. Cale-groove till den. Jag visade den för bandet när vi var i studion nästa dag, vi spelade den en gång och det var allt”, säger han om den nya låten.

”Jag har alltid föreställt mig den som en liten komisk lättnad på albumet. Men det har blivit en grej nu. Det är jätteroligt”, sade Campbell om videon. ”Det är intressant eftersom det inte är ett politiskt uttalande – om man inte vill att det ska vara det. Många människor antar vissa saker om den. Och jag är bara lite road över hela reaktionen på den. Men för det mesta är den verkligen positiv. Folk får ett skratt och en liten lättnad från allt det drama som vi går igenom. Och det är vad det handlar om.”

Wreckless Abandon är genom sin utformning ett huvudsakligen gitarrdrivet album. Men Augie Meyers från Sir Douglas Quintet lägger till orgel på ”Pistol Packin’ Mama” och Tench briljerar med sina bidrag på ”Aw Honey.”

”Det är en gitarrplatta. Och jag höll avsiktligt keyboards borta – i stort sett. Men jag ville ha med Ben på den. Eftersom han är min bror. Vi hade den där låten och vi tänkte att han kanske kunde komma in och lägga till lite piano till den”, sa Campbell och refererade till ”Aw Honey”. ”Det var underbart. Det var väldigt broderligt och känslomässigt och sött. Vi spelar riktigt bra tillsammans. Vi har alltid haft en empati musikaliskt och vi kompletterar varandra när vi spelar tillsammans. Det var trevligt att känna det igen.”

Att vara vid Pettys sida i nästan fem decennier har haft en djupgående inverkan på Campbell som låtskrivare och sångare. Låtar som ”Southern Boy” från det nya albumet och den pandemiinspirerade onlineutgåvan ”Lockdown” framkallar båda minnen av några av Heartbreakers mer rockiga insatser.

”Det kommer alltid att påverka mig. Det är hela mitt liv. Jag är väldigt stolt över arvet och jag värdesätter dessa år. Och jag saknar det. Det finns i mitt DNA”, sade Campbell när han såg tillbaka. ”Med The Dirty Knobs gjorde jag ett medvetet försök att inte låta som The Heartbreakers – så mycket som möjligt. Men när jag spelar gitarr tenderar det att låta lite så. Det är bara vad det är. Med sången försökte jag medvetet filtrera bort alla Tom-nyanser som jag hade snappat upp genom åren från att höra honom sjunga. Jag har min egen personlighet. Men det finns fortfarande lite sydstatsslang som rullar förbi då och då. Det är där jag växte upp.”

Campbell, Tench och Petty föddes alla i Florida, där Mudcrutch hade sina rötter. The Heartbreakers, som är kända för att ha producerat sydstatsrockhyllor som Lynyrd Skynyrd och Allman Brothers Band, gick en annan väg än sina jämnåriga från Florida och fokuserade på mer strukturerade låtar och narrativa berättelser som drevs av oemotståndliga melodier.

Wreckless Abandon innehåller låtar som ”Don’t Knock the Boogie” och boogie i sig är ett ord som Campbell ofta har använt när han har diskuterat sitt senaste projekt, det sydstatsinflytande som ibland gurglar strax under ytan.

Många av de nya låtarna är karaktärsinriktade berättelser där Campbell utvecklar personligheter, sätter upp scener och löser upp handlingen inom några få minuter av musik.

Rock and Roll Hall of Famer’s varumärkesmässiga förmåga att komplettera detta berättande genom sitt spelande visas upp under var och en av det nya albumets 57 minuter.

