Vi lever i en tid av lättvindig omvändelse. För några år sedan avslöjades en evangelisk författare och ledare för att ha haft en affär under en längre tid. Han ångrade sig, genomgick ett års rådgivning och återställdes offentligt till tjänsten.

Jag hoppas innerligt att hans ånger var äkta. Endast Gud känner mannens hjärta. Men den radiointervju som jag hörde med honom och hans fru fick mig att undra om hans omvändelse var äkta. Intervjuaren frågade honom hur han hade fallit in i denna synd. Han använde sig av berättelsen om den amerikanska piloten som hade flugit sitt lilla plan förbi alla Sovjetunionens sofistikerade radar- och varningssystem och landat på Röda torget i Moskva.

Denna kristna ledare tycktes säga att han hade alla sina försvarsanordningar på plats, men att fienden smugglade in den här synden i hans liv och att det inte fanns något som han kunde ha gjort för att förhindra det. Han var ett offer för Satans smarta taktik! Hans hustru kom in och fick det att låta som om hennes stackars man hade drabbats av ett svårt fall av äktenskapsbrott, ungefär som vi drabbas av influensa! Det var intressant att när president Clinton ertappades i sin omoral var denna kristna ledare en av tre som han bad om andligt råd.

Bibeln är tydlig med att det finns både äkta och falsk omvändelse. Två gånger sade Farao till Mose: ”Jag har syndat” (2 Mos 9:27; 10:16), men han ångrade sig inte på riktigt. Esau kände sig dålig och grät över att han gav bort sin förstfödslorätt, men han ångrade sig inte verkligen (Hebr 12:17). Judas kände ånger över att ha förrått Jesus och sade till och med att han hade syndat (Matt 27:4), men han ångrade sig inte.

Om vi vill ha rätt inför Gud måste vi se till att vår ånger är äkta, inte lättvindig. Vår text är inte heltäckande, men den ger några kännetecken på äkta omvändelse:

Äkta omvändelse innebär att vi inför Gud känner uppriktig sorg över våra synder och att vi omedelbart vidtar åtgärder för att rätta till dem.

Problemet gällde de judiska landsflyktingarna som hade återvänt till landet, men som hade tagit sig hedniska fruar i olydnad mot Guds bud (5 Mos 7:1-4; Esra 9:1-2). Esra (10:11) sammanfattar vad de måste göra för att rätta till situationen: ”Bekänn er till Herren, era fäders Gud, och gör hans vilja” (Ezra 10:10). Deras bekännelse inför Gud skulle, om den var äkta, återspegla en uppriktig sorg över vad de hade gjort. Denna sorg skulle inte bara bestå av ord. Den skulle också visa sig i lydnad för att göra hans vilja.

En äkta omvändelse innebär en innerlig sorg inför Gud för våra synder.

Ezras djupa sorg över de landsflyktigas synder ledde till att andra samlades runt honom, såg sina egna synder och grät bittert över dem (10:1). En talesman för folket, Sekanja (10:2), bekänner synden och föreslår Esra att folket ska ingå ett förbund för att rätta till synden. Sekanja själv finns inte med i listan över syndare, men kanske är hans far den Jehiel, Elams son, i 10:26. Sex medlemmar av Elams klan hade gift sig med utländska fruar.

Ezra agerade på Sekanjas förslag genom att kalla de landsflyktiga till Jerusalem, där alla frös i decemberregnet (10:9). De var överens om att de hade syndat och, med undantag för fyra män som motsatte sig planen (10:15), gick de med på handlingsplanen. En kommission utsågs för att undersöka varje enskilt fall. Förmodligen krävdes inget ytterligare om den utländska hustrun hade avskaffat sina avgudar och svurit trohet till Israels Gud. Men i de andra fallen, där hustrun vägrade att avstå från sina avgudar, upplöstes äktenskapen, förmodligen med arrangemang för ersättning för att ta hand om de berörda hustrurna och barnen. Jag kommer strax att ta upp frågan om skilsmässa i ljuset av den bibliska läran. Låt oss nu titta på fyra kännetecken på äkta omvändelse:

A. Äkta ånger måste i första hand vara riktad mot Gud.

Ezra kastade sig ner och bad ”inför Guds hus” (10:1). Sekanja erkänner: ”Vi har varit otrogna mot vår Gud” (10:2). Det var med Gud som de ingick detta förbund eftersom de bävade för hans bud (10:3). De behövde bekänna sina synder för Herren och göra hans vilja (10:11).

