Google har meddelat att man nu säljer ljudböcker i Google Play Store, vilket kompletterar utbudet av filmer, musik, tv och e-böcker. De nya titlarna är tillgängliga för Android, iOS och webben. De är också tillgängliga via Google Assistant, företagets största produktpush just nu, vilket innebär att du kan spela upp en ljudbok på din smarta högtalare i hemmet, fortsätta den i bilen och fortsätta lyssna på din telefon.

För att följa med lanseringen erbjuder Google mycket stora rabatter på massor av ljudbokstitlar. Ready Player One kostar 6,99 dollar, Fire and Fury kostar 8,99 dollar och Astrofysics for People in a Hurry kostar 7,77 dollar. (Fråga inte varför priset är så avvikande, för då kommer Neil deGrasse Tyson förmodligen att Twittersplaina det för dig). Google erbjuder också 50 procent rabatt på ditt första ljudboksköp. Ljudböcker kan delas med samma regler för ”familjebibliotek” som gäller för annat medieinnehåll som Google säljer.

Google följer Apples iBook-modell genom att låta kunderna köpa ljudböcker utan abonnemang. Det kan man också göra med Audible-böcker, även om Audible (som ägs av Amazon) är ganska aggressivt när det gäller att pressa kunderna att teckna en fullständig prenumeration.

Baserat på en demo av Google Play-ljudböcker som jag såg, ser det ut som om Google har fått ner de flesta av grunderna. Du kan lyssna på böcker i upp till 2x hastighet och ställa in en sömntimer för att somna på natten. Det går att synkronisera din plats på flera enheter. Vad den tyvärr inte kan göra är att synkronisera din plats mellan en e-bok och en ljudbok, eftersom det är helt separata erbjudanden.

Och även om Google Play-ljudböcker fungerar på de flesta ställen du skulle vilja ha finns det några invändningar. För det första fungerar det bara med Google Assistant på Android-telefoner, inte iPhones – och till att börja med bara på engelska. Och även om den är ”snart tillgänglig för assistenten på Android Auto i USA” kommer den inte att finnas där vid lanseringen. Google Play Books-appen kommer dock att fungera med det vanliga pekgränssnittet.

Då det här är Google, så är det inte bara stöd för Google Assistant som utlovas, utan även maskininlärning. Företaget säger att metadata för saker som kapitelmarkeringar ofta kan vara röriga, så (i vad som verkar vara en överkonstruerad lösning), analyserar man automatiskt tidsstämplarna för kapitel från själva ljudet och visar dem i appen, så att du kan hoppa runt som du vill.

Google Play Store får inte så mycket uppmärksamhet – de flesta ser den helt enkelt som ett ställe där man kan köpa Android-appar – men den har en del fördelar. Precis som för Amazon är medier som du köper på Google Play Store vanligtvis tillgängliga på Android, iOS, surfplattor, datorer, webben och (ibland) TV-apparater.

Nu, med ljudböcker, har Google kryssat i ytterligare en multimediebox som behövs för att konkurrera med både Apple och Amazon. Google har dock ytterligare en ruta att kryssa för, och det är den som faktiskt får uppmärksamhet: originalinnehåll. (YouTube Red-program räknas inte, tyvärr.)

Ljudböcker på Google Play ska i dag finnas tillgängliga i 45 länder och på nio språk.