De flesta fitnessklubbar har mångåriga avtal med sina medlemmar, med avgifter som betalas månadsvis eller i form av en klumpsumma. Men när dessa anläggningar runt om i landet reagerade på behovet (eller regeringens direktiv) att stänga under COVID-19-pandemin, ville medlemmarna naturligtvis veta om deras skyldigheter att betala månadsavgifter skulle skjutas upp, om de har rätt till återbetalning av redan betalda avgifter eller om de kan säga upp sina avtal. I vissa delstater finns det särskilda lagar som tar upp denna fråga. I delstater som saknar särskilda lagar kan mer allmänna konsumentskyddslagar vara tillämpliga.

Statliga lagar som skyddar gymmedlemmar från illojala metoder

Minst åtta stater har särskilda lagar som syftar till att stoppa eller åtgärda vilseledande och illojala metoder från hälsoklubbar och gym, t.ex:

• Falsk och vilseledande reklam
• Överdrivet långa avtalstider (särskilt livstidsavtal)
• Automatiska förnyelser
• Obönhörlig finansiering, genom att kräva betalningar som sträcker sig längre än kontakttiden,
• Överdrivet höga initieringsavgifter och
• Medlemmens rätt att säga upp avtalet.

Avsnitten nedan behandlar uppsägningsrättigheter i stater som har särskilda hälsoklubbslagar. Gymmedlemmar som bor i andra stater har dock inte otur. Flera vanliga konsumentskyddslagar, som är allmänt gällande i alla delstater, kan komma till deras hjälp, vilket förklaras i ”Allmänna konsumentskyddslagar” nedan.

Specifika lagar för hälsoklubbar och gym i olika delstater

De delstater som har antagit konsumentvänliga lagar för hälsoklubbar och gym erbjuder olika grader av skydd.

Kalifornien

Kaliforniens lag tar tydligt upp avskaffandet eller minskningen av tjänsterna. Medlemmarna har rätt att säga upp avtalet om ”hälsostudion vid någon tidpunkt under avtalets löptid … avskaffar eller väsentligt minskar omfattningen av de faciliteter … som beskrevs i avtalet, i en annons om den specifika platsen eller i ett skriftligt erbjudande och som var tillgängliga för konsumenten vid avtalets ingående … konsumenten kan säga upp avtalet och få en proportionell återbetalning”. (Calif. Civil Code Section 1812.85(c). Dessutom har medlemmar som betalar stora belopp i förskott rätt att av någon anledning säga upp avtalet inom 30 och 45 dagar efter att de undertecknat sina avtal.

Connecticut

Connecticut behandlar upphörande av verksamhet på följande sätt: ”… om hälsoklubben upphör med sin verksamhet på den plats där köparen ingick avtalet, ska köparen … befrias från alla ytterligare betalningsskyldigheter enligt avtalet som inte då är förfallna och skyldiga.” (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 and following.) Ett gym kan hävda att en tillfällig stängning inte är ett upphörande av verksamheten.

Illinois

I enlighet med lagen om fysisk konditionsträning har medlemmarna rätt att säga upp avtalet inom tre dagar efter det att de har skrivit under kontraktet, men lagen tar inte upp rätten till uppsägning om anläggningen stängs. I stället står det: ”Kundens rättigheter att säga upp avtalet som beskrivs här är utöver alla andra avtalsrättigheter eller rättsmedel som föreskrivs i lagen….”. (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 och följande.) Med andra ord måste medlemmarna vända sig till sina allmänna konsumentskyddslagar (se nedan).

Louisiana

Lagen i Louisiana ger medlemmarna en ångerrätt på ett omväxlande sätt: Anläggningen måste ge nya medlemmar en skriftlig förteckning över utrustning och tjänster. Om någon av dessa tjänster ”ändras väsentligt” kan medlemmen säga upp avtalet. (La. Rev. Stat. Ann. Sections 51:1576 and following.)

Massachusetts

Gymmedlemmar i Massachusetts kan säga upp sitt avtal ”… om hälsoklubbens tjänster eller faciliteter inte är tillgängliga för köparen eftersom säljaren… väsentligt ändrar driften av hälsoklubben eller platsen. ” (Mass. Gen. Laws Ann ch93, avsnitt 80 och följande.)

New York

I New York kan medlemmarna säga upp ”…efter det att tjänsterna inte längre är tillgängliga eller i allt väsentligt tillgängliga i enlighet med avtalet på grund av att säljaren permanent avbryter sin verksamhet eller ändrar sin verksamhet i allt väsentligt”. (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 and following.)

Pennsylvania

I delstatens lag om hälsoklubbar föreskrivs att om anläggningen tillfälligt stängs i 30 dagar eller mindre har medlemmarna rätt till en förlängning av kontraktet som är lika lång som antalet stängningsdagar. Vid stängning i mer än 30 dagar, om anläggningen inte erbjuder en jämförbar plats inom tio miles, har medlemmarna rätt till återbetalning. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 and following.)

Allmänna konsumentskyddslagar

Om din delstat inte har någon lag som omfattar hälsoklubbar, kan en allmän konsumentskyddslag, t.ex. en lag om illojala eller bedrägliga handlingar eller metoder (UDAP), hjälpa dig. UDAP-lagar, som är delstatliga lagar med allmän giltighet, förbjuder bedrägliga metoder vid konsumenttransaktioner. De förbjuder också vanligtvis orättvisa metoder och vissa förbjuder samvetslösa handlingar. UDAP-lagarna är mycket breda, och nästan alla illojala affärsmetoder är potentiellt en UDAP-överträdelse.

Alla delstater, liksom District of Columbia, har UDAP-lagar. Den här typen av lagar finns i olika former och har olika namn, men brukar kallas något i stil med:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (eller Unfair Trade Practices Act)
• Consumer Sales Act (eller Deceptive Consumer Sales Act)
• Deceptive Trade Practices Act, eller
• Consumer Fraud Act.

När en oväntad händelse, t.ex. en stängning på grund av en pandemi, inte omfattas av en lag om hälsoklubbar eller villkoren i ett avtal om hälsoklubbar, erbjuder en UDAP-lag ofta ett mångsidigt rättsmedel för kränkta konsumenter. Dessa lagar ger vanligen en stark lindring, som rätten att få flera skadestånd (eller minimiskadestånd) och advokatarvoden.

Ett annat alternativ för lindring: Om en stängd hälsoklubb eller ett stängt gym debiterar ditt kreditkort kan du be kreditkortsföretaget att göra en återbetalning. Du har två olika sätt att ifrågasätta debiteringar för tjänster som du inte har fått: genom att hävda ett anspråk eller försvar eller genom att lämna in en tvist om faktureringsfel. (En avgift för tjänster som du inte har fått räknas ofta som ett ”faktureringsfel”.) Ibland är det ena sättet tillämpligt, ibland det andra, ibland båda. Var och en har olika krav och begränsningar.

I båda fallen måste du meddela kreditkortsföretaget om ditt anspråk eller din tvist genom att skicka ett brev via rekommenderat brev eller gå in på nätet. Om du skickar ett brev per post ska du se till att du skickar det till den adress som är avsedd för detta ändamål; titta på ditt kontoutdrag, ditt kreditkortsavtal eller på nätet för att få denna information.

Du behöver inte betala den delen av din kreditkortsräkning medan tvisten pågår. För att få behålla pengarna måste gymmet övertyga kreditkortsföretaget om att det har rätt till pengarna – ett svårt argument att vinna.