Men även om synden alltid skadar andra människor och vi behöver be dem om förlåtelse när vi syndar mot dem, så är synden först och främst mot Gud själv. Det är därför David, efter att ha begått äktenskapsbrott med Batseba och fått hennes man mördad, sade: ”Jag har syndat mot Herren” (2 Sam 12:13). Han skrev (Ps 51:4): ”Jag har syndat mot dig, mot dig ensam, och jag har gjort det som är ont i dina ögon”. Visst hade David syndat mot Batseba och ännu mer mot hennes make Uria.

Men dessa synder var ingenting i jämförelse med Davids brott mot den helige Gud. När en troende syndar ger han Herrens fiender tillfälle att häda (2 Sam 12:14). Icke-troende kommer att håna Gud och rättfärdiga sina egna synder när de hör om en troendes synd. Vår synd är alltså i första hand mot Gud, vilket innebär att vår omvändelse också i första hand måste vara riktad mot honom.

B. Äkta omvändelse känner djupt det felaktiga i våra synder.

Paulus säger att gudfruktig sorg ”producerar en omvändelse utan ånger som leder till frälsning, men världens sorg producerar död” (2 Kor 7:10). Både Esra och de som samlades runt honom grät bittert eftersom de såg hur otrogna Guds folk hade varit och de bävade inför Guds ord som varnar för hans rättfärdiga dom över synden (9:4; 10:3, 14).

Vår sorg bör stå i proportion till omfattningen av vår synd. Det skulle inte vara lämpligt eller nödvändigt att gråta över relativt små synder, även om vi bör ha ett ömt samvete mot alla synder. Vi bör bekänna sådana synder för Herren och gå vidare och be om styrka att undvika dessa synder i framtiden. Men om vi har syndat på ett större sätt är det lämpligt att vara djupt bedrövad över vad vi har gjort. Efter att ha förnekat att han kände Jesus gick Petrus ut på natten och grät bittert (Lukas 22:62).

Vår sorg över stora synder bör också härröra från vår förståelse av de allvarliga konsekvenser som våra synder medför både för oss själva och för andra. Även om vi är Guds folk kan våra synder väcka hans ”häftiga vrede” (10:14; 9:14) på oss och våra barn. Jag är rädd att alltför många kristna ser Gud endast som kärleksfull och förlåtande, så att vi har förlorat vår rädsla för honom. Det är värt att tänka på att när Mose bad att få se Guds ansikte, ”gick Herren förbi framför honom och ropade: ’Herren, Herren Gud, barmhärtig och nådig, långsam mot vrede och överflödande i nåd och sanning, som bevarar nåd i tusental, som förlåter missgärning, överträdelse och synd'” (2 Mos 34:6-7). Vi gillar alla denna bild än så länge!

Men Gud slutar inte där. Han fortsätter (och vi måste också fortsätta): ”Men han kommer inte på något sätt att låta de skyldiga vara ostraffade, och han kommer att besöka fädernas missgärning på barnen och barnbarnen till tredje och fjärde generationen”. Insikten om att mina synder besöks på mina barn och barnbarn borde få mig att känna dem djupt och vända mig bort från dem.

C. Äkta ånger accepterar ansvaret för det vi har gjort.

Om det finns någon skuldbeläggning är det inte äkta ånger. Om det finns några ursäkter är det inte äkta ånger. Äkta ånger säger: ”Jag har syndat” eller ”vi har varit otrogna” (10:2). Äkta omvändelse frikänner Gud som David gjorde (Ps 51:4b): ”Så att du är rättfärdig när du talar och klanderfri när du dömer.”

Marion Barry, före detta borgmästare i Washington, D.C., som på videoband fångades när han använde kokain i en prostituerades rum, ”erkände att hans kokainproblem uppstod på grund av att han brydde sig för djupt, för länge, om för många andras behov” (citerat av George Will, Newsweek , s. 72)! I rättegången nyligen mot seriemördaren från Yosemite hävdade hans advokat att han inte var ansvarig för sina grymma brott på grund av sin svåra barndom. Tack och lov förkastade jurymedlemmarna detta resonemang. Men som ni vet lever vi i en kultur där alla är offer på grund av någon psykologisk ”sjukdom” som de inte är ansvariga för. Men äkta ånger accepterar alltid det fulla ansvaret för vad vi har gjort. Men det finns ett fjärde märke:

