Forskare som testar lusmedlet Ivermectin som en möjlig behandling av COVID-19 har sett lovande resultat i laboratoriestudier.
Men forskningen är i ett tidigt skede och läkemedlet har ännu inte testats på människor med COVID-19. Det finns så mycket vi inte vet, bland annat rätt dos och leveransmetod för personer med coronavirusinfektion.
Så om du funderar på att köpa några för säkerhets skull, tänk om.
Vad används Ivermektin för närvarande till?
Ivermektin är ett antiparasitmedel som isolerades på 1970-talet från den fermenterade buljongen från en bakterieart som kallas Streptomyces avermitilis.
Läkemedlet har använts sedan 1980-talet för att behandla och förebygga sjukdomar som är relaterade till parasiter hos människor, husdjur och boskap, och fungerar genom att förlamning av ryggradslösa parasiter.
I Australien används Ivermectin huvudsakligen lokalt i krämer och lotioner mot huvudlöss.
Det används också i tablettform för att behandla spolmaskinfektion och som andrahandsbehandling för skabb och rosacea, en hudåkomma som orsakar rodnad och synliga blodkärl i ansiktet.
Läkemedelsföretaget som tillverkar Ivermectin, MSD, har också donerat läkemedlet till utvecklingsländer för att behandla parasitsjukdomarna flodblindhet och elefantiasis under de senaste 30 åren.
Vilka är biverkningarna och de potentiella skadorna?
När det används i den rekommenderade dosen tolereras Ivermectin i allmänhet väl. Några av de vanligaste biverkningarna är diarré, illamående, yrsel och sömnighet.
Mindre vanliga är brist på energi, buksmärtor, förstoppning, kräkningar, skakningar, utslag och klåda.
Ivermectin kan också interagera med vissa läkemedel, t.ex. det blodförtunnande läkemedlet warfarin, eller förvärra vissa tillstånd, t.ex. astma.
Ingenererande av Ivermectin som finns i aktuella produkter mot huvudlöss är farligt. Om detta inträffar, kontakta Giftinformationslinjen.
Hur kan Ivermectin behandla COVID-19?
Nyligen framkomna laboratoriedata från forskare vid Monash University och Doherty Institute tyder på att Ivermectin kan stoppa SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, från att replikera.
Ivermectin har också visat sig kunna stoppa andra virus (t.ex. hiv, dengue, influensa och zika) från att replikera, åtminstone i laboratoriet.
Forskarna fann att Ivermectin hade en effekt på SARS-CoV-2 efter en exponering av läkemedlet. Viral replikation stängdes av inom 24 till 48 timmar.
Det är fortfarande oklart exakt hur Ivermectin fungerar. Men det verkar stoppa de processer som gör att proteiner kan förflytta sig inom viruset. Dessa proteiner skulle normalt dämpa kroppens antivirala svar, vilket gör att viruset kan föröka sig och förstärka infektionen.
Denna forskning om Ivermectin har utförts i cellkultur (celler som odlas i ett laboratorium) och är mycket preliminär. Den ger ett visst löfte, men inte bevis för en effektiv behandling hos människor (ännu).
Det behövs rigorösa kliniska prövningar på människor med eller utsatta för COVID-19-infektion för att fastställa att läkemedlet fungerar och är säkert att använda, och i vilka doser. Laboratoriestudierna av Ivermectin tyder på att högre koncentrationer av läkemedlet kan behövas utöver en standarddos för att ha en antiviral effekt. Det kommer därför att vara viktigt att övervaka säkerheten.
Om Ivermectin visar sig fungera på personer med COVID-19 måste det studeras som en potentiell behandling. Forskarna behöver alltså veta: förhindrar det COVID-19-infektion, minskar svårighetsgraden av den associerade sjukdomen eller förbättrar tiden till återhämtning? Detta är viktiga frågor som måste besvaras innan det blir en behandling för COVID-19.
På ett positivt sätt är det idealiskt att återanvända läkemedel som Ivermectin som en potentiell behandling för COVID-19, eftersom utvecklingen snabbt kan övergå till klinisk prövning eftersom vi redan vet att det är säkert att använda på människor i de doser som för närvarande rekommenderas.
Bör jag köpa några för säkerhets skull?
Nej. Det är för tidigt att veta om de lovande laboratorietestresultaten kommer att leda till ett säkert och effektivt läkemedel för COVID-19-patienter. Forskarna var mycket tydliga med att Ivermectin inte bör användas för att behandla COVID-19 förrän ytterligare tester är klara.
Vi bör verkligen inte lagra läkemedlet för att använda det senare, särskilt eftersom vi ännu inte vet det bästa sättet att ta Ivermectin, inklusive rätt dos. Och det skulle kunna leda till oavsiktlig läkemedelsbrist för människor som behöver läkemedlet för att behandla allvarliga sjukdomar orsakade av parasiter.