Air Date: Veckan den 26 juli 2019 stream/download this segment as an MP3 file

Guineahöns gillar att leta efter fästingar, myggor, loppor, skalbaggar, spindlar med mera. (Foto: Scott Hess, Flickr, CC BY-NC 2.0)

Djuren fästingar kan bära borrelia, en försvagande sjukdom om den inte behandlas och som blir allt vanligare tack vare det varmare klimatet. Nu vänder sig vissa husägare mitt i fästinglandet till pärlhöns för att bekämpa fästingar. Jenni Doering från Living on Earth rapporterar från Exeter, New Hampshire om en familjs erfarenhet av dessa fästingätande maskiner.

Transcript

BASCOMB: Det är högsäsong för fästingar, vilket innebär att om du tillbringar någon tid i skogen kan du bli en måltid för de små blodsugarna. Och om du befinner dig i östra USA ska du akta dig för den svartbeniga fästingen eller hjortfästingen, som kan bära på borrelia. Om den inte behandlas kan borrelia sprida sig till lederna, hjärtat och nervsystemet. Mer än 40 000 nya fall av borrelia rapporterades 2017, och klimatförändringarna kan göra det ännu vanligare. En nyligen genomförd studie visade att en temperaturökning på bara 2 grader Celsius skulle kunna leda till en 20-procentig ökning av fall av borrelia i USA. Lyckligtvis finns det beprövade sätt att minska risken för att drabbas av borrelia: bär långärmade kläder, använd repellenter och gör en grundlig fästingkontroll efter att du varit i skogen. Och för dem som delar en bakgård med fästinginfekterade skogar finns det andra, mer okonventionella sätt att skydda sin familj. Jenni Doering från Living on Earth rapporterar från Exeter, New Hampshire.

DOERING: En varm juli-dag springer de 6 och 3 år gamla barnen genom den soldränkta skogen på deras bakgård i New Hampshire.

SUZY: Okej, kom ut!… Nej, nej, nej, nej, nej, nej! DOERING: Deras mamma Sarah säger att det är så här de tillbringar sin sommar.

KOFF: Vi älskar att gå ut och leka i skogen. Vi har en stor gård som de leker på och vi har en sandlåda här ute och slackline och alla möjliga saker; vi gillar att göra sagohus och vi gillar att trädgårdsarbete tillsammans. Så ja, vi är ute i stort sett varje dag.

DÖMNING: Men i nordost, där det finns skog, finns det fästingar. Många.

KOFF: Jag blev så överväldigad av fästingarna i vår trädgård. Jag är en stor trädgårdsmästare och mina döttrar – jag känner bara att det är väldigt viktigt för dem att tillbringa så mycket av sin tid utomhus som möjligt. Och du vet, vi bor i skogen. Så i april och maj kom de bara in med fästingar varje dag – och min man och jag – och det blev bara för mycket; jag var så överväldigad och jag bara, jag är en så stor trädgårdsmästare, det fanns inte en chans att jag var villig att spruta något på gräsmattan eller använda någon form av kemikalier överhuvudtaget, så jag tänkte att jag skulle prova den här biologiska bekämpningen…

DOERING:

DOERING: Guineas är infödda i Afrika och är ganska otympliga, fotbollsformade fåglar med ett litet huvud och en glupsk aptit på fästingar. Och till skillnad från höns hackar inte pärlhöns på grönsakerna i trädgården. Så Sarah bestämde sig för att ge dem ett försök.

KOFF: Ja, jag gick bara in på Craigslist och hittade ganska lätt… det fanns faktiskt många olika annonser om folk som sålde guineas, men vi ville ha en viss mängd och vi ville att de skulle vara bebisar, så det var en perfekt kille som hade dem och födde upp dem och berättade mycket om dem.

DOERING: Så fort vi började släppa ut dem var de genast intresserade av att picka, picka och picka. Så ja, de slet liksom upp alla insekter!

DOERING: Sarah och barnen visade mig till ett sött litet trähus med plåttak och ett enda, svartvitspräckligt pärlhöns inuti. Sarah låste upp dörren och försökte med Hassels hjälp locka ut den blyga fågeln.

KOFF: Hallå?

HAZEL: Guinea, du kan komma ut nu! Vad gör de där inne?

DOERING: Är den ganska rädd?

KOFF: Ja, vet du vad, de har alltid varit rädda för oss. De har alltid varit rädda. De är inte, de är inte husdjur.

HAZEL: Ja…

KOFF: De är typ vilda djur som man bara har. – Så där ja.

HAZEL: Ah ha! Det var det.

