Mängd växtätande fiskar är fiskar som äter växtmaterial.Surgeonfiskar och papegojfiskar är två välkända MAR-exempel, som ofta ses när de äter och skrapar på revets alger.

Mängd växtätande fiskar är en av de viktigaste processerna för att upprätthålla den ekologiska balansen i det mesoamerikanska revet. Där är de främsta växtätarna Diadema-sjöborrar (F12) och stora (>30 cm) växtätande fiskar. Genom att beta av alger som inte är skorpbildande hjälper dessa växtätare till att hålla algerna i schack, vilket i sin tur hjälper de långsamt växande korallerna att konkurrera om det begränsade revet.

En förändring av växtätarfrekvensen – till exempel på grund av en minskning av mängden växtätare – kan snabbt leda till dramatiska förändringar i revets utseende och funktion. Om antalet algätare är för litet kan rev som en gång dominerades av färgglada koraller snabbt växa över av snabbväxande, luddiga alger.

Förekomsten av växtätande fiskar beror
delvis på förekomsten och effektiviteten hos deras rovdjur. För vissa arter, som den största papegojfisken (regnbågspapegojfisken), beror förekomsten också på tillgången på mangrove (S12) som kritisk barnkammare.

En av indikatorns starka sidor är att den reagerar på förvaltningsåtgärder. Om t.ex. fisketrycket (en form av predationstryck) minskar kommer en ökning av fiskförekomsten att observeras (allt annat lika).

Vi rekommenderar att man spårar fiskkomponenten av herbivori genom att räkna papegojfiskar och kirurgfiskar. Det är mindre praktiskt att mäta herbivori direkt, så det näst bästa är att räkna fisken.

Ett lovande tecken på återhämtning av Benchmarks rev skulle vara en regional biomassa på 2 500 g/m2 för papegojfiskar och surgeonfiskar tillsammans. Under 1999-2000:9

• Det regionala genomsnittet var 2110 g/m2 (33 % av genomsnittet i Karibien).
• I Mexiko var blandningen (i termer av biomassa)
  50 % papegojfisk och 50 % kirurgfisk; i Belize var 70 %
  papegojfisk och 30 % kirurgfisk

På många rev finns det få växtätande fiskar som är större än 20 cm i längd.9