I den sjätte månaden av min graviditet och ungefär i den femte månaden då jag inte kunde hålla ögonen öppna i mer än en timme åt gången, släpade jag mig själv till läkarmottagningen för att testa mig för anemi. Vår välsignade dotter tycks verkligen ta alla mina röda blodkroppar i besittning, utan tvekan för att öva inför den dag då hon kommer att ta befälet över allt annat i våra liv. Lyckligtvis kan anemin lindras med hjälp av järntillskott och en kost med järnrika livsmedel. Tyvärr innebär det att man måste lära sig att äta rödbetor.

Problemet med betor är, som halva världen vet, att de smakar som jord. (Den andra halvan -beteälskare – föredrar eufemismen ”jordig”, men de lurar inte någon). När det gäller mat som man inte tycker om är rödbetor ett populärt ämne. Australiensarna gillar tydligen grönsakerna så mycket att de äter sina hamburgare med en tjock skiva betor på toppen. Men i USA är det svårt att hitta människor som vuxit upp med att gilla betor. Det är mycket vanligare med berättelser om negativa barndomsupplevelser med betor på burk, gryniga magenta plattor som förorenade allt annat på tallriken.

Även matfantasterna på Chowhound har minst ett halvt dussin trådar som ägnas åt att övervinna antipati mot rödbetor. (Min favoritbeskrivning: ”De smakar som källare.”) Och bethatare blev uppmuntrade när de i november 2008 fick veta att den tillträdande presidenten var en av oss. ”Jag undviker alltid att äta dem”, sa Barack Obama till Associated Press strax efter valet. Det är klart att betor inte finns någonstans i Vita husets grönsaksträdgård.

Det första jag märkte var att färska rödbetor inte ser tilltalande ut. De är smutsiga, med trådiga rötter som hänger som hår på en häxas haka.

Betor är dock fulla av nyttiga näringsämnen, bland annat järn. Så den här förväntansfulla och trötta mamman bestämde sig för att det inte skulle skada att försöka lägga till dem i sin kost.

Jag växte inte upp och åt rödbetor – inte ens på burk – men min exponering för dem som vuxen har varit obehaglig. Det hjälper inte att några av de klassiska smakkomplementen till rödbetor, som getost och dill, också står högt upp på min lista över matavvikelser. Soppan med betor, med sina bitar av flytande grönsaker och en handfull dill i, är en av de få rätter som jag inte ens artigt kan få i mig.

Mera berättelser

Att lära sig att tycka om rödbetor skulle bli en tillräckligt stor utmaning för att jag inte ville börja med någon tredje klassens rödbetsrätt. Som tur är har betesallad oförklarligt nog blivit en trend på tjusiga restauranger de senaste åren. Så jag bestämde mig för att dyka in genom att prova några förstklassiga versioner. Först ut var en födelsedagslunch på Volt, Bryan Voltaggios restaurang i Frederick, Maryland. Jag är ett stort fan av Voltaggio – hans hälleflundra med rabarber-ingefärakompott är något av det bästa jag ätit på hela året – så jag beställde med självförtroende Tuscarora Farm organic beet salad och förberedde mig på att få mina smaklökar kittlade.

Pinsamt nog kunde jag inte dölja min bestörtning när jag bet i en rostad babybeta, lite vattenkrasse och skummande getost. Betornas konsistens, tuggig men inte slät, har alltid stört mig lika mycket som smaken, och min syster skrattade åt mig när jag försökte få tag i mitt vatten för att skölja ner resten av biten. Kanske, hoppades jag, skulle rödbetsmarängen vara mer smaklig. Även om den definitivt hade en annan konsistens, liknade den konsistensen Styrofoam – och inte på ett bra sätt. Strike one.

Nästan körde min man och jag till Inn at Little Washington för en jubileumsmiddag. Vi utlovades en utsökt matupplevelse, och återigen lät jag mig tro att högklassig matlagning på ett magiskt sätt skulle kunna bota min motvilja mot betor. Beet Fantasia var ännu en sallad med traditionella rostade rödbetor, kreativt förändrade rödbetor (den här gången som mousse) och den allestädes närvarande getosten. Den var vackert presenterad, men hade samma starka smak och gryniga konsistens. Det slutade med att min man åt upp det mesta av rätten. Andra slaget.