DOERING:

KOFF: Jag tror inte att han kommer att gå särskilt långt. Han brukar inte gå särskilt långt. Ja, där är han. Och vi skulle också kunna ge honom lite skrapsår. Vill du ge honom lite skrap?

SUZY: Kom igen och ät det! Du äter den inte!

DOERING: Varför bara en?

KOFF: Vi brukade ha åtta, men tidigare i veckan försvann sju av dem tyvärr, och vi vet inte vad som hände, men vi tror att de antingen dödades eller sprang iväg; de blev definitivt skrämda av något rovdjur, för vi hittade en död höna, så… ja, det är verkligen tråkigt.

DOERING: Slutligen får vi syn på det svårfångade marsvinet på grannens gård. KOFF: Åh, där är hon, precis där, ser du den?

HAZEL: Var är hon?

KOFF: Under buskarna.

DOERING: Innan pärlhönsmassakern säger Sarah att hon märkte en dramatisk minskning av antalet fästingar på hennes familj.

KOFF: Jag har inte sett några fästingar på barnen sedan vi lät guineas gå omkring. Och min man tror jag har hittat en på sig själv hittills.

DOERING: En liten studie från 1992 på Long Island bekräftar Sarahs observationer.
Forskarna placerade pärlhöns i områden som var angripna av fästingar och fann att de avsevärt minskade den vuxna fästingpopulationen i inhägnaderna. Men Howard Ginsberg, en forskningsekolog vid inrikesministeriet, pekar på ett problem med tidpunkten.

GINSBERG: De flesta människor får borrelia under juni och juli när nymferna är ute och nymferna befinner sig i skogen. De vuxna, som är det stadium som dessa fåglar riktar in sig på, är ute på hösten och våren, i öppna områden som människors gräsmattor, och vissa människor får borrelia på det sättet, men inte de flesta. Så det kan ha en viss effekt, men i allmänhet kommer det inte att lösa ett sjukdomsproblem.

DOERING: En annan studie i delstaten New York från 2004 visade faktiskt att där pärlhöns tillåts röra sig fritt minskade inte antalet fästingar i nymfstadiet, så risken för borrelia förblev hög.
En enskild hjortfågelhonan kan dock lägga så många som 2 000 ägg, så att avlägsna vuxna fästingar tycks minska den lokala risken för borrelia totalt sett. Även om en fästing sätter sig på dig säger Ginsberg att tiden är på din sida.

GINSBERG: Borrelia, den bakterien kräver 24 till 48 timmar när fästingen sätter sig på dig innan den överförs. Så om du gör en kontroll varje dag när du kommer tillbaka från skogen och tar bort fästingar, har du eliminerat möjligheten till borrelia i ganska stor utsträckning.

DOERING: Och om du hittar en fästing inbäddad i huden…

GINSBERG: Det bästa sättet att ta bort en fästing är att ta en fin pincett, ta tag så nära hudlinjen som möjligt och sakta dra ut den rakt ut.

DOERING: Ta sedan lite sprit och rengör bettet ordentligt.
Och få bort fästingen ur ditt liv genom att spola ner den i toaletten.

DOERING: Det är en bra metod för att få bort fästingen från ditt liv genom att spola ner den i toaletten: Så planerar Sarah att fylla på flocken?

KOFF: Så vi känner oss lite osäkra på hur vi ska gå vidare med bara en just nu. De är mycket sociala varelser och de behöver verkligen vara tillsammans med andra, så jag håller faktiskt på att bestämma mig för om vi ska ta in några fler, kanske några ungar, som den här kan uppfostra, eller om vi ska försöka flytta det här marsvinet till ett ställe som redan har marsvin?

DOERING: Oavsett vad de beslutar säger Sarah att fästingarna inte kommer att hindra henne och barnen från att gå ut.

KOFF: Barn måste utsättas för naturen så mycket som möjligt och vi är så lyckligt lottade att vi bor på en plats som – vi har skogen precis på vår bakgård, vi har en stig som vi kan ta oss till från vår bakgård. Det finns så många studier som visar att det lindrar ångest hos barn; det gör dem mer självständiga, mer kreativa, mer fantasifulla och mer bekväma i naturen, vilket är – jag menar, det är terapi. Men jag kontrollerar dem också bara för fästingar varje dag och jag försöker att inte vara orolig för det, för det finns inte så mycket jag kan göra åt det förutom att kontrollera dem noggrant.

DOERING: Med en grundlig kontroll från topp till tå kan även de minsta fästingarna hittas innan de utgör en risk för borrelia. För Living on Earth är jag Jenni Doering i Exeter, New Hampshire.