D. Äkta ånger ser hopp mitt i förtvivlan.

Efter att ha bekänt folkets otrohet genom att gifta sig med utländska kvinnor, inflikar Sekanja: ”Men nu finns det hopp för Israel trots detta” (10:2). Anledningen till att det finns hopp är att vår Gud är ”barmhärtig och nådig, långsam mot vrede och överflödande i godhet och sanning, som bevarar godheten i tusental, som förlåter missgärning, överträdelse och synd” (2 Mos 34:6-7). Det är så Gud uppenbarar sig för oss! David citerar dessa hoppets ord i Psalm 103 och fortsätter sedan med att säga: ”Liksom en fader förbarmar sig över sina barn, så förbarmar sig Herren över dem som fruktar honom, ty han känner själv till vår stomme, han tänker på att vi bara är stoft” (Ps 103:8-9, 13-14). Eftersom Gud alltid är redo att förlåta och återupprätta den ångerfulla syndaren, öppnar tanken på omvändelse en dörr av hopp för dem som lider av konsekvenserna av sina synder.

Det första kännetecknet på äkta omvändelse är alltså en innerlig sorg inför Gud för våra synder. Men enbart sorg är inte tillräckligt:

En äkta omvändelse kräver omedelbar handling för att korrigera våra synder.

En äkta omvändelse kräver inte bara att vi erkänner våra fel inför Gud och andra, utan också att vi vidtar praktiska åtgärder i form av lydnad för att korrigera våra fel. När det gäller vissa synder, t.ex. att mörda eller skada någon permanent, kan vi aldrig rätta till det fel vi begått. Vissa problem är så komplexa att de inte kan rättas till omedelbart. Men det ska inte vara en ursäkt för att inte vidta några åtgärder alls. Vi bör utforma en plan som kan leda oss till full lydnad mot Kristus. Omvändelse bör ske så snabbt som möjligt med tanke på problemets komplexitet.

A. Äkta omvändelse vidtar de nödvändiga åtgärderna för att korrigera våra synder, även när det är personligt svårt att göra det.

Ibland leder vår synd till problem för vilka det inte finns några enkla lösningar. Detta var en av dessa situationer. Att tillåta dem som ingått blandade äktenskap att fortsätta i dem skulle till synes tolerera ett sådant beteende och dra in många judar i religiös synkretism just vid den tidpunkt då renhet och åtskillnad var viktigt.

Bara 111 judiska män anges som skyldiga till denna synd, vilket bara var 0,4 procent av de 28 774 landsflyktiga som hade återvänt under Zerubbabel (Edwin Yamauchi, Expositor’s Bible Commentary , 4:676). Listan kan vara representativ för klasser av människor, snarare än en lista över varje människa som hade syndat, i vilket fall den skulle vara mycket större. Trots detta kan vi vara benägna att tro att Esra gjorde ett berg av en mullvadshög.

Men som Paulus sade med hänvisning till att tolerera synden i den korintiska församlingen, ”en liten surdeg surar hela klumpen” (1 Kor. 5:6). Om problemet inte hade konfronterats skulle det ha spridit sig ännu mer. Eftersom de judiska exiljudarna som hade återvänt var så få till antalet, skulle ett tillåtande av denna synd ha kunnat effektivt späda ut deras särprägel som Guds folk. I sin rättfärdiga vrede hade Gud kunnat förgöra folket tills det inte fanns någon kvarleva kvar (Esra 9:14). Ezra ansåg därför att det var nödvändigt att bryta upp dessa felaktiga äktenskap, trots Guds uttalade hat mot skilsmässa (Mal 2:16). Det faktum att han fastade och bad innan han handlade på detta sätt talar för att han gjorde det rätta, även om det inte var lätt.

Att bryta upp dessa äktenskap innebar att fäderna skulle skiljas från sina fruar och barn, som skulle skickas tillbaka till sina hedniska rötter, vilket inte heller var bra. Jag tror att Esra trodde att det var ett mindre ont att bryta upp dessa äktenskap och återställa renheten i nationerna än att låta de blandade äktenskapen fortsätta och därmed hota nationens andliga renhet i både nutid och framtid. Det ena eller andra sättet var svårt och smärtsamt.

Walter Kaiser, Jr. (Hard Sayings of the Old Testament , s. 142) hävdar att när vår text säger att dessa fruar ska skiljas åt ”enligt lagen” (10:3), hänvisar den tillbaka till 5 Mosebok 24:1-4, som tillåter skilsmässa om mannen finner ”någon oanständighet” hos sin fru. Han säger att detta inte kunde hänvisa till äktenskapsbrott, som bestraffades med döden. ”Det måste alltså vara något annat som förde skam över Guds folk. Vad kunde ge större skam än att förbundsförhållandet bröts och att Gud i slutändan dömde hela folket?”

