Åldrande eller achromotrichiaEdit

Barn som föds med vissa hårfärger kan märka att håret gradvis blir mörkare när de växer. Många blonda, ljusbruna eller rödhåriga spädbarn upplever detta. Detta orsakas av att gener slås på och av under tidig barndom och pubertet.

Förändringar i hårfärg sker vanligtvis naturligt när människor åldras, så småningom blir håret grått och sedan vitt. Detta kallas achromotrichia. Achromotrichia börjar normalt i början till mitten av tjugoårsåldern hos män och i slutet av tjugoårsåldern hos kvinnor. Mer än 60 procent av amerikanerna har något grått hår vid 40 års ålder. Åldern då det gråa håret börjar verkar nästan helt och hållet bero på genetik. Ibland föds människor med grått hår eftersom de ärver egenskapen.

Förhållandet till gråning sker vanligtvis i följande ordning: näshår, hår på huvudet, skägg, kroppshår, ögonbryn.

Hos personer som inte har grått hår kan håret växa snabbare när det blir grått. Till skillnad från i huden, där pigmentproduktionen är kontinuerlig, är melanogenesen i håret nära förknippad med stadier i hårcykeln. Håret pigmenteras aktivt under anagenfasen och ”stängs av” under katagenfasen och är frånvarande under telogenfasen. Ett enskilt hår kan alltså inte vara vitt på rotsidan och färgat på terminalsidan.

Flera gener tycks vara ansvariga för gråningsprocessen. Bcl2 och Bcl-w var de två första som upptäcktes, och 2016 tillkännagavs sedan genen IRF4 (interferon regulatory factor 4) efter en studie av 6 000 personer som bodde i fem latinamerikanska länder. Det visade sig dock att miljöfaktorer kontrollerade cirka 70 % av fallen av grått hår.

Förändringen av hårfärgen inträffar när melanin upphör att produceras i hårroten och nya hårstrån växer in utan pigment. Stamcellerna vid basen av hårsäckarna producerar melanocyter, de celler som producerar och lagrar pigment i hår och hud. När melanocytstamcellerna dör orsakar det att gråningen börjar. Det är fortfarande oklart varför stamcellerna i en hårsäck kan misslyckas med att aktiveras långt över ett decennium före stamcellerna i intilliggande hårsäckar med mindre än en millimeter mellanrum. Vitaminer och mineraler som är kända för att bromsa gråningsprocessen är vitamin B-12, C, D, H (biotin) och mineralet järn. Även en onormal hypofys eller sköldkörtel kan leda till att håret blir grått.

Hårets gråhet kan utlösas av ansamling av väteperoxid och onormalt låga nivåer av enzymet katalas, som bryter ner väteperoxid och lindrar oxidativ stress hos patienter som lider av vitiligo. Eftersom vitiligo kan leda till att ögonfransar blir vita tros samma process vara inblandad i hår på huvudet (och på andra ställen) på grund av åldrande.

Det anti-cancerläkemedlet imatinib har nyligen visats att det kan vända gråningsprocessen. Det är dock dyrt och har potentiellt allvarliga och dödliga biverkningar, så det är inte praktiskt att använda för att ändra en persons hårfärg. Om imatinibs verkningsmekanism på melanocytstamceller kan upptäckas är det dock möjligt att ett säkrare och billigare ersättningsläkemedel en dag kan utvecklas. Det är ännu inte känt om imatinib har en effekt på katalas, eller om dess reversering av den gråa processen beror på något annat.

StressEdit

Anekdoter rapporterar att stress, både kronisk och akut, kan framkalla achromotriki tidigare hos individer än vad den annars skulle ha gjort. Förespråkare pekar på överlevare av katastrofer, till exempel Harold Bride som överlevde Titanic, krigsfånge John McCain eller politiker på hög nivå som Bill Clinton eller Barack Obama. Det finns vissa bevis för att kronisk stress orsakar för tidig achromotriki, men ingen definitiv koppling har fastställts. Det är känt att stresshormonet kortisol ackumuleras i människans hår med tiden, men huruvida detta har någon effekt på hårfärgen har ännu inte klarlagts.

UV-skadorRedigera

Överdriven exponering för solen är den vanligaste orsaken till strukturella skador på hårstrået. Fotokemiska hårskador omfattar nedbrytning och förlust av hårprotein samt försämring av hårpigment Fotoblekning är vanligt bland personer med europeisk härkomst. Cirka 72 procent av de kunder som gick med på att delta i en studie och som har europeisk härstamning rapporterade i en nyligen genomförd undersökning av 23andMe att solen ljusar upp deras hår. Företaget har också identifierat 48 genetiska markörer som kan påverka hårets fotoblekning.

Medicinska tillståndRedigera

Albinism är en genetisk abnormitet där lite eller inget pigment finns i människans hår, ögon och hud. Håret är ofta vitt eller ljusblont. Det kan dock vara rött, mörkare blont, ljusbrunt eller sällan till och med mörkbrunt.

Vitiligo är en fläckvis förlust av hår- och hudfärg som kan uppstå till följd av en autoimmun sjukdom. I en preliminär studie från 2013 behandlade forskare uppbyggnaden av väteperoxid som orsakar detta med ett ljusaktiverat pseudokatalas. Detta gav upphov till en betydande mediebevakning som ytterligare undersökningar kan en dag leda till en allmän färgfri behandling av grått hår.

Malnutrition är också känd för att orsaka att håret blir ljusare, tunnare och sprödare. Mörkt hår kan bli rödaktigt eller blont på grund av minskad produktion av melanin. Tillståndet är reversibelt med rätt näring.

Werners syndrom och perniciös anemi kan också orsaka för tidig gråning.

En okontrollerad studie från 2005 visade att personer i åldern 50-70 år som har mörka ögonbryn men grått hår har betydligt större sannolikhet att drabbas av typ II-diabetes än de som har både grå ögonbryn och grått hår.

Konstgjorda faktorerRedigera

En studie i British Medical Journal från 1996 visade att tobaksrökning kan orsaka för tidigt grått hår. Rökare visade sig ha fyra gånger större sannolikhet att börja gråa i förtid, jämfört med icke-rökare.

Gråt hår kan tillfälligt mörkna efter inflammatoriska processer, efter elektronstråleinducerad alopeci och efter vissa kemoterapieregimer. Mycket återstår att lära om fysiologin bakom människans gråning.

Det finns inga särskilda dieter, näringstillskott, vitaminer eller proteiner som bevisligen bromsar, stoppar eller på något sätt påverkar gråningsprocessen, även om många har marknadsförts under årens lopp. Franska forskare som behandlade leukemipatienter med ett nytt cancerläkemedel noterade dock en oväntad bieffekt: en del av patienternas hårfärg återställdes till den färg de hade innan de blev grå.

Förändringar efter dödenRedigera

Hårfärgen på begravda kroppar kan förändras. Hår innehåller en blandning av svartbrungult eumelanin och rött feomelanin. Eumelanin är mindre kemiskt stabilt än pheomelanin och bryts ner snabbare när det oxideras. Hårets färg ändras snabbare under extrema förhållanden. Den förändras långsammare under torra oxiderande förhållanden (t.ex. vid begravningar i sand eller i is) än under våta reducerande förhållanden (t.ex. vid begravningar i trä- eller gipskistor).