Mike Campbell (L) och keyboardspelaren Benmont Tench (bak, till vänster) i Mudcrutch uppträder på The Troubadour den 1 maj 2008 i Los Angeles, Kalifornien. (Foto: Barry Brecheisen/WireImage)

WireImage

”Det är ett hantverk. Jag har hållit på med det länge. Och jag har lärt mig mycket av Tom. Låtar har en viss struktur. Och man kan gå emot den strukturen. Men jag gillar låtar som har en refräng. Och som berättar en historia. Och kanske har en liten brygga i mitten. Jag försöker använda det som en grov form när jag skriver”, säger Campbell. ”Att skriva en låt kan komma från var som helst. Det kan börja med ett gitarrriff. Eller en text. Musan är en magisk sak. Jag älskar helt enkelt att skriva. Man börjar med en liten grogrund av en idé och man vet inte riktigt vart den ska ta vägen. Okej, här är en grov idé… Vem är den här personen? Var är han eller hon? Vem finns runt omkring honom? Vart är de på väg härifrån? Vad gör de för att göra? Vad tänker de? Vad vill de ha? När jag skriver försöker jag bara se det som en film”, fortsätter han och berättar om sitt sätt att skriva låtar.

”Jag kan släppa loss. Jag kan spela långa, utdragna solon om jag vill. Jag älskar Mike Bloomfield. Han hade ett enormt inflytande på mig. Men mina största influenser fanns på 60-talet – Beatles, Stones, Kinks, Animals, Beach Boys. Lite längre tillbaka i tiden är det Elvis”, säger Campbell. ”Dessa artister gjorde mestadels tre minuter långa låtar. George Harrison till exempel. Gitarrpartierna behövde komplettera berättelsen och rösten utan att gå ut på en egotangent. Och det är vad jag alltid har försökt efterlikna. Jag föredrar att höra något som verkligen gör låten bättre och som inte distraherar från den riktning som låten går i.”

Campbell och Tench deltog nyligen i ett firande av vad som skulle ha varit Pettys 70-årsdag. Och medan gitarristen fortsätter att sörja sin vän och bandkamrats död är han också starkt involverad i det nya projektet Wildflowers & All the Rest.

Campbell samproducerade Tom Pettys soloalbum Wildflowers från 1994 och den nya utgåvan innehåller hela dubbelalbumet så som artisten ursprungligen ville att det skulle höras tillsammans med sällsynta outtakes, livespår och demos.

med Fleetwood Mac under turnén ”An Evening With Fleetwood Mac”. 1 mars 2019 i Chicago, IL

Foto av Barry Brecheisen

”Det var glädjande och sorgligt. Det var svårt ibland att sitta där och höra hans röst. Jag var tvungen att lämna rummet några gånger. För det är en mycket djup sorg som vi går igenom. Men det var också roligt att upptäcka dessa saker som aldrig kom ut och dela dem med alla. Jag tror att det visar en intim sida av Tom som folk som gillar honom verkligen kommer att uppskatta”, säger Campbell om den nya utgåvan. ”Det fanns en alternativ version av ’Wake Up Time’ som, tror jag, med Stan Lynch på trummor, var mer, första gången vi spelade den, en lite mer rockig ansats till skillnad från den känsliga, lugna ansatsen. Jag gillar den. Det finns en version av ”Don’t Fade on Me”, en alternativ version, som jag gillar ganska mycket. Det finns en del livesaker och outgivna spår som ’Leave Virginia Alone’ som jag verkligen uppskattar att höra igen.”

När han ser fram emot 2021 förblir Campbell hoppfull om att The Dirty Knobs äntligen ska kunna inleda sin första turné någonsin och ta sin musik tillbaka till de små klubbarna som gav näring åt grupper som Mudcrutch en gång i tiden.

”Det är ett äventyr. Det är en ödmjuk upplevelse för mig. För jag har blivit lite bortskämd och haft mycket tur att göra en massa större typ av turnéer och det här och det här. Men jag kunde inte vara mer upphetsad över att komma till de mindre platserna med mitt band. Jag tror att äkta rock’n’roll, magin – arenor är bra och en del magi händer – men när du är på ett litet ställe och du är öga mot öga, och alla är inom samma fyra väggar och alla hör samma ljud och ni är alla i samma ögonblick, det är då som magin händer”, sade han.

”Vi kommer bara att fortsätta att göra album. Vi vill ha ett andra album färdigt i maj. Och vi kommer bara att fortsätta framåt och hoppas på det bästa. Jag ser fram emot den dag då bandet och publiken sitter i ett rum tillsammans som vi brukade göra och vi alla kan vara glada över att detta ligger bakom oss.”

Följ mig på Twitter. Kolla in min webbplats.