Skulle troende i dag som befinner sig i blandade äktenskap skilja sig från sina makar? Självklart inte! Nya testamentet befaller att en troende inte ska ingå ett sådant förhållande (2 Kor 6:14-7:1). Men det står också klart att om en troende redan befinner sig i ett sådant förhållande bör han eller hon leva på ett gudfruktigt sätt och försöka vara ett vittnesbörd om Kristus genom sitt beteende (1 Kor. ntroende väljer att lämna, är den troende inte bunden av äktenskapet och, som jag förstår det, är han eller hon fri att gifta sig på nytt. Den enda andra bibliska grund som tillåter (inte kräver) skilsmässa är att en av parterna är sexuellt omoralisk (Matt. 5:32; 19:8-9). I sådana fall råder jag alltid till omvändelse och försoning, eftersom det förhärligar Gud mer än vad skilsmässa gör.

Men det finns ett annat sätt på vilket vår text gäller för oss i dag: På samma sätt som det var svårt och smärtsamt att skilja sig från sina hedniska fruar (och i vissa fall från sina barn) måste vi skilja oss från våra synder, oavsett hur svårt eller smärtsamt det är. Jesus sade,

Om din hand eller din fot får dig att snubbla, hugg av den och kasta den ifrån dig; det är bättre för dig att gå in i livet förkrympt eller halt än att ha två händer eller två fötter och kastas i den eviga elden. Om ditt öga får dig att snubbla, så plocka ut det och kasta det ifrån dig. Det är bättre för dig att gå in i livet med ett öga än att ha två ögon och kastas in i det brinnande helvetet (Matt 18:8-9).

Jesus använde ett chockerande språk för att få oss att se hur allvarlig synden är och att vi måste vidta radikala åtgärder för att få bort den ur våra liv, även när det är mycket svårt. Ibland, som i situationen på Ezras tid, finns det inga enkla lösningar.

För flera år sedan berättade en ung kvinna som nyligen hade börjat gå i min kyrka i Kalifornien för mig att hon ville bli döpt, men att hon hade ett problem. Hon hade levt med en man i tolv år och de hade en sjuårig dotter tillsammans. Hon visste att det inte var rätt att ge en trosbekännelse genom dopet och fortsätta leva med en man utanför äktenskapet. Men han var hennes dotters far, och hon visste inte om det var rätt att lämna honom.

I början antog jag att de måste falla under lagarna om samboende äktenskap, men jag upptäckte att Kalifornien inte erkänner samboende äktenskap. Så jag var inte säker på vad jag skulle göra. Jag kan inte gifta en troende med en icke-troende, för då skulle jag inte lyda 2 Korintierbrevet 6:14. Men på ett annat sätt var de redan en familjeenhet, och jag ville inte dra bort den lilla flickan från sin pappa.

Jag sökte råd hos flera pastorer och seminarieprofessorer. Den allmänna uppfattningen var att de i alla avseenden (utom juridiskt) var gifta, och att hon därför borde få äktenskapet legaliserat inför en fredsdomare. Men sedan fick jag reda på att maken var en libertarian som var mycket stolt över det faktum att han inte behövde något papper från regeringen för att tala om för honom att han var gift. Han skrek och svor åt mig i telefon i över en timme och anklagade mig för att splittra hans familj.

Jag sa till honom att jag inte splittrade hans familj, eftersom jag rådde henne att gifta sig med honom. Han splittrade sin egen familj genom att bekämpa statens lag. Om han verkligen älskade henne skulle han ge henne äktenskapets rättsliga skydd, så att hon åtminstone hade äganderätt. Det visade sig att han älskade sina libertarianska åsikter mer än han älskade sin sambo. När han bestämt vägrade att gifta sig med henne tog hon deras dotter och lämnade honom. Jag döpte henne sedan. Det var verkligen ingen lätt och snygg lösning. Men jag anser att hon visade sann omvändelse genom att vara lydig mot Gud trots de personliga svårigheterna.

B. Äkta omvändelse vidtar de nödvändiga åtgärderna för att korrigera våra synder, även när det är potentiellt splittrande att göra det.

Vers 15 nämner i förbigående att fyra män motsatte sig det föreslagna förbundet att skilja sig från dessa hedniska kvinnor. Men jag är säker på att det fanns mycket mer ilsken oenighet än vad som redovisas här. Esra skulle ha attackerats som en okänslig, okärleksfull, självrättfärdig man som inte hade någon medkänsla för alla dessa sårande människor.

