En tvåbarnsmamma som tillbringade sitt liv med att undvika solen upptäckte att den lilla skorpa på hennes näsa som hon ignorerade i ett år var dödlig hudcancer.
Katy Flynn, från Harpurhey, Manchester, ignorerade den nålsticksstora fläcken på sidan av sin näsa efter att den dök upp över en natt i december 2016.
Hon nämnde det bara i förbigående till sin husläkare ett år senare under ett möte för något annat.
Även då hävdar 31-åringen att märket avfärdades som ”inget att oroa sig för”, men hon hänvisade bilder av sitt ansikte till hudläkare, som till slut ordinerade en gel för att rensa onormala celler i januari 2018.
Men efter månader av misslyckade behandlingar för att rensa bort skavsåren gick Katy tillbaka till sin husläkare och fick så småningom diagnosen basalcellscancer, en form av hudcancer, i februari i år.
Nu har hon lämnats med ett fem centimeter stort ärr tvärs över ansiktet, där sjukvårdarna drog ner huden från pannan för att täcka de delar av näsan som de hade skurit bort – och lämnade henne med en öppen pannlapp i fyra veckor för att låta köttet växa tillbaka.
Den modiga mamman, som är förlovad med pojkvännen Chris, 33, har avslöjat att hon aldrig berättade för sina två döttrar, Miley, nio, och Abbie, fem, att hon hade cancer och att hon till och med visade dem bilder på patienter med en pannklaff i förväg så att de inte skulle bli rädda när hon kom hem.
Katy sa: ”Jag vaknade bara upp med det en dag, det var bara en liten sårskorpa på storleken av en pennprick så jag antog bara att en av flickorna hade tagit mig med naglarna.
”Jag blev chockad när läkarna berättade att det var hudcancer.
”Jag har alltid varit en skuggsökare, jag undviker solen till varje pris.
”När jag åker på semester är jag täckt med faktor 50 från topp till tå hela tiden.
”Mina vänner skrattar åt mig eftersom alla ligger i solen och jag sitter i skuggan med min bok.
”Den enda gången jag någonsin provat att gå på en solbädd var i en minut som tonåring, och jag hatade det så jag gick direkt därifrån.
”Jag trodde aldrig att det här skulle hända mig, men det har fått mig att inse att vem som helst kan få hudcancer – oavsett om du solar eller inte.”
I sex månader efter att ha upptäckt skorven i december 2016 ignorerade Katy den helt och hållet innan hon tillbringade sex månader med att använda fuktighetskrämer och krämer för att bli av med den – hon trodde att det var eksem eller en bakteriell infektion.
Hon nämnde det för sin läkare i december 2017 när det fortfarande inte hade flyttat sig och i januari 2018 hänvisades hon tillbaka till hudläkare när det växte till storleken av en 5p.
Därifrån fick hon diagnosen solar keratosis, en solskada som kan förvandlas till hudcancer om den inte behandlas.
Katy ordinerades en lokal gel för att döda eventuella cancerceller och skickades iväg – men trots att hon använde behandlingen i ett år till fortsatte skorven att komma tillbaka och bli större och större.
Hon säger: ”Jag trodde bara att det hindrade det från att läka ordentligt.
”Det blödde när jag tvättade ansiktet och torkade det med en handduk, men jag misstänkte aldrig något.
”Fram till slutet av 2017 använde jag bara fuktighetskrämer och olika krämer, men när det inte gick att få bort det trodde jag att det kunde vara lite eksem eller en bakterieinfektion.
”Så småningom ordinerades jag en gel som dödar precancerceller.
”När det inte fungerade återkom samma sårskorpa, men större än tidigare, den här gången i storleken av en fem öre, så jag gick tillbaka till doktorn.”
När Katy i december 2018 sökte efter fler svar bestämde sig dermatologerna för att ta biopsier från hennes näsa, och när resultaten kom tillbaka i februari i år bekräftades hennes värsta farhågor.
Läkare bokade in Katy på dagkirurgiska kliniken på Salford Royal Hospital i september, där läkarna utförde Mohs-kirurgi – ett förfarande där man tar bort små bitar av huden och testar varje bit tills all cancer är borttagen.
Efter den sex timmar långa operationen hänvisades Katy samma dag till Christie-sjukhuset i Manchester för en ansiktsrekonstruktion som skulle lämna henne med en öppen hudlapp under den kommande månaden.
Läkarna var tvungna att skära bort huden från toppen av pannan och dra ner den för att fästa den vid näsan, men de var tvungna att lämna Katy med en öppen klaff över hela ansiktet så att huden skulle förbli levande och börja växa tillräckligt för att de skulle kunna transplantera den där cancercellerna hade avlägsnats.
Katy sa: ”Så snart jag visste att det inte var livshotande och att det fanns något jag kunde göra åt det kände jag mig lättad, för det var alltid min största oro.
”Jag är inte förtjust i hur det ser ut, men det finns ingen anledning att vara nedstämd över det.
”När jag hade pannluckan lämnade jag inte riktigt huset annat än för att hämta barnen från skolan.
”Jag kunde inte möta alla frågor, jag ville inte behöva svara på dem.
”Hemma använde jag aldrig ordet cancer med barnen – de hade nyligen förlorat sin farfar i cancer så jag ville inte att de skulle förknippa det jag hade med att någon skulle dö.
”Jag berättade bara att jag hade lite hud i ansiktet som behövde skäras bort och att de skulle ersätta den med friskare delar av min hud.”
”När jag visste att jag skulle få en pannklaff såg jag till att visa dem bilder på hur det skulle se ut.
”Jag var livrädd för tanken att jag skulle komma hem och de skulle vara rädda för mig.”
När huden hade vuxit tillräckligt för att täcka såret återvände Katy till sjukhuset i oktober i år så att läkarna kunde sy tillbaka klaffen och låta hennes ansikte läka.
Nu har banktjänstemannen ett ärr på fyra tum från pannan till näsan, och även om hon medger att hon är nervös över att ha att göra med kunder som inte känner till hennes historia, känner hon sig lyckligt lottad över att vara här.
Katy sa: ”Jag är egentligen inte orolig för att folk ska stirra på mig på gatan, men jag är nervös för att gå tillbaka till jobbet.
”Många av mina kunder har jag kontakt med via videochatt så de får bara se en ögonblicksbild av mig – mitt huvud och mina axlar – och det får mig att känna mig lite självmedveten.
”Jag undrar om läkarna hade tagit biopsier från början i stället för att försöka diagnostisera mig utifrån bilder, om det hade gått så här.
”Men det har hänt nu och jag har bara tur att det inte var livshotande och att jag fortfarande finns här för mina barn och min blivande make.”