För att ge upp gjorde jag ett sista försök på Acadiana, en restaurang i New Orleans-stil några kvarter från vårt hus i Washington. Deras sallad innehåller inlagda rödbetor, skivade i mycket tunna skivor, vilket lindrade mitt problem med konsistensen men lämnade fortfarande en obehaglig smak i munnen. Men när jag komponerade en tugga av grönsakerna, betorna och pralinerna förvandlades rätten. Många klagar på att betor är för söta och behöver skäras med mer syrliga ingredienser. I min smak är betor dock syrliga, nästan syrliga. När man kombinerar dem med något som en karamelliserad nöt tar man fram sötman och gör faktiskt rödbetan – vågar jag säga det? -smaklig. Lycka till!

För att verkligen införliva betor i min kost ville jag dock kunna tillaga dem hemma. Och det var där det blev knepigt. Jag stannade till vid Vita husets bondemarknad (betförbud eller ej, First Lady har inte långt att gå för att få sin betorfix) för att hämta en mängd olika betor från några lokala odlare. Det första jag märkte var att färska betor inte ser tilltalande ut. De är smutsiga, med trådiga rötter som hänger som hår på en häxas haka och gryniga gröna blad som täpper till min marknadspåse.

Jag påminde mig själv om att potatis och morötter inte heller är precis vackra direkt från marken och åkte hem för att förbereda lite godhet från rödbetor. I efterdyningarna av Obamas betdeklaration skyndade sig upprörda matmänniskor att erbjuda sina bästa betrecept, som garanterat skulle omvända alla bethatare, så jag hade gott om alternativ. Jag började med en rödbetshummus, som en matskribent svär på är sättet att övertyga människor som är traumatiserade av rödbetor. Jag förstår varför, för det är knappt möjligt att upptäcka betor i dippen, bortsett från den underbara tranbärsfärgen de ger den. Betornas jordighet maskeras av yoghurt, spiskummin, citron- och apelsinjuice, vitlök och kikärter – och slutresultatet är utsökt. Men det kändes som fusk att helt enkelt kamouflera en mat som jag försökte gilla.

Så jag började göra min egen inlagda betesallad, med hjälp av ett recept från de berömda sydstatskockarna Scott Peacock och framlidna Edna Lewis. Jag stänkte lite olivolja på en handfull gyllene och röda betor, svepte in dem i folie och satte dem i ugnen i en timme. Snart fylldes mitt kök av lukten av rostad jord. Till min förvåning var den behagligt bekant och förflyttade mig tillbaka till mina morföräldrars hem. Det är doften från semestermiddagar, där betor hörde till de rätter som jag aldrig var tvungen att äta och därför knappt lade märke till. Jag blev sugen på en Jell-O-sallad.

Under tiden kokade jag ner en söt ingefärssirap med cidervinäger, socker, ingefära och kryddnejlika. När betorna hade svalnat skivade jag dem så tunt som möjligt – inga gryniga bitar här – och marinerade dem över natten i sirapen. På egen hand smakade skivorna fortfarande outhärdligt bärupptäckta. Men när de lades på en bädd av spenat med apelsiner och valnötter och toppades med en vinaigrette gjord på min favoritsöta vitvinsvinäger från Zingerman’s, inträffade en underbar alkemi. Den jordiga smaken försvann och ersattes av söta toner. Innan min man hann luta sig fram för att ta en tugga hade jag städat av tallriken.

Jag är glad över att ha hittat ett sätt att göra rödbetor aptitretande. Och jag är frestad att skicka mina tips till Obama, ifall han skulle bli inspirerad att prova rödbetor. Men å andra sidan måste en av fördelarna med att vara president vara att man inte behöver äta rödbetor om man inte vill. Jag är ganska säker på att det var därför Obama bjöd Rysslands president Dmitrij Medvedev på hamburgare i stället för en stor skål borsjtj.