Om Esra är författaren till Psalm 119 (vilket många forskare tror), återspeglar många verser i den psalmen attacker mot författaren. Han var föremål för smälek och förakt (119:22, 39, 42). Furstar talade mot honom (119:23). De arroganta hånade honom och smidde lögner mot honom (119:51, 69, 86). Många förföljde honom, grävde gropar åt honom och väntade på att förgöra honom (119:84, 85, 95, 110). Han hade många förföljare och motståndare (119: 157). Även om han lydde Guds ord var han inte någon populär och älskad kille!

Vissa kan tycka att Esra gjorde fel när han tvingade alla judar att gå med i förbundet under hot om att konfiskera deras egendom och utestänga dem från församlingen (10:8). Fick han inte bara en yttre anpassning utan en äkta, hjärtlig omvändelse?

På ett sätt är jag säker på att Ezra hoppades att varje människa skulle vidta nödvändiga åtgärder för att korrigera sina synder utifrån en personlig, icke påtvingad omvändelse mot Gud. Men i en annan mening var Esra, som ledare för Guds förbundsfolk, tvungen att upprätthålla vissa miniminormer för biblisk rättfärdighet, annars skulle hela samhället bli besudlat av synd och Guds vittnesbörd skulle späds ut till den grad att det skulle bli värdelöst. Så han införde förbundet för alla.

Användningen för oss är att Guds önskan för sin kyrka är att varje medlem ska korrigera sina synder på grund av en uppriktig ånger inför Gud. Men även om vissa medlemmar är starkt oeniga måste ledarna genomdriva heliga normer för hela kroppen, annars kommer Kristi vittnesbörd att förstöras.

När kyrkodisciplinen når upp till hela kyrkans nivå är den potentiellt splittrande. De som är benägna till barmhärtighet eller som inte förstår Guds normer för helighet kommer att klaga på att ledarna saknar medkänsla, att de inte praktiserar nåd och att de är dömande och okärleksfulla.

Men om en syndande medlem vägrar att omvända sig efter att de bibliska stegen har följts (Matt. 18:15-17; Gal. 6:1) är Bibeln tydlig med att han offentligt måste avlägsnas från gemenskapen och att andra medlemmar inte får umgås med honom, utom för att förmana honom till omvändelse (1 Kor. 5:1-13). Att bevara kyrkans renhet är viktigare än den potentiella strid och splittring som kan bryta ut i samband med kyrkodisciplinering. Paulus befallning är inte luddig: ”Ta bort den ogudaktige från er själva” (1 Kor 5:13).

Slutsats

En äkta omvändelse innebär alltså en uppriktig sorg inför Gud över våra synder och omedelbara åtgärder för att rätta till dem, även när det är svårt och kan leda till splittring.

Det finns många idag som lär ut att allt en syndare behöver göra är att tro på Jesus, och att omvändelse inte har något med frälsningen att göra. Den bör komma senare, skulle de säga, men att kalla syndare till omvändelse är att blanda ihop tro och gärningar. Men Jesus sade att han kom för att kalla syndare till omvändelse (Lukas 5:32). I missionsbefallningen sade Jesus ”att omvändelse för syndernas förlåtelse skulle förkunnas i hans namn för alla nationer” (Luk 24:47). Paulus sammanfattade sitt evangelium som ”ett högtidligt vittnesbörd … om omvändelse till Gud och tro på vår Herre Jesus Kristus” (Apg 20:21). Vi måste börja det kristna livet med omvändelse och tro.

Men omvändelse är inte bara något som vi måste göra i början av frälsningen. Det är något som bör prägla de troende under hela deras liv. När den helige Ande genom Guds ord överbevisar oss om våra synder bör vi fortsätta att omvända oss. I Östeuropa har de som är nominellt kristna i de romersk-katolska och ortodoxa kyrkorna ett ord för dem som är sanna kristna: ”Omvändare”. Jag tror att vi måste anta den termen i Amerika. Sanna kristna bör vara äkta, livslånga ”omvändare”. Må det vara så för var och en av oss!

Diskussionsfrågor

1. Vad ska vi göra om vi inte känner sorg över våra synder? Vi kan inte fejka det eller arbeta upp det. Så vad ska vi göra?
2. Varför ska vi se omvändelse som en källa till hopp snarare än som en fråga om förtvivlan?
3. Betyder omvändelse att Gud tar bort konsekvenserna av våra synder? Om han inte gör det, varför ska vi då ångra oss?
4. Menar du att Ezra hade rätt eller fel när han krävde att dessa män skulle skilja sig från sina fruar? Stöd ditt svar bibliskt. Varför ska troende i dag stanna kvar hos otrogna makar?
5. När och för vilka synder ska kyrkans disciplin utövas? Hur ska vi svara på anklagelsen att den är dömande? Stöd ditt svar bibliskt.