Stamp Act protestsRedigera
År 1765 införde den brittiska regeringen en Stamp Act för de amerikanska kolonierna. Den krävde att alla juridiska dokument, tillstånd, kommersiella kontrakt, tidningar, pamfletter och spelkort i de amerikanska kolonierna skulle vara försedda med en skattestämpel. Kolonisterna blev upprörda. I Boston började en grupp lokala affärsmän som kallade sig Loyal Nine att träffas i hemlighet för att planera en rad protester mot stämpellagen.
Den 14 augusti 1765 samlades en folkmassa i Boston under en stor alm i hörnet av Essex Street och Orange Street (den sistnämnda döptes om till Washington Street) för att protestera mot den hatade stämpellagen. I trädet hängde en halmfylld avbild som var märkt ”A. O.” för Andrew Oliver, den kolonist som kung George III hade valt att införa stämpellagen. Bredvid den hängde en brittisk kavalleristövel vars sula var målad i grönt. Den andra avbildningen representerade de två brittiska ministrar som ansågs vara ansvariga för stämpellagen: Earl of Bute (stöveln är ett ordvitsord på ”Bute”) och Lord George Grenville (det gröna är ett ordvitsord på ”Grenville”). Från insidan av stöveln tittade en liten djävulsfigur upp, som höll en kopia av stämpellagen och bar en skylt med följande text: ”What Greater Joy did ever New England see / Than a Stampman hanging on a Tree!” (Vilken större glädje såg New England någonsin / än en stämpelman som hängde i ett träd? Detta var den första offentliga uppvisningen av trots mot kronan och gav upphov till det motstånd som ledde till det amerikanska revolutionskriget tio år senare.
Trädet blev en central samlingsplats för demonstranter, och marken runtomkring blev i folkmun känd som Liberty Hall. En frihetsstång installerades i närheten med en flagga som kunde hissas ovanför trädet för att kalla stadsborna till ett möte. Ebenezer Mackintosh, en skomakare som skötte en stor del av det praktiska arbetet med att hänga upp avbildningar och leda arga mobbar, blev känd som ”kapten general för frihetsträdet”. Paul Revere inkluderade Liberty Tree i ett gravyr, ”A View of the Year 1765.”
När stamplagen upphävdes 1766 samlades stadsborna vid Liberty Tree för att fira. De dekorerade trädet med flaggor och serpentiner och när kvällen föll hängde de upp dussintals lyktor från trädets grenar. En kopparskylt fästes på stammen där det stod: ”Detta träd planterades år 1646 och beskars på order av frihetssönerna den 14 februari 1766”. Snart började kolonister i andra städer, från Newport, Rhode Island till Charleston, South Carolina, döpa sina egna frihetsträd, och frihetsträdet blev en välkänd symbol för den amerikanska revolutionen.
Andra protesterRedigera
De lojala nio blev så småningom en del av en större grupp, Frihetssönerna. De fortsatte att använda Liberty Tree som en samlingsplats för protester, vilket fick lojalisten Peter Oliver att bittert skriva 1781:
Det här trädet stod i staden, & var invigt till en idol för pöbeln att dyrka; det var egentligen Tree ordeal, där de som kravallerna anklagade för att vara brottslingar i staten fördes till för att ställas inför rätta, eller fördes dit för att testa sin politiska ortodoxi.
Under Liberty Riot 1768, för att protestera mot att den kungliga flottan hade beslagtagit John Hancocks skepp, släpade stadsborna ut en tullkommissionärs båt ur hamnen ända fram till Liberty Tree, där den dömdes vid en skenrättegång och brändes på Boston Common. Två år senare passerade en begravningsprocession för offren för Bostonmassakern förbi trädet. Det var också platsen för protester mot Tea Act. År 1774 blev en tulltjänsteman och övertygad lojalist vid namn John Malcolm avklädd till midjan, tjärad och fjädrad och tvingades tillkännage sin avgång under trädet. Året därpå publicerade Thomas Paine en ode till Liberty Tree i Pennsylvania Gazette.
Under åren före kriget gjorde britterna Liberty Tree till ett föremål för förlöjligande. Brittiska soldater tjärade och fjädrade en man vid namn Thomas Ditson och tvingade honom att marschera framför trädet. Under belägringen av Boston högg en grupp brittiska soldater och lojalister under ledning av Job Williams ner trädet, eftersom de visste vad det representerade för patrioterna, och använde det som ved. Senare, i samband med anfallet mot Charlottetown (1775), försökte amerikanska kapare hämnas på mannen som högg ner trädet, lojalisten Nathaniel Coffin Jr.
Efter den brittiska evakueringen 1776 reste patrioter som återvände till Boston en frihetsstång på platsen. I många år användes trädstammen som en referenspunkt av lokala medborgare, i likhet med Boston Stone. Under en rundtur i Boston 1825 förklarade markis de Lafayette: ”Världen får aldrig glömma den plats där Liberty Tree en gång stod, som är så berömd i era annaler.”