Det bysantinska rikets huvudstad var Konstantinopel. Staden blev centrum för det bysantinska riket med början på 400-talet och blev under efterföljande århundraden en av de största och rikaste städerna i hela det medeltida Europa.
Under imperiets existens från 400-talet till 1400-talet stod Konstantinopel emot ett stort antal attacker och belägringar. Detta var möjligt till stor del tack vare de genomarbetade och mycket effektiva försvarsstrukturer som bevakade staden på alla sidor.
År 1453, efter att kejsardömet hade genomgått en lång period av nedgång, föll staden slutligen till ottomanerna. Fallet av det bysantinska rikets huvudstad innebar också slutet för själva riket.
Konstantinopels grunder
Kejsaren Konstantin, som styrde såväl det västromerska riket som det bysantinska riket, fick idén att förflytta österns huvudstad till den plats där den antika staden Bysans stod. Som ett resultat av detta byggdes staden Konstantinopel på platsen från 324 till 337.
Då staden skulle bli Konstantins kejserliga huvudstad, beordrade han uppförandet av ett stort antal monumentala arkitektoniskt fantastiska byggnader och lade grunden till en verkligt storslagen stad. Från 400- till 600-talet blev västromerska rikets territorier alltmer ohållbara och centrum för den romerska makten flyttades följaktligen till Konstantinopel.
Konstantinopels murar
Den fortsatta existensen av den stora staden Konstantinopel under bysantinskt styre var en av de vitala faktorerna som bidrog till att även kejsardömet kunde fortsätta att existera. Staden belägrades av olika grupper av inkräktare, däribland avarerna, bulgarerna och araberna. Men tack vare sina ogenomträngliga murar föll staden aldrig under en belägring fram till 1453.
Stadens ursprungliga murar byggdes under Konstantins regeringstid på 400-talet. Under Theodosius’ regeringstid på 500-talet lades ytterligare två lager av murar prickade med ett stort antal torn till dessa ursprungliga murar. Resultatet blev att staden Konstantinopel kom att bevakas av en permanent barriär som var praktiskt taget ogenomtränglig.
Konstantinopels fall
Staden föll till den ottomanska armén 1453. Detta skedde efter århundraden av ett imperium på tillbakagång och den svarta dödens härjningar som drabbade staden på 1300-talet. Vid mitten av 1400-talet hade staden förlorat det mesta av sin ursprungliga storslagenhet och reducerades till ett kluster av byar utspridda inom stadens gränser.
1453 belägrade den ottomanska armén under Mehmed II staden och kunde ta sig in i staden efter sju veckor. Stadens fall i ottomanernas händer markerade det bysantinska rikets definitiva undergång och slutet på det bysantinska styret över den stora staden.
Konstantinopels roll i det bysantinska riket
Konstantinopels läge och dess position som huvudstad i det bysantinska riket var aspekter som i hög grad formade stadens utsikter under hela medeltiden. Staden ärvde det rika arvet från romerska och grekiska kulturer och förskönades så småningom av de unika bysantinska monument som uppfördes av efterföljande kejsare.
Även efter att staden föll i ottomanernas händer, fördes de klassiska manuskript av grekiska och romerska texter som förvarades i stadens bibliotek av flyktingar till Italien, där de så småningom utlöste den italienska renässansen.